"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс
— Ты говорила, что остаться в Ноуледже было решением Корделии, так?
— Да, такова была её воля.
— И с какой же целью? Я помню, как она вырывалась и грозилась уничтожить это место, если её не отпустим.
— Кх-кхм! — привлекла внимание рыжеволосая. — Раз речь идёт обо мне, то позвольте мне самой обо всём рассказать господину Леонарду!
— Господину? — маг едва не подпрыгнул на месте. — Когда это ты стала относиться ко мне с таким почтением?
— Признаю, поначалу я повела себя довольно грубо. Но и вы должны понимать, что несколько месяцев назад мы находились по разные стороны баррикад! — спокойно, без всякого гонора, ответила Корделия. — В то время я была генералом ныне исчезнувшей страны, а теперь — лишь беспризорный воин, которому некуда возвращаться. Да и после того, что мне удалось наблюдать в Ноуледже своими глазами, не особо-то и хочется в земли непрекращающегося голода и холода. У меня нет ни родных, ни близких, так что меня никто не ждёт! Мне показалось, что лучшим вариантом будет служить здесь, под вашим началом, но сколько бы я не просила об этом госпожу Атриэль, она ни в какую не соглашалась… Даже не представляете, на что мне пришлось пойти, чтобы мне всё же устроили сегодняшнюю встречу!
Леонарду было странновато видеть рыжую бестию, что отбросила всякую гордость и буквально умоляла остаться. Исходя из её слов, Корделия не планировала обратно на территорию бывшего Дредмунда, который, к слову, несколько месяцев назад вошёл в состав Мистленда.
С одной стороны — обзавестись воином Высшего ранга очень неплохо. Это могло бы увеличить мощь «Арклайта» в разы. Но с другой — у парня были некоторые опасения на её счёт.
А что, если это всё было уловкой? Какие у Корделии истинные мотивы? Вдруг она решит предать?
Рыжеволосая заметила сомнения Леонарда, а потому продолжила историю:
— Поначалу я действительно ждала, пока придёт армия и меня освободят. Но прошёл месяц, два, а вестей всё не было. Затем начался обмен военнопленными между Дредмундом и Мистлендом, но не прошло и недели, как Дредмунд перестал существовать. Из-за этого меня просто выпустили на свободу, но податься теперь было некуда. Я решила ненадолго остаться здесь и понаблюдать. Куда бы не шла, кого бы мне не встречала, каждый то и дело боготворил мага-защитника Леонарда Аркантеля. Его восхваляли за военные заслуги, за изобретение всевозможных устройств, за революцию в сфере кулинарии — везде сплетничали лишь о вас! Мне вспомнилась сила, с помощью которой вам удалось захватить меня в плен. Я подумала: «почему бы не пойти под командование к такому человеку?!». Со временем идея служить под началом столь удивительной особе крепко засела в голове. От неё уже было не избавиться. Собственно, поэтому сейчас я и здесь.
Леонард едва раскрыл рот, как рыжая перебила:
— Если вы всё ещё не готовы мне довериться, — а оно и понятно, ведь на вашем месте я бы тоже смотрела с подозрением на бывшего врага, — то поставьте «Клеймо души»!
— Ты готова зайти так далеко, лишь бы попасть ко мне?
— Именно так! — решительно ответила Корделия. — Прошу, подумайте о моём предложении!
Лео не проявлял никаких эмоций, а потому грудастой было трудно его прочесть. Она ловко расстегнула две верхних пуговицы рубашки, взяла юношу за руку, немного подтянула к себе и заговорила с придыханием:
— Если всё ещё сомневаетесь, то помимо силы я также готова предоставить в ваше распоряжение своё тело!
— Никакого тела ему не надо! — фыркнула Лиз. Девушка успела встать со стула, преодолеть расстояние в два посадочных места и разбить это странное рукопожатие.
— Хи-хи, кажется, кто-то ревнует! — едва Аллисия развеселилась, как заметила на себе грозный взгляд Элизабет и сразу же приняла серьёзный вид.
— Одной силы будет достаточно, — принял решение маг. — Но знай, установка клейма — довольно болезненный процесс! У тебя всё ещё есть время передумать.
— Мне известно, чего ожидать. Пожалуйста, давайте проведём процедуру как можно скорее!
Лео посмотрел на девушек. Ни одна не была против. Аллисия и Атриэль, понимая, что в команде станет одним мощным бойцом больше, бодро кивали. Наконец маг глянул на Лиз. Несколько секунд она не решалась ответить, но под конец сдалась:
— Ну ла-а-адно! Если она больше не будет к тебе липнуть, тогда я тоже согласна!
— Хорошо, тогда не будем откладывать в долгий ящик и прямо сейчас приступим! — хлопнул в ладоши беловолосый. — Атриэль, поблизости есть свободная комната? Желательно с кроватью или кушеткой. После установки клейма, душа Корделии будет сильно истощена. Да и сам процесс не особо приятный. Полагаю, ты и сама помнишь, как чувствовала себя в тот раз.
— Угу, — кивнула эльфийка. — Комната Корделии как раз неподалёку.
Группа Леонарда, отложив прочие дела, тут же направилась из зала совещаний на этаж выше. Там находились жилые комнаты, кухня-столовая, библиотека и прочие помещения для высшего руководства «Арклайта». А комната Корделии там расположилась потому, что так за девушкой было проще наблюдать.
— Проходите! — рыжеволосая открыла ключ-картой дверь и сделала жест руками. — Тут немного неприбранно, но прошу, не обращайте внимания!
От «немного неприбранно» у Леонарда и сопровождающих чуть не отвисли челюсти. Даже в прошлой жизни, будучи сорокалетним холостяком, он не мог себе позволить жить в таком подобии свалки.
— Эм-м-м, я, пожалуй, на кухню схожу. Чего-то в горле пересохло, — побрезговала входить Аллисия.
— А я слишком проголодалась с дороги, так что перекусить бы чего… — поддержала Элизабет.
— Лиз, я помогу с готовкой, — тихонько согласилась Вайолет.
— Не могу же я надолго оставить управление магазином своим подчинённым. Я тоже пойду! — тактично поведала Милла и направилась в сторону лифта.
В результате осталось лишь трое: Леонард, Корделия и Атриэль. Последняя, к слову, решила подождать мага за дверью.
— Садись на кровать! — начал юноша. — Айрис, приготовь заклинание «Клейма души»!
— Уже исполнено, господин! Выберите цель!
— Вы любите разговаривать сам с собой? — Корделия наклонила голову на бок. — У вас такое хобби?
— Господин, кажется, она вас не правильно поняла, — заключил ИИ.
— Не важно, — ответил парень и переключил внимание на будущую подчинённую. — Нет у меня такого хобби. Со временем сама всё узнаешь. Сними жилет и ложись на живот!
— О, так вы всё же решили воспользоваться моим предложением?! А казались таким недоступным!
— Мне нужен контакт с кожей, чтобы оставить клеймо, — пояснил Леонард. Как бы девушка не пыталась его смутить, у неё ничего не вышло.
— Как скучно! — надула щёки Корделия и сделала так, как просили.
— На вот,
