Фантастика 2025-60 - Ascold Flow
Лазерные турели «Карателя» крутанулись в разные стороны, однако стрелять пока что им было не в кого… или не во что. Шагоход, смешно переступив с ноги на ногу, качнулся, словно перебравший вонки глип, затем сделал несколько осторожных шагов по направлении к горнодобывающему комплексу, держа наготове своё оружие.
Ничего не изменилось. За исключением разве того, что туч на небосклоне стало значительно меньше и над горизонтом появилось солнце Абаддона – красный карлик Тау Кузнеца, лучи коего отбросили на окна комплекса целый сонм бликов. Со стороны могло показаться, что станция функционирует в полном объёме, однако инквизиторы знали, что это не так.
- Шеф – ты там ещё долго будешь стоять, как статуя Горацио Невилла? – усмехнулся Брекетт, глядя на неподвижный шагоход. – А то мне что-то есть уже захотелось!
- Возьми упаковку Е-рациона и съешь её – кто тебе, собственно, мешает? – пришёл ответ инквизитора. – Я не собираюсь туда лезть сломя голову, Ли. Кстати, где вход в шахты, Тассел? Далеко отсюда?
- В двух километрах, надо просто обойти комплекс с западной стороны, там будет дорога к шахтам, - ответил центавриец.
- Хм…
Шагоход, держа наготове огромный цепной меч, двинулся в указанном Тасселом направлении. «Раптор», коротко взрыкнув турбинами, медленно покатил за ним, следуя строго в кильватере.
Внешне горнодобывающая станция выглядела вполне работоспособной и неповреждённой, однако со слов Тассела выходило, что ворзиды всё-таки успели наведаться туда, очевидно, в поисках биоматериала для своих нужд. Брекетт свирепо высморкался и произнёс довольно длинную и не подходящую для приличного общества фразу на инишири, чем вызвал короткий смешок со стороны Стерна. Но этим фарадеец и ограничился.
До входа в шахты они добрались без каких-либо осложнений и Шорак уже начал было сомневаться, что ворзиды всё ещё находятся в этом месте. На это Стерн резонно возразил, что в таком случае не было никакой нужды устраивать блокпост. Кжев в ответ заявил, что это нельзя считать блокпостом и что даже еретики устраивают гораздо более серьёзные блокпосты. Брекенридж в ответ на слова Шорака сказала, что никто не может с полной уверенностью утверждать, что понимает мотивы действий ворзидов. Может, те особи были простыми смертниками, в задачу которых входило задержать продвижение врага ценой собственной жизни. А может, именно так и выглядела тактика ворзидов. Кто мог знать?
Шорак ответил, что никто, но блокпост обычно предполагал обустройство какого-никакого, но укрепления, чтобы если и не сдержать, то хотя бы на время остановить неприятеля, пока к защитникам подойдёт подмога. Здесь же инсекты просто навалились толпой на шагоход, даже не пытаясь использовать местность, чтобы грамотно построить оборону или как там это у них называется.
Дискуссию о тактике ксеносов прекратил Стерн, приказав спорщикам заткнуться. И причина столь резких слов фарадейца была уже отчётлива видна не только ему, но и тем, кто находился в БТРе.
Со стороны вход в шахтные выработки ничем особым не отличался от тысяч таких же входов, что можно было встретить в Галактике. Полукруглый арочный вход-въезд, через который свободно бы прошёл имперский сверхтяжёлый штурмовой танк «Сокрушитель», выглядел вполне обычно, подсвеченный криптоновыми лампами, с уходящими внутрь шахты связками проводов и кабелей. Чуть в стороне спокойно стояли совершенно целые грузовые хопперы, которые должны были транспортировать руду из мест её добычи на сортировочные площадки, откуда её отправляли на атмосферные грузовозы. Большой металлический барабан с намотанным на него толстым кабелем был прислонён к скальной стене и зафиксирован противооткатным упором, вбитым в почву посредством пневматического молота. И никого, ни одной живой души вокруг. Впрочем, неживых душ тоже поблизости не наблюдалось.
- Мне всё это очень не нравится, - услышали находящиеся в «рапторе» слегка напряжённый голос Стерна. – В этих туннелях очень легко нарваться на засаду. А уж что-что, а устраивать засады ворзиды были большие мастаки.
- А ты посвети огнемётом! – усмехнулся Брекетт. – Может, увидишь кого, а заодно – и сожжёшь!
Стерн в ответ на слова меркурианца пробормотал что-то, судя по тону, довольно неприличное, но открывать огонь из огнемёта не стал. Вместо этого он, включив прожектор и изготовив к бою цепной меч, осторожно стал продвигаться вперёд.
- Держи дистанцию метров в пятнадцать, - услышала Брекенридж обращённые к ней слова фарадейца. – Здесь не так просторно, чтобы вовсю палить из турболазера. Да и обрушить туннель можно только так.
- Постараюсь нас не закопать, шеф! – невесело усмехнулась Кассандра.
- Да уж постарайся!
Это было сказано таким тоном, что сидонийка невольно вздрогнула. Явно инквизитор, несмотря на всё своё хладнокровие, чувствовал себя не в своей тарелке. Хотя винить его за это было бы верхом глупости – в такой ситуации любой бы чувствовал себя подобным образом.
«Раптор», тихо урча турбинами, вкатился под арочный свод и тоже включил передние фотонные фары, хотя в туннеле было довольно светло из-за по-прежнему работавших неоновых светопанелей. По неизвестной причине осветительные приборы всё ещё продолжали работать, хотя зачем они были нужны ворзидам, никто так и не понял.
- Куда идти, Тассел? – спросил Стерн, обходя лежащий на боку хоппер.
- Вперёд до второй развилки, потом поверните направо и двигайтесь вниз, - последовал ответ центаврийца. – Как увидите проходческий комбайн, останавливайтесь.
Инквизитор ничего не сказал в ответ, но обе спаренные лазерные пушки «Карателя» тут же развернулись в боевое положение.
До второй развилки они добрались без каких-либо происшествий, но перед тем, как ступить под очередной арочный свод, Стерн остановил шагоход и замер, сверяясь с данными сканеров. То же самое, с небольшим запозданием, сделала и Брекенридж, и высветившаяся на мониторах картина заставила сидонийку вытаращить глаза и тихо выругаться на лагошском.
- Сколько же их тут?! – приглушённо выдохнул Брекетт, пялясь на экраны сканеров.
- Дохрена и больше! – пришёл ответ Стерна. – Это же ворзиды, чего ещё вы ожидали?!
«Каратель», развернув в боевое положение все свои оружейные системы, сделал пару шагов вперёд, левой ногой отпихнув в сторону хоппер, и вошёл в туннель, ведущий к тому месту, где шахтёры КМК обнаружили гнездо ворзидов. БТР, окутавшись силовым полем, двинулся вслед за шагоходом.
Один древний писатель
