"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин
Нинт и Шемтра. Сладкая парочка, Вода и Земля. Нинт — поигрывающий мускулами недалёкий паренёк, имеющий какие-то весомые счёты к оркам. Шемтра — бросающая ревнивые взгляды по сторонам огненно-рыжая красотка. Вначале она закатила Нинту скандал, требуя отказаться от этой затеи, а потом, не добившись ничего от упрямо набычившегося парня, безапелляционно заявила, что она пойдёт с ним. Это вылилось уже в обратный скандал, где Нинт пытался убедить свою половинку, что это слишком опасно. В итоге эти двое продолжали вполголоса ругаться всё то время, что мы двигались в сторону Цагатта, но к ночевке всё же сумели худо-бедно договориться и теперь сопели в обнимку.
Ян и Виллур — двое друзей-рунников, лишь недавно выпустившиеся из столичной Академии. Неплохие резервы, широкий стихийный арсенал, закрывающий слабости друг друга — от стандартных боевых стихий до весьма редких, особенно для рунников, Дерева и Металла. Ян — коротко стриженный рябой молчун, Виллур же — его полная противоположность: изящный парень с плавными движениями танцора, длинными волосами, стянутыми в хвост и узким холёным лицом. Эти двое согласились вступить в отряд по самой банальной причине на свете: деньги. Цену за свои услуги, в отличие от остальных, они единственные оговорили отдельно. И запросили… немало. Но думаю, Генссен в таких условиях спокойно раскошелится, так что торговаться я даже и не подумал. Ну а если барон заартачится… да и хрен с ним, заплачу из своих запасов — часть драгоценных камней с Чуки Камата у меня до сих пор лежат в пространственной сумке.
И последняя. Барсиль. Девушка, едва перевалившая за двадцатилетний рубеж, сослуживица Кемхета. Тонкая, хрупкая и холодная, как осенняя льдинка на поверхности озера. И эта ассоциация появилась у меня ещё до того момента, как я узнал, что именно Лёд — её основная и практически единственная стихия. И именно она, её мотивация осталась для меня единственной загадкой. Она просто… присоединилась. Услышала, как я уговариваю парней за столиком по соседству, подошла и лаконично сказала: «я в деле». Без пояснений, без лишних разговоров.
Девять человек… с одной стороны — не так уж много. Можно было и больше набрать — Кемхет предлагал ещё с десяток кандидатур, да и я сам в ходе поисков нашёл ещё нескольких, кто готов был отправиться с нами (особенно за деньги, сравнимые с платой Яну и Виллуру). Но чересчур раздувать размеры отряда попросту не было смысла: слишком большой отряд неизбежно замедлит темпы нашего движения, увеличит риски попасться в лапы орков, да и перетаскивать лишних людей в замок через контролируемый орками Цагатт будет, мягко говоря, непросто. Так что я, недолго думая, зарубил на корню всех, кто недотягивал по показателям выносливости и скорости хотя бы до тринадцати единиц (будут чересчур тормозить отряд на обратном пути) и всех, чей магический резерв не дотягивал хотя бы до трёх-четырех сотен (что толку их тащить?).
В итоге отсеялось больше половины магов. Но зато я был более-менее уверен в завтрашнем дне. Как минимум — в том, что уже к обеду мы подойдём к Цагатту. Остальное… посмотрим на месте. Возможно, перетащить всех по одиночке будет не так уж просто, но варианты в любом случае есть. Если орки перекроют все подходы через тень, можно ненадолго оставить отряд и прорваться в одиночку, чтобы ребята в замке смогли помочь. Можно устроить отвлекающий манёвр, можно воспользоваться умениями того же Леона — возможно, его Тьма сумеет притушить чересчур освещённые подходы к замку… много вариантов, на самом деле. На крайняк — можно попытаться прорваться всей группой. Одиннадцать не самых слабых магов — это, на самом деле, весьма внушительная сила.
По крайней мере, пока у них не кончится мана.
* * *
— Держатся, — с облегчением сказал я отряду, спустившись с дерева.
Купол защиты сверкал в ярких лучах полуденного солнца, а город… он сильно преобразился. Казалось бы, прошло всего полтора дня, но орки развели нереально кипучую деятельность. Проломы в стенах расчистили, половину города уже расхреначили и разгребли часть получившихся руин, перенесли несколько лагерей на освободившееся место за стены Цагатта…
Гномьи баллисты тоже уже затащили за стены: их укреплённые позиции теперь пустовали, а снаряды летели откуда-то из-под стен, из невидимых нам точек, и взрывались в опасной близости от барьера. Но всё же пока сам барьер на прочность не пробовали — видимо, орки уже не питали иллюзий насчёт его истощения и вместо этого методично расчищали внушительную по ширине и хорошо заметную издалека полосу от подножия холма до замка.
— По-тихому пробраться можно? — тут же деловито поинтересовалась Энигма.
— Не уверен, — помолчав, неохотно ответил я. — В тенях — сильно навряд ли, по крайней мере, сейчас и под солнцем. Либо ждать вечера, либо пробовать что-то другое.
— Значит, прорываемся? — радостно пробасил Чигнар, самый говорливый из братьев-пиромантов. Этим лишь бы подраться. Вон, Арт с Дэвисом уже кивают, а на лицах начинает проступать хищное предвкушение.
Я устало потёр руками виски, раздумывая. С одной стороны — рискованно. Издалека хрен поймёшь, но город, считай, нами уже не контролируется. Преимущество знания местности уже сошло на нет: сейчас у нас больше рисков самим нарваться на орочьи ловушки, нежели оторваться от погони в лабиринте ещё не разбитых в хлам домов. С другой… вариантов не так уж много, на самом деле. Либо ждать у моря погоды — то бишь, наступления вечера, который вообще не гарантирует, что мы сумеем проскользнуть — орки даже в полдень свои столбы света не гасили, а уж к вечеру раскочегарят их на полную мощность. Либо… тем или иным образом прорываться. С боем или без, с отвлекающим манёвром или без — неважно.
Любые варианты несли риски — и боялся я не за себя, с этими рисками я давно свыкся. За других. А вместе с рисками рука об руку шли разного рода… неопределённости. Начиная с того, что командовал я больше явочным порядком: напрямую в подчинение магов никто мне не отдавал (вдобавок, они почти все превышали меня в званиях), и, соответственно, на поле боя вполне могли произойти какие-нибудь заминки в случае слишком грубого приказа. Или с того, что силы и возможности своих временных подчинённых я знал довольно примерно. И заканчивая тем, что командир из меня аховый. Никогда не стремился кем-то руководить, да и тот же навык тактики, который мне открыл Иней, у меня оставался в довольно зачаточном состоянии.
— Ладно, — отнял я
