"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
Нет разницы. Нет времени. Границ - и нет того, что запирали в доме. Ребёнок вырос... и перелинял, и прожил жизнь, и возродился к жизни. Смотри на хаос. Как прекрасен он! В нём - зёрна прорастающих порядков, войны и мира, радостей и бед... губ жарких леденящее касанье, бессмыслица несдержанная рифм, далёкие, как вздохи, блики радуг, сгоревшей карамели аромат, аккорды бесконечного единства, безжалостные линии гравюр, растоптанных ботинками солдата; осколки сердца, плавленый февраль, броня ростков, свирепость материнства, блеск крови, ставшей солнцем в облаках... и многое, и многое ещё, о чём лишь второпях поведать можно. Смотри на хаос! Это - тоже ты: в тебе, тобой, через тебя, без края... и до тех пор, пока не скажешь "нет", и даже много, много, много после, поскольку время розни позади...
{Ступай Тропой - и будешь Бесконечен, как хаос мыслей и порядок их.}
Разговор взглядов.
Истекающий усталостью, как сукровицей: "Ну, что будем делать?"
Растерянность, переходящая в отчаяние: "Не знаю. Это была последняя доза эликсира..."
"Может, попросить помощи?"
"У кого?"
"Не знаю..." И вдруг - проблеск мысли с долей сумасшествия. Рука ныряет в походный мешок, роет, торопливо и небрежно выкидывая прочь аккуратно уложенные вещи. Выныривает с тряпицей, в которую завёрнуто... нечто.
- Спятил? - хрипит вслух Гред.
- Хуже всяко не будет, - почти оправдывается Хилльсат. Несколько секунд игры в гляделки. Наконец близнецы дружно, точно по команде, обращают взгляды к костру. Хилльсат медленно, почти нерешительно разматывает тряпицу...
- Не мучь мой пальчик.
Потерявшие дар речи близнецы застыли. Пользуясь их замешательством, Игла, шагнувшая в круг света от костра, подхватила с ладони Хилльсата вощёную тряпицу со своим собственным мизинцем - и преспокойно бросила в костёр. Как машинально отметили братья, оба её мизинца находились на своих местах.
- Пусть прах станет пеплом. Долго же вы думали, парни!
- Мы вообще не думали...
- Оно и видно.
Склонясь над свёртком, лежащим на вдвое сложенном одеяле, Игла с минуту ругалась. Тихо, но всё более яростно.
- Два придурка, одинаковых с лица! - закончила она. - Неужели вместо того, чтобы накачивать бедняжку эликсирами, нельзя было позвать меня сразу после ухода из башни Темриза?
- Ты что, следила за нами? - насупился Гред.
- Больно надо! - фыркнула Игла. - Я просто почувствовала возню с моим пальчиком. Ну и явилась на зов.
- Но откуда тогда ты знаешь...
- {Я знаю, и этого довольно! Не мешайте!}
Близнецов заморозил настоящий столбняк.
Для них с момента их первой встречи с Иглой прошло пять дней. За это время братья успели добраться до башни Темриза Скользкого, с трудом одолели обычную и колдовскую охрану башни, а под конец, с ещё большим трудом - самого Скользкого. Греда с Хилльсатом до сих пор бросало в дрожь, стоило вспомнить, за что Темриз получил своё прозвище, весьма странное для колдуна. Впрочем, особого значения это не имело. Главное - они всё-таки смогли вытащить младшую сестру живой. Сняли прямо с алтаря.
Да, она была ещё живой. Но невредимой - увы...
...и все бурные события, в которых принимали участие близнецы, бледнели рядом с простеньким фактом: всего за пять дней Игла изучила Бесконечное наречие настолько, что смогла составить на нём законченную фразу.
Нет. Не только. На глазах у Греда и Хилльсата, понемногу лезущих на лоб от изумления, Игла Запела. А это означало, что за пять дней она стала не старшим послушником, вроде них самих, а настоящим аколитом. Её Песня скрутила пространство, обратила вспять время, вывернула воспоминания близнецов, как старый линялый носок. Выцвела и отдалилась их общая уверенность в том, что спасённая сестра была спасена слишком поздно и умирала. Щёлк! Спасение оказалось более чем своевременным, сестра же - отнюдь не умирающей, но полностью здоровой, хотя и сильно напуганной. Благодаря не иначе как счастливому случаю один из охранников угодил разрядом Пламенного камня в походный мешок Хилльсата, тот самый, где хранился палец Иглы. И та пришла на помощь, хотя специально никто из близнецов даже не думал её звать, и помогла разобраться с миньонами Темриза, и заставила колдуна отдать жертву, за которой явились близнецы... и не позволила им убить Скользкого...
- Эй! Зачем ты так?
- {Жизнь за жизнь,} - ответила Игла. Отзвуки Песни ещё висели в воздухе мерцающей обманной кисеёй. - Можете считать, что я пощадила Темриза из цеховой солидарности. Я - тоже тёмный маг.
Гред оскалился:
- Да? И теперь Скользкий продолжит свои...
- {Нет!} - Слово раскатилось ударом гонга. Близнецы побледнели, их сестра свернулась клубочком, пытаясь стать как можно меньше. - Жертвоприношений больше не будет, - добавила Игла уже обычным голосом на Простом наречии. - Темриз уяснил, что я с ним сделаю, если он возьмётся за старое, и вынужденно сменил тактику... извлечения Силы.
- Ты хочешь сказать, сменит?
- Что сказала, то сказала. Сменил - значит, сменил. - Игла задержала дыхание, словно вглядываясь во что-то далёкое. - Будет ещё два исключения из правила "никаких разумных на алтаре", но за эти исключения Темриза можно лишь поблагодарить.
- Да неужели?
- Я не собираюсь с вами спорить, братцы. Можете вернуться к башне и попытаться повторить штурм... только учтите: в этом случае я буду на стороне Скользкого. Возвращайтесь-ка вы лучше в Дирмаг, а потом - в Обитель, заканчивать обучение. Я же свой долг перед вами выплатила с процентами. Прощайте.
Мгновенное колебание.
- Ещё одно. Моё истинное, данное от рождения имя - Эйрас сур Тральгим.
- А...
- Замена пальцу. Случится что-то интересное, зовите.
Шагнув прочь от костра, Игла слилась с тенями, как будто сама была лишь тенью.
- {Амазонка...}
- {Волк?}
Я не повернула головы. Турэу, переменивший собственную природу, подошёл и встал рядом, глядя в одном направлении со мной. А я смотрела, как Прядка, не оглядываясь, очень решительно поднимается к вершине холма, забирая вправо, ко входу, похожему на зев пещеры.
- {Мне кажется,} - сказал последний из Основателей, когда Прядка окончательно скрылась из вида, - {пора устроить тебе последнее испытание.}
- {Кажется?} - переспросила я.
- {Ты вполне можешь отказаться,} - сказал Волк. И добавил, улыбнувшись. - {Твой выбор.}
- {Разве тебе нужны догадки, чтобы знать, что именно я выберу?}
- {Свобода,}
