Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
А ещё я вспомнила, что и тёмная, и светлая магии до недавнего времени в королевстве были под строжайшим запретом. Светлой силой обладали эльфы, а с их королевством у Лердонии до сих пор очень прохладные отношения. А вот тёмная считалась преступной, потому что её часто получали в результате кровавых ритуалов и жертвоприношений. И лишь совсем недавно было официально объявлено о существовании истинно тёмных, тех, кто родился с таким даром. Этих людей брали на контроль, но уже хотя бы не преследовали.
В общем, всё сложно. У нас безоговорочно признавалась только стихийная магия и классическое колдовство. Обладателям иных видов дара приходилось несладко. Ещё пару лет назад за светлую магию грозил арест и выдворение из страны, за тёмную — сразу казнь. Сейчас законодательство немного изменили, но и тёмные, и светлые всё равно предпочитали скрывать свои таланты от общественности.
И вот со мной рядом тёмная магиня и светлый маг. Которые хотели провести непонятный ритуал с моим участием. Ну и как ко всему этому относиться?
До первого этажа мы добирались минут пятнадцать, а может, и того дольше. Когда вышли из подземелий, леди Рествуд повела нас в гостиную, оставила там, а сама отправилась за укрепляющим отваром.
Ник устало опустился на диван и прикрыл веки.
— Значит, у тебя светлый дар? — спросила я, присев рядом.
— Нет, — невозмутимо проговорил он.
— Врёшь же.
— Чистая правда. Я самый обычный стихийник со способностями к портальным прыжкам, — упрямо гнул он свою линию.
И если бы я точно не знала, что Крайстер врёт, могла бы и поверить. Вот уж точно, мастер с серьёзным видом вешать лапшу на уши. Надо, кстати, запомнить, что верить ему на слово нельзя. Ни в коем случае.
— А я белый единорог с розовыми крыльями, — ответила ему.
— Правда? — Ник даже глаза открыл и посмотрел на меня так, будто на самом деле поверил.
— Конечно, — покивала. — Я тебя когда-нибудь обманывала?
— Вот сейчас.
— Тебе кажется, господин светлый маг.
Окинула его внимательным взглядом, отметила чуть заострённые уши, на которые обратила внимание ещё при первой встрече и понимающе хмыкнула.
— В тебе половина или четверть эльфийской крови? — спросила, внимательно гладя в глаза.
Мне было интересно, что в нём меняется, когда он врёт. Не может быть, чтобы всё оставалось неизменно. Должна же найтись хоть какая-то деталь.
Ник посмотрел раздражённо и отвечать не спешил. Но вдруг зло усмехнулся и выдал:
— А тебе больше нравится, когда тебя имеют сзади или когда ты с партнёром лицом к лицу?
— Что ты…? — и даже слов не нашлось.
Меня мгновенно накрыло смесью смущения и возмущения. К лицу прилил жар, и стало противно даже просто смотреть на Крайстера. Я отвернулась, а потом и вовсе встала с дивана и отошла от него подальше. В голове не укладывалось, что Ник мог говорить о таких похабных вещах. Да ещё и столь вульгарными словами. Мужлан! А ещё аристократ.
Леди Рествуд вернулась через пару минут. За это время мы с Никкейлом не сказали друг другу ни слова. Он сидел на диване, откинувшись на спинку и прикрыв глаза, а я стояла у камина, делая вид, будто мне интересны расставленные на нём статуэтки.
Ник с благодарностью принял из рук хозяйки дома стакан и осушил его одним махом.
— Ритуал всё равно нужно провести, — сказал он, устало посмотрев на подругу.
— С ума сошёл? — она покрутила пальцем у виска. — Это точно исключено.
— Я выдержу.
Девушка села рядом с ним и посмотрела, как на больного.
— Ник, ты светлый. А ритуал тёмный. И он не просто активирует артефакты, а будет поддерживать их работу. Потому, прости, но мы ничего проводить не будем. Я попробую настроить плетения на стихийную магию. Какая у тебя стихия главенствующая?
— Вода, — ответил он.
— А у вас, Мелисса? — она повернулась ко мне.
— Огонь.
Леди Рествуд нахмурилась.
— Плохо, — вздохнула она. — Эти стихии не свяжутся. Нужно что-то другое. Хотя…
Девушка задумчиво глянула на Никкейла и вдруг предложила:
— Я читала, что по своей сути свет и тьма полярны, но при этом очень похожи. Как отражения. А значит, мы можем попробовать провести закрепляющий ритуал не с тёмной магией, а со светлой.
Он приподнял бровь и сел ровнее.
— Думаешь, получится? — спросил задумчиво.
— Понятия не имею, — развела она руками. — А спросить не у кого. Артефакты — моя разработка. Не знаю, создавал ли подобное кто-то раньше.
— Значит, будем пробовать, — согласился Ник. — Что нужно делать?
— Да откуда ж мне знать? — выдала леди Рествуд. — Можно поискать где-то информацию о светлых ритуалах.
— А если провести по аналогии с тёмным. Ты же сама сказала, что силы схожи, — предложил он. — Давай попробуем. В любом случае, если не получится, то ничего страшного не случится.
— Уверен? — леди Рествуд глянула исподлобья. — Ник, с ритуалами не шутят. Поверь. Я на своей шкуре в этом убедилась. Если Свет такой же своевольный, как Тьма, то твоя затея может обернуться самыми непредсказуемыми последствиями.
Я слушала их, переводя взгляд с Никкейла на девушку-артефактора, и пыталась понять, как ко всему этому относиться. Получается, что меня хотят втянуть в непонятный ритуал. И ради чего? Чтобы активировать какую-то побрякушку сомнительного назначения?
— Я против, — сказала, скрестив руки на груди. — И участвовать в этом не буду.
Ник глянул недобро и даже немного удивлённо.
— Могу узнать причину твоего отказа? — спросил он тем самым елейно-хитрым тоном, от которого мне рядом с ним становилось жутковато.
— Причин уйма, — ответила уверенно. — Для начала, я не знаю всех функций артефакта. Да и ритуал активации ‒ чистой воды экспромт. А вдруг он нас убьёт? Или покалечит? Или выжжет магию? И не говори мне, что светлая сила безобидна. Если бы это было так, её не стали бы запрещать в нашем королевстве.
Он хмыкнул, перевёл взгляд на леди Рествуд. Та поняла его молчаливую просьбу правильно.
— Основная суть этих артефактов — связь, — начала объяснять она. — То есть, пока на вас, Мелисса, перо, а на пальце Никкейла — кольцо, он сможет чувствовать ваши эмоции. То есть, если вы испытаете сильный страх, он сразу это поймёт и перенесётся к вам. Защитит. Я добавила плетения территориальной связи, чтобы было проще определять ваше местонахождение. Попробовала наложить функции ментальной связи, но пока сомневаюсь, что она сможет работать правильно. Ещё, конечно,
