Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
– Скоро узнаешь, – Повелитель Воды резким движением обнажил меч, пытаясь скрыть растерянность. Он понял, что попал в ловушку. Разум требовал убить Хименеса, а сердце кричало: «Нет! Ведь тогда погибнет и Динантра!..»
9
Тем временем, заблокированные Мисселом в малахитовой гостиной воины Разрушителя тоже не бездействовали. Повелитель Холода упорно и терпеливо продолжал штурмовать установленную Песчаным Духом «Границу небытия», постепенно истончая ее. А Туман занялся Змееносцем.
Призрачный клинок многозначительно нацелился острием в Песчаного Духа, но нападать Туман пока не спешил. Вместо этого огорошил Миссела вопросом:
– Так какое задание ты дал Алю, Змееносец?
– Задание? – Песчаному Духу удалось сохранить невозмутимый вид и даже удивленно вскинуть бровь. – Он больше не Должник, так какое же задание ему можно дать?
– Именно это я и спрашиваю, – кивнул Туман. – Что за приказ получил от тебя Должник?
– Должника больше нет! – резко возразил Песчаный Дух. – Он исчез в тот самый миг, когда я отобрал у него силу.
– Это действительно так, – вмешался Повелитель Холода. – Аль лишился силы. Ты разве не заметил, Дуэр?
Туман бросил на него раздраженный взгляд, но отвечать не стал. Он вновь повернулся к Змееносцу, многозначительно поиграл призрачным клинком:
– Я теряю терпение, Миссел!
– Не понимаю, чего ты хочешь от меня? – стоял на своем Песчаный Дух. – Я на вашей стороне, иначе зачем бы мне лишать Должника силы?
– Ты прекрасно знаешь, зачем, – неприязненно сощурил глаза Туман. – Как тебе известно, предтечи тоже видят золотую змею и могут прикончить ее. Ты испугался, что Мюрр и сам догадался, как остановить Должника, и решил опередить его. Якобы лишил Аля силы, а на самом деле…
– Что? – насмешливо переспросил Песчаный Дух.
– Не знаю, – признался Туман. – Но чую, ты затеял какую-то пакость.
– Ты просто ищешь повод, чтобы расправиться со мной, – предположил Миссел. – Вот и цепляешься на пустом месте. Обвиняешь, Ротран знает в чем.
– В самом деле, Дуэр, – вмешался Повелитель Холода. – Что на тебя нашло? Чего ты привязался к нему?
– Чего? Я скажу тебе, чего! – в голосе Тумана нарастала ярость. – Да, Должника больше нет, но парень по имени Аль ри Эстан остался! И Миссел дал ему задание. Какое? Что должен сделать Аль? Что-то очень простое. То, с чем справится даже обычный смертный. Но это что-то призвано победить Творца. Не так ли, Миссел? Говори! Иначе…
– Иначе что? – Песчаный Дух отбросил притворство и теперь глядел на амечи, повелевающего Туманом, с вызовом и ненавистью. – Что ты сделаешь, тварь?
– Прикончу тебя, – прошипел тот.
– А сможешь? – Миссел вызывающе поиграл песчаным кнутом.
Вместо ответа Туман взмахнул призрачным мечом и тот стал удлиняться, превращаясь в копье…
10
Алю удалось без помех пройти почти до самой кухни. Он шел уверенно – так, словно бывал во дворце много раз или держал перед глазами подробную карту. За все это время ему не встретилось ни души.
Разрушитель предусмотрительно выгнал всех слуг из дворца заранее, поскольку близость к «Пентаграмме Хаоса» неминуемо убила бы их. Не то чтобы Творец пожалел их жалкие жизни, но ему не хотелось без особой нужды заваливать королевскую резиденцию трупами. Поэтому во дворце остались лишь те, кто был способен выдержать хотя бы начало обряда Хаоса, и среди них воины-трагги…
…Аль вбежал в кухонный зал. Просторное помещение оказалось густо заставлено шкафами с посудой, разделочными столами, бочками с водой. Имелись и несколько плит, которые растапливались дровами. На одной из них до сих пор булькала огромная кастрюля с водой. Там и сям валялась кухонная утварь, на столах лежали забытые продукты – повара убежали с кухни в спешке, не успев прибрать. Вернее, не сами убежали, их выгнали пинками воины-трагги. Кое-где виднелись пятна крови – трагги безжалостно покалывали остриями мечей самых медлительных, поторапливая их.
Аль хотел пройти зал насквозь, чтобы попасть в небольшой коридорчик, ведущий к парадной столовой, но не дошел – дорогу ему перегородили три мрачных воина в коротких туниках. Они выросли, словно из-под земли.
Застигнутый врасплох Аль вздрогнул и попятился к двери. Но тут за спиной раздался негромкий кашель. Бывший Должник аж подпрыгнул от неожиданности. Оглянулся испуганно. Еще два воина-трагги перегораживали выход. Один из них шагнул вперед и обнажил меч:
– Стой спокойно, парень, не дергайся, и тогда для тебя все закончится очень быстро. Ты даже почти ничего не почувствуешь.
– Я безоружен! – выкрикнул бывший Должник. – Разве для таких доблестных воинов, как вы, не считается позором убивать безоружного?!
– Вообще-то, нет, – пожал плечами другой трагги. – Но если ты настаиваешь…
Он оглянулся по сторонам, взял с ближайшего стола сковородку и протянул Алю. Тот машинально взял.
– Ну, вот, – издевательски улыбнулся трагги, – теперь ты вооружен.
– Дайте мне меч, – срывающимся от напряжения голосом попросил Аль. – Я хочу погибнуть, как воин, в бою. Или вы боитесь меня?
Ответом был искренний смех трагги. Самые лучшие воины Вселенной, они могли на равных выступить и против Высших, а тут какой-то неуклюжий неумеха-деревенщина.
– Дайте мне меч! – повторил Аль.
– Нет смысла. Думаю, со сковородкой ты ловчее управишься, – ухмыльнулся трагги.
– Да ладно тебе, Дуксас, – вмешался его товарищ, – дадим парню клинок. Это будет забавно.
– Вечно ты что-то выдумываешь, Краст, – Дуксас недовольно пожал плечами. – У нас четкий приказ насчет него, так чего зря время тянуть?
– Ты куда-то торопишься? – парировал Краст. – В любом случае, будет парнишка с мечом или без, много времени это не займет.
Дуксас скорчил выразительную гримасу, но все же протянул Алю свой меч, не удержавшись от колкости:
– Смотри, деревня, не порежься. Сам себе в живот его не воткни.
– Я постараюсь, – Аль зачем-то переложил сковородку в левую руку, взял оружие в правую и неловко взмахнул им, привыкая. Облизнул губы и затравлено оглянулся на стоящих за спиной трагги.
– Не беспокойся, парень, они не будут бить в спину, – заверил его Краст. – Ты погибнешь от удара в грудь и сможешь, как настоящий воин, посмотреть
