Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф
Она недоверчиво посмотрела на меня. Я поклялся, положив руку на сердце.
Паук не слишком эффективным вышел, если честно. Надо бы взять за основу существо на четырёх ногах и добавить когтей с ядрёной кислотой ксеносов. Что-то вроде кошки, только лучше! И управлять будет удобнее, взяв под прямой контроль. Главное сделать липкие лапы, чтобы мог держаться на стенах и способность выживать в вакууме долгое время.
* * *
[Где-то в поясе астероидов]
Джон Гербовски был обычным вольным шахтёром, одним из десятков тысяч копошащихся на периферии.
Он делал небольшой вклад в условиях космоса, в котором существовали сотни корпораций с современными добывающими баржами, за день получающими больше, чем он за месяц усердной работы. Но всё же где-то летали корабли, сделанные из добытых им ресурсов. Ему приятно было думать, что его работа имеет материальное воплощение.
И, главное, он любил космос и свободу в нём, потому не подписывал контракты с корпорациями. Это было причиной продолжать, несмотря на то, что ему перевалило за пятьдесят. Иногда такие люди неплохо зарабатывали. Достаточно найти очень богатое месторождение в никому неизвестном месте фронтира, застолбить его и кому-то продать.
Добывающая баржа на бедном месторождении будет работать себе в убыток, на очень богатом в короткий период позволит купить вторую баржу. Главное найти ценные ресурсы. Сканировщики вели геологоразведку поверхностно. Шахтёры же знали, как искать и чаще срывали куш. Ну или, по крайней мере, обеспечивали себе комфортную жизнь, в которой скуку иногда разгоняли приключения.
То пираты сядут на хвост, то в соседнем секторе объявится какая-то смертельно опасная группировка на продвинутых кораблях, вроде Пустотного Луня. Таких Джон больше всего ненавидел. Ведь пираты на лёгких рейдерах, способных легко уничтожить его корвет с РСТ-2, убили действительно много вольных шахтёров. К счастью, их недавно уничтожил какой-то наёмный корпус, который возглавлял аугмент из МОГ.
Таких Джон тоже не любил: вечно заносчивые, наглые. Едва ли примут мнение простого шахтёра к сведению. Швыряются такими суммами, какие он хорошо если заработает за вылет, но тогда в баре все нажрались до поросячьего визга, услышав новость о гибели Луней.
Но нужно было продолжать добычу. Не было ни желания, ни возможностей ввязываться в авантюры, сулящие пару сотен тысяч, а то и миллион кредитов разом. Шахтёрские лазеры постепенно пилили астероид, вызывая цветные всполохи. Литий — ценный элемент, используемый во многих технологиях.
Он нарезал камни, после чего дроны подцепляли их и везли к приёмнику очистительного модуля. С одной стороны, он занимал много места, с другой — на выходе давал относительно чистый ценный ресурс, в конечном итоге позволяя привезти за раз гораздо больше, чем если бы он возил дроблёную руду.
Скучная, рутинная работа, но он отдохнёт и развлечётся на станции.
Старое кресло поскрипывало при движениях, компьютер мерно зачитывал очередной том приключенческой книги о космической войне…
— Внимание, обнаружена сигнатура корабля Ксентари!
«Странный внезапный поворот: герой же сейчас во внутренних системах, откуда там взяться ксеносам? Или будет сюжетный твист?» — успел подумать Джон, но чтение книги не продолжалось.
Он посмотрел на экран, где был открыт исходный текст. Там не было таких фраз, чтение остановилось. Сообщение прозвучало из системы оповещения!
Джон выругался и тут же свернул добычу, отключил лазеры, приказал спрятаться дронам. Щиты отключены, корабль в тихом режиме. Его варп-сканеры старые, к тому же он в астероидном поле! Где-то поблизости разведчик ксеносов и бежать от него бесполезно!
Минуты тянулись, шахтёр холодеющими руками перебирал по штурвалу, всматриваясь в сканеры. И… сердце ёкнуло. Его сканеры заметили бы разведчика разве что в упор… но к кольцам газового гиганта подлетел далеко не «Хамелеон». Из прыжка вышел тяжёлый корабль, судя по виду способный в одиночку снести шахтёрскую станцию в двух прыжках отсюда.
Джон понимал, что его нашли и уже было зажмурился, готовясь к смерти…
— Поступил запрос связи…
— Источник? — прохрипел шахтёр.
— Эсминец Ксентари. Неизвестный тип.
— Принять…
В голове роились вопросы: что же ксеносам от него нужно? Ну нет, если попытаются взять в плен, он лучше детонирует реактор или размажется об астероид!
— Добрый день, уважаемый! Не подскажете дорогу до ближайшей библиотеки? Ай… Марси, больно!
— Но недостаточно! — прошипел женский голос, из-за которого шахтёр окончательно выпал в осадок. — Не пугай людей!
— Знаешь, посуди сама: сидишь ты, копаешь астероид, никого не трогаешь, и тут рядом выходит Иштар ксеносов. Лучше, чтобы я сразу к делу перешёл или разрядить обстановку? Да ты на его лицо посмотри, его сейчас приступ хватит!
Экран оставался тёмным, но запрос был именно видеосвязи. И то что там говорили просто никак не соотносилось с ксеносами. Это новая стратегия обмана?
— Что вам нужно? Я… не стану вам помогать.
— Почему? — удивился голос.
Джон просто не знал, как ответить. Почему он не будет помогать ксеносам? Да это как помочь маньяку зарезать собственную дочь! Все знают о войне на истребление и в ней не будет мира!
— Слушай… а он понял, что мы люди? — спросил третий голос.
— Да вроде я включил… ай, чёрт. Друг, погоди, техническая накладка!
На экране появился узколицый шатен в обычном человеческом скафе… но на фоне совершенно точно были стены корабля ксеносов. Он смотрел в сторону.
— Он меня видит? — спрашивал третий звучавший голос.
— Уже видит! — бодро ответил из-за кадра первый.
— А, к-хм. Прошу прощения, что напугали! Дело в том, что мы захватили корабль ксеносов!
Это невозможно… или возможно? На броне символ ассоциации вольных пилотов! К тому же ксеносы бы с таким как он не церемонились.
— А… угу…
— В общем… у нас нет варп-передатчика, который принимала бы местная сеть. Нам нужно связаться с командованием и доложить об успешном захвате. Мы можем воспользоваться передатчиком вашего корабля, как ретранслятором? Мы возместим затраты на связь!
«Это или осознанный кошмар, или я перебрал в баре и у меня бред», — пронеслось в его голове.
— Да… хорошо, можете воспользоваться…
* * *
Услышав согласие, облегчённо выдохнул. Как оказалось, варп-передатчик Гелиотропа сломан. Диагностика этого не показывала, но тот просто не видит ни одной сети! И никто не подумал скрутить ещё какой-нибудь с обломков про запас!
А передатчики Ксентари к сетям людей не пускает и на борту не было украденного у людей, чтобы, как раз-таки, всё же подключаться. То, что ксеносы свободно лазают по нашей сети
