"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
- Ты дальше слушай. Это ещё не главная странность эргисов. Самцы... в начале жизни они напоминают шестиногих сухопутных спрутов. Впрочем, даже самые молодые способны на неограниченно долгую левитацию, так что они не столько сухопутные, сколько воздухоплавающие. Все шесть ног рудиментарны. Руки и вообще орудия эргисам почти не нужны, манипулируют предметами они либо при помощи телекинеза, либо, чаще, управляя потоками энергии. Этого добра в их мире навалом, потому что божества эргисов щедры. По самым скромным оценкам, слабые эргисы аккумулируют энергии нулевого и минус первого уровня, а сильнейшие, ранга высокого паладина, могут швыряться сгустками минус пятого уровня.
- Что?! Это ведь больше, чем в термоядерном взрыве! Минус пятый... ну да, энергия полной аннигиляции кувшина воды!
- Для богов, что пребывают в фотосфере местного солнца, это - так, разменная мелочь. Даже для младших богов. А старшие божества могут поддерживать разом сотни высоких паладинов и не чесаться по поводу больших представительских расходов.
- А зачем богам вообще нужно делиться энергией?
- Вербовка. Самцы эргисов за время своей жизни понемногу избавляются от плоти, заменяя её всё теми же потоками энергии, но уже не витальной, а гораздо более "жёсткой". И в конце, после избавления от остатков косной материи, эргисы взлетают к своему солнцу, присоединяясь к сонмам младших богов.
- Погоди. А как же тогда они размножаются? Циклы-то не смыкаются!
- Само собой. У самок - своя стезя, у самцов - своя. И они почти не пересекаются, если не считать того, что самки с необходимостью приспособились к существованию столь сильно эволюционировавших самцов. Доказать это со всей строгостью я не могу, но подозреваю, что эргисы, в некотором смысле, родственники личей. Только личи сохраняют сознание и магические силы после смерти, а эргисы - после поэтапной трансформы материи в энергию.
- То есть некогда жил-был первый эргис с выдающимся даром медиума...
- Если такое и было, то по-настоящему давно. Так, что даже легенд не сохранилось. По крайней мере, общеизвестных. С другой стороны, мой муж как менталист не всесилен. Он мог пропустить какие-то моменты. Да что там, наверняка пропустил!
- Хм. Что ли отправиться в тот мир и предпринять полевые изыскания?
- Это очень опасно, Джинни. Слишком опасно. Мы вырвались из их цепких энергоформ лишь потому, что они не ожидали от нас такой... изворотливой прыти.
- Ничего, опасность - штука тонизирующая. Этого мне давно уж не хватает. Засиделась. Да и чего таить - завидно, на вас с Устэром глядючи.
- Но энергии уровня минус пять - это же...
- ...вполне в пределах доступного. Когда я играю Илину, я перевожу основную часть своей энергии в то, что вы здесь называете опорой. Но я могу произвести и обратное преобразование! Я ведь не просто хвасталась, заявляя, что как госпожа Тамисия почти всесильна. Я могу извлекать материю-энергию из метапространства в огромных количествах. Почти достаточных, чтобы зажигать звёзды. А может, теперь уже и достаточных... надо бы проверить...
- Тогда чем ты хуже демиургов, если имеешь столько сил?
- Так, мелочишка одна мешает. Точность называется. Демиург не просто извлечёт из метапространства готовенькую звезду с заданными характеристиками, он тем же самым волевым импульсом снабдит её планетами. Причём планетами мало того, что с готовой биосферой и выверенным экологическим балансом, но к тому же населённые разумными существами со своей культурой, историей и с соблюдением прочих граничных условий. В общем, на выходе - готовая реальность, способная к дальнейшему существованию уже без какого-либо вмешательства со стороны. В идеале местные разумные не смогут доказать, что некогда были созданы в готовом виде, никогда. После работы настоящего демиурга "хвостов" не остаётся.
- Поня-а-атно...
- Счастливая ты, Эйрас. Тебе понятно, а у меня это до сих пор в голове не укладывается. Но вернёмся к истории с Порталом. Как вы всё-таки ухитрились сбежать? "Изворотливая прыть" - это всего лишь слова.
- Один из эргисов, Мастер, совершил крупную ошибку, освободив Устэра от Средней Печати. Собственно, иных ошибок уже не требовалось. Мой муж немедленно принялся изучать Мастера и всё окружающее средствами менталистов, слишком тонкими, чтобы эргисы могли это заметить. Я оставалась влипшей в собственную Печать и помочь ему не могла...
- А почему Устэра вообще освободили?
- Потому, что Мастер, допросив его, решил, что, коль скоро его Печать удерживает учителя Устэра, то мой муж будет повиноваться ему, Мастеру, как повиновался мне.
Джинни ошарашенно посмотрела на меня - и заливисто захохотала.
- Ох! Бед... бедный эргис! Глупый, наивный, убогий... убогий - ха!...
- Как я заметила, полагать право сильного всеобъемлющим - довольно распространённая ошибка. Незабвенный Секурвен Амазди тоже полагал, что самый сильный - не только самый правый, но и самый умный, дальновидный, справедливый и далее по списку.
- Мне этого можешь не объяснять, - суховато сказала Джинни. - Я одна из сильнейших в Группе, а может, и просто сильнейшая, но на этом шатком основании полагать себя лучше Эмо, Наставницы, Юргена или вот тебя? Увольте.
- Я вовсе не хотела как-то...
- Оставь. И продолжай. Итак, Устэр оказался свободен...
- ...после чего немедленно принялся перебирать возможности. Он быстро сообразил, что Мастер и Паладин пытаются подчинить Портал Хаэнны. Вывод неизбежный, учитывая, как плотно створ Портала обложили Великими Печатями. Но эргисам не хватало понимания, чтобы действовать правильно. В их Печатях содержалась одна и та же логическая ошибка. С одной стороны, им был нужен "покорный", исправно функционирующий Портал. С другой, они подчиняли его исключительно как объект, не учитывая его двойственности.
Глаза Джинни загорелись.
- То есть они пытались стабилизировать переход, но...
- ...но хотели, чтобы он оставался именно межпространственным Порталом. Со всей свойственной ему нестабильностью. Да.
- Как сказала бы Светочка Малин, сила есть, ума не надо.
- А я бы сказала, что дефицит ума восполнить сложнее, чем дефицит силы. В общем, единственным, что имел Устэр и что не вполне подчинялось эргисам, был Портал. Он сообразил это уже посреди схватки со мной, и...
- Схватки?!
- Клянусь богами эргисов и костями Орфуса! Джинни, загляни в мою память, если полагаешь, что я не могу связно рассказать о происшедшем!
Отказываться она не стала, поэтому момент славы Устэра смогла изучить во всей полноте. А одни раз увидеть, как известно, лучше, чем...
Боль. Усталость. Слабость. Всё это - тьма, а во тьме находится корень силы некроманта. Безнадёжно и бессмысленно размахивая
