"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
Эпилог I
Гулкое эхо бетонных коридоров. Змеи кабелей вдоль стен - большей частью чёрные, с полустёртой маркировкой. Где-то упорно капает вода. Инженер подумала в который раз, что обслуживать технику Убежища почти некому, меж тем как автоматика рассчитана отнюдь не на века. Что износ берёт своё, он растёт с каждым годом, а люди плюют на всё и бегут в любезные свои гробы, чтобы не возвращаться. Что уйти насовсем получается лучше всего у самых ярких, самых талантливых... эти мысли были привычны, как дразнящая подземная капель, инженер свыклась с ними, как корова со своей жвачкой. Инженер была из тех, кто ещё помнил коров настоящих, живых.
Тихий зуммер линка прозвучал, как гром. Инженер подслеповато вгляделась в данные поясного дисплея, развернулась и неуклюжей рысью потрусила к стаз-блоку N 4А.
...Она ждала упорно, но, пожалуй, слишком долго. И теперь, даже успев к выходящему в срок, инженер не чувствовала ничего, кроме усталости да боли в суставах. А Он, выходящий, медленно открывший веки и так же медленно сфокусировавший взгляд, был и вовсе пуст, как младенец. Только на голове его было куда больше морщин и куда меньше волос, чем положено иметь новорождённому.
Витающее над ним в полутьме лицо всё же всколыхнуло в нём тень полузабытого. Что-то... кто-то... по-прежнему ясные карие глаза в сеточке морщин, редкие среди ничем не подкрашенного зимнего серебра рыжие нити...
Губы лежащего дрогнули.
- Ты хочешь что-то сказать? - очень ровно спросила инженер у выгоревшей оболочки в саркофаге трансферта. - Да?
- Да, - полушёпот, полусвист, тихий до неразличимости. Если бы Убежище не тонуло в мёртвой тишине, человеческое ухо не смогло бы вычленить смысл этих звуков. Инженер чуть повернула голову, склонилась ниже. - Я... хочу... помни: в Созданном... и Упорядоченном... после... Творец - лишний. Даже наблюдателем... тесно... рай... не для... меня...
И под конец громче, почти в голос:
- Жаль.
- Не понимаю. Мартин? Мартин!
В ответ тревожно взвыла аппаратура жизнеобеспечения. Глаза лежавшего в саркофаге, устремлённые куда-то сквозь перекрытия, замерли.
И тогда инженер привычным жестом закрыла их.
Эпилог II
- Жиль? Что с тобой?
- Так... задумался. Ты помнишь историю живописца при дворе одного из императоров Древнего Орана?
- Которую из них?
- Ту, что превратилась в волшебную притчу. Помнишь?
- А-а... так. Сейчас. Ну, вступление опущу. "Тогда написал художник ещё один пейзаж, и лучшей картины не видел доселе глаз человеческий. Как живые, плыли пёстрокрылые утки по расписному шёлку, клубились в небе облака, подобные рукавам придворных кокеток, и казалось, что стоящая у берега лодка вот-вот качнётся под набегающей на берег волной. Однако не качалась она, сколько ни всматривался император, и грозным стало его чело. "Ты обманул меня!" - сказал он художнику. "Эта картина не живая!" Тогда поклонился ему художник, и, не говоря ни слова, сделал два шага: один к картине и другой - в нарисованную лодку. Император и придворные онемели. Художник же взял в руки шест, оттолкнулся от берега и уплыл, а куда - неведомо".
- Угу.
- Что - "угу"? Жиль Вебер, если ты не прекратишь...
- ...то меня стукнут. Больно.
- Тогда прекращай!
- Ай, не грози. Я действительно задумался. И знаешь... сдаётся мне, с художником всё получилось не так просто, как в притче.
- А с настоящими художниками никогда не бывает просто. Пошли в столовую, ибо обоим нам давно пора "подкрепить ум"... художник!
Анатолий Нейтак
Ветра в зените
Пролог
...одинокими ночами я задаю себе жестокий вопрос. И тут же отвечаю: иди вперёд. Что бы ни творилось на душе или вокруг - иди. Здесь как на болоте: чем сильнее хочется лечь, тем меньше можно поддаться.
дневник Рышара Мартина, предпоследняя запись
Лим закрылся в своей комнате и делал то, что ему запрещали. Но запреты запретами, а когда ему приказывали отойти от терминала и идти играть к себе, он всё равно Делал Это.
Проще говоря, Лим подслушивал.
Уютным клубком свернувшись поперёк кровати, он до предела раскрывал сенс и слушал эфир, как слушают космическую черноту операторы тревожной сети Службы Спасения. Сегодня он проявлял особое внимание, так как мысли взрослых были интереснее обычного. Это потому, что к родителям пришла Чужая, и все трое вели странные разговоры. Лим расслабился ещё полнее, и сквозь спутанные жгучие плети эмоционального леса проступило эхо мыслей. Вернее, не самих мыслей, а выражаемого словами смысла реплик. Лим пока не научился читать настоящие мысли, хотя был намного ближе к этому, чем подозревали взрослые.
- ...могу показать вам...
Это говорит Чужая. Её сознание приятно холодит и воспринимается как сияющий голубым и зелёно-белым ореол. Сияющий - да, но где-то в его глубинах плавает пятно черноты, скорее угадываемой, чем ясно различимой. Мысли Чужой быстры и глубоки. В их напряжённом потоке Лим может что-то разобрать только потому, что Чужая мыслит не только быстро, но ещё и очень чётко - как будто голослайды демонстрирует.
- ...и что из этого?..
Спрашивает отец. Он тёплый, в основном розовый и жёлтый, хотя и не настолько жёлтый, как мама. Впрочем, Лим хорошо знает, что при слишком тесном обоюдном контакте и это тепло, и эти мягкие краски могут отталкивать. Мысли отца расплывчаты и текучи - и замкнуты в одном и том же, всегда одном и том же круге. Как морской прибой в тихую солнечную погоду.
- ...ваш сын. - Это снова Чужая. - Вы знаете, насколько он выделяется среди...
- ...так к чему ты клонишь?
Этот вопрос задаёт мама. Жёлтое, жёлтое, плотный шар сплошного золота - почти горячего, как горяч огонь. Лим не любит приближаться к этому жару. Его слишком много, от него болит голова и стучит, как сумасшедшее, сердце.
- Выделяющийся - уязвим. Слишком чувствительный - уязвим. А ваш сын к тому же, если верить данным тестирования...
Двойная вспышка чего-то редкостного, почти незнакомого Лиму.
- Откуда?..
- Это не так уж важно. Или вам кажется, что я желаю недоброго?
Новая двойная вспышка. На этот раз - растерянность и смущение. Эти волны Лиму хорошо известны, потому что он сам часто служит причиной их возникновения.
- Нет! Конечно, нет!
- Тогда поверьте: я желаю вам помочь. Вам всем, но прежде всего - Лиму.
