"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
- Ну, это взаимно, - усмехнулся Клаус. - Только причины для непонимания у нас с вами разные до боли.
- "Мы" - это лайты вообще?
- Нет. Мы - это я и Ари, Лим и Светлана, Наставница и Рокас. Мы - это Группа и все те, кто не подозревает нас в неких мрачных деяниях. А вы - это те, кто считает, будто быть шейдом - не беда, а вина, и смотрит мимо, когда шейды избавляют вас от хлопот, глотая зелье.
- Понятно, - напряжённо сказала Лапина.
Клаус тоскливо вздохнул, отворачиваясь.
- Что вам может быть понятно?
- Хотя бы то, почему Анжелика Недеева назвала тебя одним из самых трудных подопечных.
Шейд снова взглянул на инспектора прямо.
- Продолжать эту беседу, - сказал он после паузы, - с моей стороны было бы нечестно. И, кроме того, нас с Ари ждут дела. Так что мы, с вашего разрешения, удалимся.
- Всего хорошего, - натянуто сказала Лапина. Эксперт повторил её пожелание. Ари вновь поклонилась, на этот раз - молча. После чего они с Клаусом, держась за руки, вылетели из зала саркофагов, держась в полуметре от пола.
Дождавшись момента, когда они скроются из вида, и бросив взгляд в сторону Гангельта с Недеевой, Лапина тихо спросила:
- Что ты там говорил про невидимость? Объясни!
Она была в курсе тайны эксперта, так что в уловках не было нужды.
- Я посылал запрос, - так же тихо ответил Вири. - В Сети нет данных на Ари.
- Нет данных? Как такое может быть?
- Не знаю. Но если верить Клаусу, моё объяснение неверно.
Побледневшие было щёки инспектора снова порозовели.
- Я бы не полагалась на слова этого... мальчишки. Ни в чём!
- Насколько я могу судить, он был вполне искренен, хотя и не смог удержаться от утончённого веселья за наш счёт. - Эксперт помедлил и хмыкнул: такая линия поведения была вполне естественна и для него самого. Он частенько позволял себе такое же точно веселье, правда, не в такой открыто конфликтной форме. - Но как бы ни был высок его КИ, не думаю, что Клаус нам врал. Или ты заметила что-то такое, что я упустил?
- Вряд ли, - неохотно призналась Лапина. - Твоё чутьё с моим не сравнить. Но... нет данных? Никаких?
- Никаких, Тина.
Инспектор покачала головой.
- Что нам делать, Тель?
- Ровно то же, что и раньше, - эксперт пожал плечами. - Наблюдать. Расспрашивать членов Группы. Копить информацию, анализировать её... и ждать. Ничего экстраординарного я предложить не могу.
16
"что это такое?"
На молчаливый вопрос - вслух:
- Эта штука называется общеСетевым терминалом. Сейчас с его помощью мы будем удовлетворять информационный голод.
Отвечая, Клаус нажал кнопку на передней панели; по быстро оживающему монитору побежали статусные строки, отражающие процессы тестирования и загрузки операционных модулей.
- Использование терминала, - продолжал он, - чем-то напоминает пользование библиотекой. Но эта библиотека почти не ограничена по размерам и содержит не только тексты. Практически терминал - это окно в другой мир, целиком сотканный из абстракций, человеческих грёз и мыслей. Мир, лишённый материальности и налагаемых ею ограничений. Информация в самом рафинированном виде.
"звучит здорово". - А как оно на практике?
- Сейчас увидишь, - "всё, эта штука готова к работе".
Без долгих размышлений Клаус вызвал войд - тот самый, который в своё время начал изучать с подачи Лима - и вошёл в раздел "История Группы". В глубине монитора возникла уже знакомая небольшая комната, плотно заставленная книжными полками, и небрежно левитирующая фигура Анжи. Картина почти не изменилась с прошлого раза, как если бы вирт-образ Наставницы был неотъемлемой частью этой симуляции.
- А, здравствуйте. Пришли за ответами?
- Скорее, за вопросами, - уточнил Клаус.
Словно дурачащийся ребёнок, заэкранная собеседница сделала в воздухе сальто. Вот только чёткость исполнения была совсем не детской.
- Одобряю! - сказала она. - Правильный подход. Но вопросы надо искать не здесь, а в разделе статистики. Впрочем, не будем менять обстановку. Основы в минимально необходимом объёме я вам изложу сама.
- Основы?
- Прежде всего, историю мира.
- А зачем её пересказывать? Что я, истории не знаю?
Брови Наставницы взлетели вверх.
- Ты, может, и знаешь, хотя есть у меня обоснованные сомнения. А как насчёт Ари?
Клаус смутился.
"я никак не пойму: это настоящая Анжи или нет?//
//нет. Это симуляция, существующая только в Сети. Конкретно эта симуляция - копия реального человека. Призрак. Или, скорее, двойник. Но двойник, обладающий, как мне кажется, собственной душой и разумом...//
//это похоже на чудо//
//ты права. Сеть и всё с нею связанное - одно из величайших технических чудес моего мира. А возможно, и просто величайшее".
Меж тем Анжи устроилась в воздухе так, словно сидела в невидимом кресле, уютно переплела пальцы рук, обхватив одно колено, и начала рассказ:
- Большую часть своей истории ветвь человечества, обитающая в этом мире, строила свои внутренние связи и решала конфликты с опорой на технику. Ни псионики, ни магии - только физика и материальные приспособления, использующие физические законы. Колесо и рычаг, блок и винт, зубчатая передача и линза, цепь и зеркало... - тут Наставница подняла вверх руку. - При этом нельзя упустить из виду один очень важный момент. Если эсперы, маги и им подобная публика, как правило, действуют в одиночку или малыми группами, то общество, избравшее технический путь развития, нуждается в сотрудничестве гораздо больше, чем социум, зависимый от псионики любого вида. Крайне редко видела я магию, творимую совместно более чем десятком заклинателей; да и объединяются маги почти всегда только для усиления эффектов заклятия. Они складывают силы, но не умения. Это понятно: хороший маг - фигура самоценная, вроде короля-самодержца, он склонен не столько работать вместе с коллегами по Силе, сколько конкурировать с ними. А вот такая сравнительно простая вещь, как сеть железных дорог, требует плотного и неустанного сотрудничества многих тысяч простых, ничем сверхъестественным не отмеченных людей... причём один человек, не имеющий инструментов и готовых материалов, не сделает даже игрушечную железную дорогу. С инструментами и материалами - легко, но инструменты и материалы - это как раз итог сотрудничества с другими людьми. Технически развитое общество не может обходиться без сложных цепочек товарообмена, без разветвлённой юридической базы, короче говоря, без всеобъемлющей системы социальных
