Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
– Барахольщик, заткнись! – Аль застонал и зажал голову руками. Он уже не мог больше слышать этот писклявый голос.
– Оружейник. Теперь я – Оружейник, – гордо ответило странное создание. – Давай, подари мне мерцающий лук!
Из дупла требовательно высунулась узкая зеленая трехпалая рука.
Из дупла?!
Аль недоуменно огляделся. От Галереи Зеркал не осталось и следа. Должника окружало обычное, на первый взгляд, редколесье. Над головой синело осеннее небо без всяких признаков «Глотки». И ни грифонов, ни Эрхала, ни Темьяна.
Аль лежал возле раскидистого дерева с остатками пожелтевших листьев. Посреди толстого ствола красовалось темное дупло. Из него и торчала худющая зеленая трехпалая рука.
– Давай мне мерцающий лук! – рука нетерпеливо дернулась.
– А? – Аль с интересом уставился на предмет, лежащий рядом на земле.
Так вот ты какой – вожделенный приз. На первый взгляд, совсем обычный. Лук как лук. Из потемневшего слоеного дерева. На «плечах» – костяные вставки. Тетива ослаблена – провисает свободно, не стягивая «плечи». Оно и правильно, затягивать ее надо непосредственно перед стрельбой.
– А почему мерцающий? – не понял Аль.
– Не твое дело. Отдай! – отрезал знакомый писклявый голос. Он шел из дупла, откуда торчала зеленая рука.
– Так ты, значит, и есть Барахольщик, – Аль встал и попытался заглянуть в дупло. Но тут же получил звонкий щелбан трехпалой рукой:
– Не лезь! Я тебя в гости не приглашал! И я уже не Барахольщик, а Оружейник.
– Ну, ты полегче, ротраново отребье, – Аль несколько растерянно потер ушибленный лоб. – Скажи, что произошло?
– Ты взял лук. Я перенес тебя сюда. Всё.
– А разве я не…
– Сдох? – в голосе существа послышалось ехидство. – Почти, но не совсем. Еще немного и… мы с тобой бы уже не разговаривали. Но я успел во время – выдернул тебя из Галереи в Степи. К тебе сразу вернулось бессмертие Должника. Ты посмотри – на тебе ни царапинки. Теперь пора платить. Давай лук!
– Погоди…
Аль заскользил взглядом по окрестным кустам и деревьям, пытаясь собраться с мыслями. Увидел нечто странное. Всмотрелся.
Вроде обычный куст – с мелкими красноватыми листьями. Вот только каждый листик венчал крохотный глаз. Сейчас все они с захватывающим интересом смотрели на Должника. Аль не заметил на кусте ушей, но ему вдруг показалось, что чудное растение не только смотрит, но и слушает их разговор с Оружейником, затаив дыхание и млея от любопытства.
– Не отвлекайся, – недовольно пропищал бывший Барахольщик.
– Э… Да… Где Эрхал? Тащи его сюда.
– Конечно.
Аль ощутил, как на него дыхнуло влажным холодным воздухом. Миг – и на усеянной опавшими листьями земле возникли два неподвижных тела: человеческое и драконье.
Должник подошел к Эрхалу, склонился, похлопал по щекам.
– Он без сознания… Скоро… очнется… И он, и Дракон… – теперь бывший Барахольщик говорил с трудом. Торчащая из дупла зеленая рука ощутимо дрожала. Видно, каждый перенос и впрямь отнимал у него уйму сил. – Давай… рассчитайся со мной…
– Охотно, – Аль вложил в трехпалую руку мерцающий лук. – Он твой. Я дарю его тебе, Оружейник!
– Что происходит? – очнулся амечи.
– Где мы? – зашевелился Дракон. Посмотрел на глазастый куст и дерево с дуплом. – Эрхал, мы же были здесь. Помнишь? Мы по-прежнему в Скользящих Степях. А где эта… как ее… «Глотка смерти»?
– «Глотка мертвеца»,– машинально поправил Эрхал.
– Она скоро будет здесь, ведь заклинание привязано к амечи, – скрипучим голосом перебил Барахольщик. – Поэтому хватит болтать. Расплатитесь со мной, и я перенесу вас за пределы Степей. Туда «Глотка» за вами не пойдет.
– А чем расплатиться? – уточнил Эрхал.
– Он знает, – зеленый палец указал на Должника.
– Возьми, – Аль протянул урмаку меч и кивнул на трехпалую руку. – Отдай ему насовсем.
– Скажи, что даришь, – подсказал бывший Барахольщик.
Дракон зажал меч в пасти и попытался встать, но лапы подгибались, его ощутимо шатало. Многочисленные раны от когтей и клювов грифонов никуда не делись и продолжали обильно кровоточить, унося силы.
– Я помогу ему, – Аль забрал у Темьяна меч и сунул в дупло.
– Дарю тебе меч… э… – Темьян замялся, не зная, как закончить фразу.
– …Насовсем, – подсказал Оружейник.
– Насовсем, – подтвердил Дракон, обессилено ложась на землю.
Эрхал озабоченно посмотрел на него и заторопился:
– Это все? Давай, переноси нас отсюда.
– Осталась последняя плата. С тебя, – остановил его Оружейник.
– Я сам возьму у него кровь, – напомнил трехпалому существу Должник.
– Конечно, – зеленая рука протянула Алю стрелу с наконечником из черной кости. – Одна капля на острие.
– Не возражаешь? – Должник приблизился к амечи.
Тот мгновение колебался, но все же протянул Алю руку. Короткий укол, и наконечник окрасился кровью. Должник вернул стрелу в дупло.
– Теперь все?
– Да. Сейчас вы потеряете сознания, и я перенесу вас за пределы Степей.
– А в сознании нельзя? – насторожился Эрхал.
– Нет. У меня не хватит сил. Могу переносить только бессознательную материю, – признался Оружейник. – Да вы не пугайтесь. Вот его я уже дважды переносил, – бывший Барахольщик указал на Аля. – И ничего, жив.
Должник в ответ скорчил выразительную гримасу:
– Ага, жив. А сколько раз меня убивали в Галерее? По твоей милости, между прочим! Забыл?
– Я же не виноват, что ты такой увалень и тугодум. Шустрее надо быть, шустрее, – парировал Оружейник.
– Не нарывайся, – беззлобно посоветовал Аль.
Оружейник хмыкнул, щелкнул мосластыми зелеными пальцами. Эрхал закатил глаза и осел на землю. Мгновением позже потерял сознание и Темьян.
– Прощай, Оружейник, – Аль сел под деревом, готовясь тоже погрузиться в обморок.
– Прощай, Должник… Хотя… Может, еще и свидимся. Я знаю, где раздобыть звездное копье.
– Без меня, – покачал головой Аль.
– Как знать… – бывший Барахольщик помедлил, а потом решительно сказал: – Предлагаю тебе новую сделку…
– Я же сказал – нет, – перебил Аль.
– Сначала выслушай! – торопливо запищал Оружейник и скороговоркой изложил условия сделки.
Его слова показались Алю бредом. Он рассмеялся в ответ:
– Хорошая шутка.
– Я не шучу! – обозлился Оружейник.
– Но ты же не можешь предлагать
