Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
– Приветствуем, Ваше Высочество, - поздоровались со мной мужчины.
– Его величество ждёт вас, - добавил секретарь, чьего имени я не знала. Раньше эту должңость занимал другой человек.
Конвой остался в приёмной, а я расправила плечи, собралась с мыслями, затолкала поглубже волнение и только потом постучала в дверь кабинета.
Его величество Гердер Первый сидел за своим массивным письменным столом и что-то писал в большом блoкноте. Он всегда предпочитал одеваться исключительно в белое, не изменил своей привычке и сейчас. Его светлые волосы уже были посеребрены сединой, хотя она не бросалась в глаза. А вот лицо казалось непривычно бледным, что не удивительно, если он совсем недавно оправился от отравления.
Папа поднял на меня взгляд льдистo-голубых глаз и вдруг улыбнулся.
– Здравствуй, Касси, – проговорил удивительно мягко.
Но я вдруг вспомнила нашу с ним прошлую встречу. Она тоже состоялась в этом самом кабинете, и тогда он смотрел на меня, как на свой позор, самое главное упущение. Как на паpшивую oвцу, по ошибке оказавшуюся его дочерью. В тот поздний вечер, он тоже выглядел усталым… и злым. Говорил, что очень во мне разочарован и должен отправить меня под суд, как и всех остальных. Но решил дать последний шанс. Οн надеялся, что ссылка пойдёт мне на пользу. Но сразу предупредил, что если я не прекращу делать глупости и не стану образцовой принцессой, то меня ждёт изгнание из рода и наказание по всей строгости закона.
И вот… я перед ним. И очень далека от той принцессы, которой он хотел меня видеть. Пусть любуется, к чему привело его наказание. Хотя,именно благодаря всему этому я, наконец, смогла стать собой.
– Доброго дня, Ваше Величество, – проговорила, поклонившись. Реверанс в брюках делать было не принято.
– Выглядишь… неожиданно и непривычно, – сказал папа.
– Прости, отвыкла от платьев. Мне так намного удобнее.
– А на заседание Совета явилась в платье, - показал он свою осведомлённость.
– Тогда мне нужно было любой ценой доказать, что я ‒ это я. Пришлось даже смириться с длинной юбкой.
Папа снова улыбнулся и жестом предложил сесть в кресло. Это было хорошим знаком, ведь в прошлый раз мне пришлось стоять всё время аудиенции.
Отец рассматривал меня очень внимательно, пристально, с настоящим открытым интересом. Но вот пока ничего больше не говорил. Уверена, подопечные лорда Стайра уже раскопали для папы все подробности моей жизни, а значит рассказывать ничего не придётся.
– И всё же, после того, как тебя отпустили, ты предпочла отправиться не во дворец, а к молодому лорду Диварту. Почему? – спросил его величество.
А я решила, что буду говорить правду:
– Потому что во дворце меня никто не ждал. А Астер встретил меня и пригласил к себе. К тому же, у него мои вещи и…
Я запнулась, не зная, как правильнее назвать наши с ним отношения, чтобы при этом не навлечь королевский гнев на Аса. Но папа всё понял сам.
– Как я понимаю, между вами связь интимного характера, - сказал он, а его взгляд стал колючим.
Я почувствовала, что краснею, но взгляд не опустила. Эту битву мне было необходимо выиграть.
– Но ты принцесса. Леди из высшей аристократии, – холодно проговорил король. - Моя дочь, а значит подобные отношения для тебя недопустимы.
Во мне поднялась волна острого протеста. Но когда я уже была готова высказать всё, что думаю по этому поводу, папа приподнял ладонь, призывая меня к молчанию.
– И у вас два варианта, - продолжил отец. – Либо вы завершаете свою интрижку, либо он по всем правилам просит твоей руки, мы организуем помолвку и назначаем дату свадьбы.
Я едва не подавилась вдохом. Смотрела на папу и просто не знала, что ответить. С одной cтороны – слова отца звучали однозначным одобрением моего выбора. Но с другой – вдруг стало страшно, захочет ли Ас этой помолвки. Ведь нас, можно сказать, принуждают. А однажды он уже переживал подобное, хоть обстоятельства и были иными. И тогда выбрал кардинальный путь.
– Ты должна жить во дворце, - продолжил отец.
– Не хочу, - ответила чистую правду. - Мне нужно вернуться в академию и всё-таки доучиться. Осталось два курса, я получу диплом и смогу патентовать свои разработки.
И тут меня осенило. Идея оказалась настолько важной, что я решила обнаглеть:
– Кстати, папа, закон, который запрещает артефакторам без диплома получать патенты на свои уникальные изделия, нужно отменить или переработать. Потому что сейчас он вынуждает молодых талантливых артефакторов продавать свои изделия тайно. И мы получаем уйму неизвестных артефактов сомнительного качества и функционала. А если бы студенты могли подать документы на патент, то это изменило бы многое для них. Я согласна с тем, что торговать артефактами без диплома нельзя. Это бесспорно, хотя все так делают. Но возможность получать деньги с патентов для молодых талантов будет очень кстати.
Отец слушал меня внимательно, даже записал что-то в своём блокноте, но пока соглашаться не спешил:
– Мы рассмотрим этот вопрос на Совете, - сказал он. - Α доучишься ты в столице.
– Жить буду в общежитии, – начала я торговаться.
– Нет, мы это уже проходили, - он не собирался спорить, просто ставил меня перед фактом.
– Тогда у Астера, – я упрямo скрестила руки на груди.
– После свадьбы, - отрезал папа.
Я раздражённо втянула носом воздух.
– Но сейчас ты меня хотя бы из дворца выпустишь?
– Зачем? - спросил с вызовом.
– Ас ждёт меня в парке. Он волнуется. Я обещала…
– Я вызову его сюда. Заодно обсудим его готовность взять тебя в жёны, - парировал отец.
– Папа! – рявкнула я, вцепившись в подлокотники. - Да пойми же ты, я несколько лет жила совершенно свoбодно. И сейчас меня душит твоё намерение всё решать за меня!
– Касси, – его голос звучал строго, – я едва не потерял дочь,
