"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
- А здесь - боишься?
- Это не то слово, но... - Отвернувшись, Клаус снова посмотрел в дымчатый простор. - Там я постоянно чувствовал, что мой сенс готов подхватить меня. В любой миг, что бы ни случилось. А здесь летают по-другому. Умом-то я знаю, что могу вызвать Ключ Безвесия, уйти в скольжение или сделать ещё что-нибудь; вот только это знание пока не вошло в привычку. Оно не помогает чувствовать себя в безопасности. Понимаешь?
- Понимаю.
Клаус обернулся и обнаружил, что Ари сноровисто складывает "колодцем" странноватого вида бруски - очень длинные, метров полутора самое малое, и угольно-чёрные притом. Штабель этих самых брусков, освобождённый из-под плотного брезента, возвышался слева, около низкого парапета. Несмотря на ветер, срывающий и уносящий прочь все запахи, бруски всё равно пахли. Резко, смолисто, чуть кисловато. Этот аромат оставлял на языке слабый неприятный привкус.
- Никогда не видел "огненных" кирпичей? - спросила Ари, полуобернувшись и улыбаясь. Под таким углом правая, изуродованная половина её тела была не видна, и Ари легко можно было принять за обычную девушку.
Красивую. Вот так, с лукавой улыбкой на губах - даже больше, чем просто красивую.
Клаус сглотнул и поспешно укрепил внутренние барьеры, ограждающие рассудок от лишних эмоций. Оттеснил прочь собственные бунтующие желания, подавил их. Теперь он мог даже это.
Вкус облегчения был горек.
- Не видел. Они... эти кирпичи... чем-то пропитаны?
- Да, конечно. Горючей смесью моего собственного изобретения. - Ари снова повернулась к штабелю и продолжила возводить "колодец", ловко орудуя руками в перчатках. - Обычные дрова, знаешь ли, прогорают, и быстро. А вот кирпичи в пламени не разваливаются... точнее, разваливаются не сразу, только спустя пятнадцать-двадцать пропиток. Смесь даёт более жаркое и устойчивое пламя, чем любые породы дерева. Есть и ещё кое-какие плюсы.
- Но зачем вообще жечь здесь что-либо?
- Ну, это ведь не просто башня, а маяк.
- Хм. Это я понимаю. Но зачем жечь? Неужели нет других способов получить яркий свет?
Ответила Ари не сразу.
- Способы есть. Но огонь - это самое простое и не требует долгих объяснений. - Помолчав ещё, она добавила. - Я не хочу привлекать внимание коллег Всадника.
- О!
Закончив выкладывать "колодец", Ари поднялась, отступила на шаг и едва заметно повела рукой. Клаус и не обратил бы внимания на это движение, если бы не ощутил активацию Ключа Огня и Льда. "Колодец" вспыхнул снизу вверх и сразу весь, но не потому, что Ари вложила в Ключ много энергии; просто горели не сами кирпичи, а пары жидкого топлива.
- Так ты тоже... - осёкшись, Клаус замолчал и мысленно отвесил себе хороший щелбан. Ясно ведь, что Рокас с Алией не поселились бы у человека, недостойного доверия; а таить от того, кому доверяешь, собственные умения - недостойно и попросту глупо.
- А ты не догадывался? - насмешливо спросила Ари, проникнув в его мысли безо всякой телепатии. - Да, я тоже маг. Только редко пользуюсь силами. Да и специализация у меня не та.
- Не та - это какая?
- Проклятия.
Клаус отвесил себе ещё один виртуальный щелбан.
- И как успехи? - осторожно поинтересовался он. Через барьеры самоконтроля прорвались хлопья чужих воспоминаний: договор с высочайшим, ехидные догадки колдуна, элементы чар... - Я... ты знаешь, что тебя проклял именно Всадник? Нет? Так вот, во мне сидит занозой часть его сути и памяти. Если хочешь, я могу помочь с подбором античар.
Ари улыбнулась. И странной была эта улыбка.
- Спасибо, Клаус. Но помощь мне не нужна: проклятье Всадника я расплела давным-давно.
- Расплела? Но тогда...
Улыбка стала строже.
- Три цикла назад, когда я впервые увидела одного из вас (это был Рокас) и поняла, какую власть вы имеете, я немедленно взмолилась об избавлении от моего проклятия. - Деревянная рука Ари дёрнулась в коротком неосознанном жесте. - Но у Рокаса ничего не вышло. И у всех остальных - тоже. Дошло до того, что я начала утрачивать веру в искренность пытавшихся мне помочь. Тогда меня саму провели через ритуал Принятия Ключей, а потом сказали: пробуй! Тогда-то я и занялась изучением проклятий. Сейчас я понимаю в них больше, чем кто бы то ни было во всём Седом Взморье. И знаю, почему моё проклятие не могли снять.
- Почему?
- Оно стало частью меня. Не просто искажённой плотью, а частью моей сути. И знаешь, - сказала Ари хрипловато, почти шёпотом, немного наклонившись вперёд, к Клаусу, - я ведь действительно могу его снять. Только я, никто иной. В любое время. Почти без усилий. Снять и наложить снова. Но вся штука в том, что я не хочу его снимать. Я к нему привыкла. Оно словно помогает мне быть мной. Понимаешь?
Клаус активировал Ключ Единения Мыслей. Потянулся к Ари своим сенсом сквозь призму непривычной магии.
...и контакт - мимолётный, поверхностный - обернулся шоком. Жаркая лава чужих эмоций опалила его, короткие злые разряды интуитивных догадок ужалили сознание. Острые грани чужих воспоминаний (ярко! тонко! резко!) ранили холодом и болью. Накал ощущений поражал насыщенностью. Ари жила не в мягкой сумеречной полутьме, а в резком полдневном сиянии. Слух, обоняние, осязание - она всё воспринимала так, словно нервных окончаний в её теле было втрое больше, чем у других людей. Сам Клаус никогда не умел ощущать настолько ярко, и никто из его знакомых не умел. В этом даже Наставница заметно уступала Ари...
Ключ погас. Вокруг Клауса сомкнулась уютная внутренняя тишина.
- Понимаю, - выдохнул он.
Девушка подошла ближе. Протянула левую, живую руку. Осторожно - очень осторожно - коснулась кончиками пальцев щеки Клауса. Он замер, и глаза его расширились.
Неужели это - на самом деле? Здесь, сейчас? С ним?
- Что мне всегда в вас нравилось... - Ари вздохнула, мотнула головой. Замерла на миг. И шепнула, пряча взгляд. - Унеси нас отсюда.
- Унести? Куда?
- Куда хочешь.
Она подняла правую руку, и Клаус ощутил прикосновение - не жёсткое, царапающее, а мягкое и нежное касание самой обычной кожи. Живой, почти горячей. Ари в самом деле отлично управлялась со своим проклятием. Пожалуй, момент изменения можно было поймать, только приложив специальное усилие.
Посмотрев в ставшие одинаковыми глаза, Клаус шепнул:
- Спасибо.
По восстановившему цельность лицу пробежало хмурое облачко.
- Хоть ты и ментат, а всё равно дурак изрядный. Долго мне ещё ждать?
- Сейчас.
