Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

Самым трудным оказалось идти на гору медленно, будто на каторгу. Меня так и подмывало ускорить шаг. А у подножия лестницы меня ждал сюрприз, одновременно приятный и нет.

Два световых шара в каменных фонарях освещали нижние ступеньки. Ида с мрачным лицом стояла и долбила лед без всякой магии. Ледоруб на длинном черенке в ее руках выглядел нелепо. А орудовала она им неловко и медленно.

Стоило девушке завидеть меня, как ленивые движения тут же превратились в четкие, а ее лицо исказилось от бешенства. Я приближалась неспешно, любуясь тем, как девушка остервенело ударяет по ледяной корке. Судя по ее лицу, на месте льда она сейчас представляла меня.

Когда я остановилась в двух шагах от нее, Ида и не подумала отойти в сторону, и вместо этого процедила:

— Что надо? Пришла полюбоваться моим унижением?

— Играть надо честно, — фыркнула я.

— То есть по-твоему честно — это уводить чужих парней? — прошипела девушка в ответ и ударила по льду с такой силой, что крошка брызнула во все стороны.

— Мне твой парень даром не нужен, — заверила я. — Ты одна никак не хочешь этого понять.

— Он после Лабиринта только на тебя и смотрит, — выпалила Ида.

Она произнесла это с таким отчаянием, что мне даже стало ее немного жаль.

— На балу он был с тобой, — напомнила я.

— Это ни о чем не говорит. Ты вон с куратором танцевала.

Тут я не нашлась, что ответить и пожала плечами. Ну не говорить же ей, что я влюблена в куратора по уши, и вчера в это же время мы целовались в загоне у Стужи…

— А тебя герцог Скау все равно выдаст замуж за другого, — едко продолжила Ида. — Так что оставь северных парней в покое.

Я не выдержала и закатила глаза:

— Ты о чем-нибудь, кроме парней и удачного замужества, можешь думать?

Ида подалась вперед и процедила:

— Тебе не место на Севере.

Холод внутри меня откликнулся на эти слова и начал расползаться по телу. Я снова почувствовала, как леденеют кончики пальцев. Глядя ей в глаза, я четко проговорила:

— А тебе — среди стражей. Ты учишься здесь охранять границы империи и своего герцогства, а не пакостить. Но последнее у тебя явно получается лучше.

С этими словами я обошла ее по расчищенной части ступенек и начала подниматься. Отповедь удивила меня саму. Яростное шипение за спиной сообщило, что слова достигли своей цели. Но Ида подозрительно спросила о другом:

— Ты там больше не живешь. Зачем пришла?

Не хотелось давать ей лишний повод для злорадства. Но легенду стоило поддерживать, и я бросила:

— Медитировать. Отбывать наказание.

И начала быстро подниматься по лестнице, не оглядываясь. Можно было не сомневаться, что Ида растрезвонит об этом на всю Академию.

“Станешь правительницей — перестанут вякать”, — неожиданно подал голос Мистивир.

Я только вздохнула в ответ. Пока до правительницы мне — как до звезды.

“Крылья байланга и твоя кровь вознесут на любую высоту”, — пафосно ответил меч.

Спорить с ним я не стала. Холод внутри медленно засыпал. К тому моменту, когда я перешагнула порог домика, магию озера я больше не чувствовала.

Карцер был пуст. Ключ торчал в замке, и я заперлась изнутри.

— И где здесь тайник? — спросила я у Мистивира.

Меч вылетел из ножен и медленно поплыл к дальней стене. Черный камень в основании вспыхнул. Я направилась вслед за ним, и едва не упала, когда половица под ногой растворилась, обнажая небольшую прямоугольную нишу. Я вытащила тетрадь в толстой кожаной обложке, и половица тут же вернулась на место, а клинок — в ножны.

Вестейн снова позаботился — оставил мне закладку и расстеленный коврик, на котором я тут же устроилась. Страница начиналась с нужного места:

“… За сутки, что мы не виделись, Анитра ужасно сдала. Девчонка потеряла мать, и вот теперь вынуждена принять корону и нового мужа. Если бы не платье и обруч на голове, я бы не узнал ее. Не только лицо, как будто даже походка ее стала другой, движения ослабли. Она всегда умела держать осанку, а теперь она сгорбилась на кресле Правительницы. Как будто за ночь ее окончательно что-то сломило.

Сначала это дало мне надежду. Я был уверен, что Анитра, как и все юные девицы, предпочла бы молодого мужа. Но ее мать всегда смотрела в сторону нашего рода и жалела, что мой брат погиб так рано. Раз она выглядит расстроенной, наверняка сделала выбор в пользу долга.

Но затем она произнесла имя Рихарда Найгаарда.

Мне совсем не понравился его взгляд. Не торжествующий, нет. Будто он точно знал, что скажет новоиспеченная королева. И принял это как должное…”

Я перечитала отрывок несколько раз. Вестейн подчеркнул фразы “за сутки” и “принял как должное”. На всякий случай я пробежалась глазами по предыдущей и следующей страницам. Там обнаружился еще один занятный факт. За день до итогового решения оба претендента на руку и сердце юной правительницы прибыли во дворец. Были удостоены личной аудиенции, по очереди. И первым был вовсе не Найгаард, а отец Веста.

Описанием бала автор дневника пренебрег, зато порадовал парой проказ сына. Ужасно хотелось узнать что-то о детстве Вестейна. Но я не была уверена, что мне дозволено прочесть все. Поэтому я с трудом оторвалась от чтения и отложила тетрадь.

— Изменилась за сутки, — вслух пробормотала я. — Принял это как должное. Видимо, Найгаард во время своей встречи с Анитрой что-то сделал с ней. И что-то довольно редкое и сложное, если никто за это время не смог обнаружить подвох.

Мистивир согласно завибрировал, а я продолжила рассуждать вслух:

— Но с другой стороны, потеря родителей, сложный выбор, который определит судьбу герцогства, давление со стороны аристократии… Тут хочешь не хочешь, сломаешься.

Я поежилась, и только после этого спохватилась, что первый раз сочувствую своей матери. Развить эту мысль я не успела. За дверью раздались шаги. Я инстинктивно замерла и затаилась. Но мне показалось, что неизвестного интересует вовсе не карцер…

Глава 10. Вестейн делает ход

Вестейн

Тренировка прошла, как обычно, и адепты отправились на занятия. Вестейн старательно любовался далекими шпилями академии, украдкой бросая взгляды на спину своей ученицы. Переселить ее к Тире было отличной идеей. Теперь Анна все время на виду и все довольны.

И вроде бы ничего не изменилось. Их ждали такие же тренировки и редкие свидания в загоне байлангов. Но когда девушка скрылась из виду, Вест поймал себя на мысли,