"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
- Шабыш!
- Кто это там надрывается?
- Забавное создание, - сообщила я, повернувшись. - Похож на средней лохматости собаку в смеси с человеком. Рост - три локтя, мех жёлто-бурый. На лбу белое пятно, на чреслах нечто вроде юбки, в левой руке - копьё с каменным наконечником. Опасности не представляет.
- Потому что сам боится нас до колик, - закончил Устэр. - М-да. А я этого людопса не вижу. И вообще не вижу. Ослеп всё-таки... надеюсь, временно.
- Исцеляйся.
- Уже. Видимо, урон слишком велик для быстрого исцеления. Помнишь ту вспышку под занавес? Ты и сквозь веки должна была увидеть. Это из-за неё. Но вообще-то нам повезло.
- Да. Если бы не ты, тот взрыв размазал бы нас обоих в кровавую слизь.
"И если я после этого имела бы шансы на возрождение, то он..."
- Не грызись, - посоветовал Устэр, медленно ворочаясь и прислушиваясь к сигналам избитого тела. - Я же сказал, что мы легко отделались. Могу повторять, пока ты в это не поверишь.
- Не надо.
Меж тем вопли белолобого людопса не остались без последствий. Среди деревьев замелькали фигурки такой же жёлто-бурой расцветки в сопровождении мощных стелющихся силуэтов, похожих на помесь медведя и кошки. Медвежьими были головы с круглыми ушами и размеры этих созданий, а кошачьей - хищная пружинистая грация.
Людопсы нисколько не боялись медвекошек. Прирученные звери? Похоже на то...
- Отхел, шабыш! Тим дычун! Окуламхо!
- Нас приглашают подойти.
- Ты знаешь их язык? Или сумела понять мысли?
- Не мысли. Жесты.
- А-а-а... тогда пойдём?
- Конечно. Снова прыгать в Портал, пока ты не прозрел - не самое разумное решение.
Мы встали и медленно, чтобы лишний раз не пугать людопсов, двинулись к кромке леса.
Впоследствии о времени, проведённом среди лабышту, Устэр вспоминал с тихой улыбкой. Лесовики оказались незлобивы, гостеприимны, щедры и при этом деликатны (качество, которое дэргинец никогда прежде не стал бы предполагать в примитивном, в сущности, народце). А их открытость, граничащая с наивностью, после общения с людьми казалась неизъяснимо приятной; она расслабляла и настраивала на мирный лад. Один, но показательный факт: когда лабышту поняли, что Огромный Синеглазый ничего не видит, двое из них моментально сократили дистанцию, начав отводить с его пути ветки и мягко подталкивать в нужном направлении. А по прибытии в охотничий лагерь сразу повели к согбенному старцу-шаману, по совместительству лекарю.
Помочь в возвращении зрения шаман не смог, даже браться не стал (весьма разумно с его стороны: Устэр, например, не взялся бы лечить пострадавшего лабышту, случись с ним что-нибудь посложнее резаной раны или перелома). Зато старец сумел поговорить с пришельцами на языке мысленных образов. Память и воображение у шамана были отличные, да и ментальные способности оказались на высоте. По крайней мере, понять мысленные сообщения Эйрас и Устэра ему удавалось в восьми случаях из десяти, а после уточнений - вдвое чаще.
Звали шамана Большой Мудрец.
- Мы, лабышту, - говорил он, сопровождая слова плавно перетекающими друг в друга образами, - тоже заметили странное в том Опасном Месте, откуда появились вы двое. Это Опасное Место в последнее время изменилось не в лучшую сторону. Лабышту тревожно из-за этого. Отряд, который вас встретил, теперь стоит дозором возле него все дни и все ночи.
- А что уважаемый Большой Мудрец знает об Опасном Месте?
- Я знаю, что оно - Опасное. Вчера поутру из него так же, как вы, вывалился Многоног.
- Многоног? - переспросила Эйрас.
Шаман указал пальцем на нож, висящий у неё на поясе, потом на серебряную флягу, прицепленную рядом.
- Девять тонких, но прочных ног было у него, а шкура - из такого же блестящего камня.
- Это не камень. Это металл.
- Для лабышту в том нет большой разницы. Многоног, пришедший из Опасного Места, был болен, сильно болен. Кто-то или что-то помяло его, оставив дыры в шкуре. Но даже больной, он убил Короткоухого и успел искалечить его Побратима, прежде чем Побратим убил убийцу.
Устэр только головой покачал. Медвекошки, которых лабышту называли Побратимами, были очень сильными и живучими созданиями.
- Голем? - предположил он.
- Не обязательно, - медленно сказала Эйрас. - Неживое можно заставить двигаться не только с помощью магии.
- Что такое "голем"? - Большой Мудрец старательно выговорил незнакомое слово.
- Я покажу, - улыбнулся Устэр.
Угли ближайшего костра затрещали и зашевелились. Отряхнув пепел, в пламени воздвиглась раскалённая фигурка высотой не больше ладони. Держащая в "руке" дымящийся прутик, она чем-то неуловимо напоминала и шамана лабышту, и Деркана Лотонского.
- Моя очередь! - объявила Эйрас.
Сняв с пояса флягу и отвинтив колпачок, она плеснула на землю немного воды. Окроплённая влагой земля заворочалась, вспучилась... и вытолкнула на свет фигурку, повторяющую своими очертаниями медвекошку.
- А вы искусные шаманы, - заметил Большой Мудрец, заворожённо наблюдающий за сближающимися "магом" и "Побратимом". - Жаль, что эти забавные фигурки такие маленькие. Если бы я сам умел делать живым неживое, я бы поставил их сторожить Опасное Место.
- Хорошая идея, - кивнул Устэр. - А что до размеров... голем может быть велик настолько, насколько силён создавший его маг.
Подтверждая сказанное, состоящий из углей "шаман" начал расти. С небольшим опозданием, зато опережая в скорости роста, начал увеличиваться и "Побратим". Лабышту, столпившиеся вокруг, загалдели. Большая часть испуганно подалась назад, но меньшинство, желая получше разглядеть происходящее, приблизилось, восхищённо лопоча на своём языке.
Чудо не каждый день увидишь!
- Научиться делать големов не так-то легко, - сказала Эйрас. - Но перед тем, как покинуть ваш лес и ваш мир, мы с мужем оставим вам големов для охраны Опасного Места. И сделаем управляющие амулеты.
- Ты уверена? - едва заметно нахмурился Устэр.
- Вполне. Кроме того, в големов всегда можно встроить глубокий, вплоть до уровня питающих энергий, запрет атаковать лабышту и их Побратимов.
- Я не об этом. Ты уверена, что сможешь сделать амулеты, подходящие для лабышту?
- Почему нет? Конечно, их разум отличается от человеческого, но образное мышление очень похоже на наше, и я намерена этим воспользоваться.
- Вместо нормальных команд - зрительные мыслеформы?
- Да.
- Контуры распознавания приказов придётся усложнять сверх всякой меры.
- Раз так, усложню.
Устэр покачал головой, но возражения оставил. Он привык в таких вопросах всецело доверять мнению жены. Если она сказала, что сделает автономных големов с
