"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

— … а потом на них выскочил кавалерийский полк из засады, — с горечью сплюнул солдат. — Только вот коротышки то ли знали заранее, то ли подготовились — бахнули под ноги лошадям какой-то дрянью магической, и те завязли намертво, несмотря на защиту от рунников. Половина ещё и попадала с разгона, и ноги поломала — мы второй день уже свежей кониной питаемся.

— А потом?

— А потом мы всё-таки продавили их щиты — и они тут же начали отступать. Вот тут мы их и потрепали хоть немного. Гнали их аж до той рощицы, — воин указал трубкой на горизонт, где едва-едва виднелись тёмные стволы деревьев. — Но чутка совсем не успели. Ноги у них хоть и короткие, да только при нужде бегают так, что хрен угонишься. Вот и сумели от нас немного оторваться. А в роще их уже ждали оставленные там маги с порталами наготове. Мы только и успели увидеть, как порталы гаснут.

Договорив, солдат махнул рукой и начал выбивать дотлевший табак из трубки. А мы с Энигмой молча стояли и думали, что делать дальше. То, что армия в ближайшее время точно не подойдёт на подмогу — это точно. Да и даже если подойдёт, оставив всех раненых в Белой Речке… что толку от оставшейся пары-тройки тысяч? Даже изначальная десятка — это не так чтобы много, хватило бы лишь на шаткий паритет с орками.

Гномы исполнили весьма изящный манёвр, ценой не особо-то больших потерь умудрившись лишить нас даже этого шанса и остановить движение целой армии. Возможно, они и сами не ожидали такого успеха, конечно, но факт остаётся фактом. Без помощи Лепесток вскоре падёт. И пусть сам по себе он теперь, с раздолбанным в пыль Цагаттом, не так уж ценен — сейчас оркам проще уже было бы заблокировать нас там небольшой группировкой и пойти дальше, чтобы не терять время и силы понапрасну, — но для орочьих командующих эта осада уже стала вопросом принципа и чести. Слишком много крови, слишком много времени потеряно, чтобы плюнуть и просто пойти дальше. Для Левариса и людей в целом — это хорошо. Для Лепестка — не очень.

Ладно, чёрт с ней, с армией. Может, получится выбить в подмогу хотя бы десяток-другой магов? Даже особой мощи и мастерства не нужно, лишь бы могли медитировать и подзаряжать барьер. Да, пожалуй, стоит разузнать хотя бы насчёт этого.

— Вот что, служивый… эээ… как зовут-то тебя?

— Сержант Кай, — солдат с явной насмешкой отдал честь и я невольно улыбнулся в ответ.

— Вот что, сержант. С командующим вашим поговорить надо. Не подскажешь, где он?

— С командующим… гм… это сложно, — запнулся Кай. — Во-первых, кого попало к нему не пустят. Во-вторых… эээ… не думаю, что он сейчас в состоянии кого-то принимать.

Я недоумевающе уставился на замявшегося сержанта. Тот отвёл глаза, нервно пыхнув трубкой. Пожав плечами, я всё же устало повторил:

— Просто скажи, куда идти. А там я уже сам попытаюсь его убедить.

— Вверх по улице, — вздохнул Кай, для наглядности показав рукой. — На втором перекрёстке постоялый двор Босоногого Тилли, там сейчас заседает офицерский штаб. Если его можно так назвать…

Последнюю фразу солдат прошептал едва слышно, но её услышал и я, и Энигма. Заострять на этом внимание я не стал: к демонам эти расспросы, проще сходить и увидеть самому, что там не так.

— Хорошо. Спасибо за помощь, сержант.

— Да не за что. Кстати, а… — Кай с намёком взглянул на продолжающего валяться в отрубе солдата и я чуть не хлопнул себя по лбу.

— Да, точно. Энигма, передай сержанту меч его… коллеги.

Сержант, приняв меч, задумчиво глянул на рядового, как-то хитро улыбнулся — и, сделав шаг, спрятал клинок за створкой ворот. Я недоумевающе приподнял бровь, но ничего говорить не стал. Обернувшись, притронулся к свисающей руке молодого недоумка… как там его… Сотта, кажется. Каст Восстановления — и солдат со стоном дёрнулся, приподнявшись в седле. Кое-как сфокусировав на нас взгляд, он тут же зашарил руками в поисках оружия… и не нашёл его. В его глазах начала разгораться паника… и в этот момент сбоку к нему подкрался сержант.

— Оружие ищешь, рядовой? — ласково спросил Кай.

— Д-да…

— А почему ты его ищешь, рядовой? — ещё более ласково уточнил сержант. — Ты что, не знаешь, где оно сейчас?

— Я-я…

Я хмыкнул и, махнув рукой Энигме, направился вверх по улице. Ясно всё, сержант решил воспользоваться моментом и преподать Сотту внеплановый урок дисциплины. Последний, кажется, окончательно забыл про наше существование и сейчас, соскочив с коня, стоял навытяжку и с лютой тоской в глазах выслушивал нарастающие вопли сержанта:

— И-ди-от! Ты допустил потерю дорогостоящего обмундирования! Его стоимость будет вычтена из твоего жалования, и ты будешь служить, пока тебе не исполнится восемьдесят пять лет, потому что…

— А я думала, что меня Беорн муштровал, — весело хмыкнула Энигма, покосившись назад. — Но нет, он, оказывается, тот ещё лапочка.

Я в это время крутил головой, разглядывая город и с облегчением подмечая, что Белая Речка совершенно не пострадала. Магические отголоски битвы за стену не проникли. Но могли. Судя по рассказу Кая и по некоторым следам, что я видел по дороге — магичили тут с размахом. Отсутствие разрушений немного отпустило сжавшуюся было внутри пружину: пусть родители и Кира должны были давно отправиться дальше, вглубь Левариса, но… мало ли? Вдруг задержались здесь?

Но людей в городе определённо куда меньше, чем должно было быть. Какая-то часть, конечно, могла тоже уехать вглубь империи, как и родители… но не думаю, что их так уж много. Лепесток осадили относительно недавно, а люди не любят срываться с места резко — большинство собирается медленно, неохотно, пытается распродать или забрать с собой всё своё барахло… в общем, процесс таких сборов и переездов, если нет опасности, нависающей прямо над головой, довольно долог.

Тогда где же все? На мой мысленный вопрос неожиданно ответила Энигма:

— Мужчин маловато, — негромко отметила девушка. — Даже с учётом тех, что сейчас на поле битвы работают.

— И правда, — пробормотал я. — Неужели в ополчение забрали? Да нет, это же крайняя мера. От ополченцев толка в бою, как с козла молока…