Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
Хименес спохватился, сообразив, что зашел слишком далеко, – в магическом поединке ему против Эрхала не устоять. Это многократно проверено на практике. Такие поединки между старшими Учениками проводились регулярно в рамках обучения боевой магии, под присмотром Учителей разумеется.
Эрхал проиграл в учебном поединке лишь однажды, да не Хименесу, а Уйолю. Все тогда очень сильно удивились. Произошло невероятное – Повелитель Огня в тот день словно помешался и в боевом запале едва не покалечил противника. Лишь вмешательство Учителя предотвратило трагедию. Уйоль потом извинился перед Эрхалом, они пожали друг другу руки и забыли о произошедшем. После того случая Повелитель Огня затих, в обучении особых талантов не проявлял и вообще держался в тени своего амбициозного друга Хименеса.
– Пусть будет Динантра, – злобно улыбнулся Повелитель Грозы. – Поговорим о ней. Она красива. Тебе многие завидуют.
– И ты? – Эрхал холодно улыбнулся в ответ.
– Я – нет. Я не предаюсь пустым мечтам, а терпеливо жду своего часа и беру то, что мне надо.
– Кстати о «беру». Если хочешь, забирай ее себе. С ней столько хлопот. Она своенравна и несдержанна. Груба и капризна. А в постели лежит бревно бревном.
– М-да? – не поверил Хименес. – Почему же ты терпел ее почти два года?
– Мы поспорили с Арвином, можно ли за пару лет перевоспитать женщину, изменить ее характер.
– И как?
– Нельзя. Ни за год, ни за тысячу лет.
– Но ты пообещал за ее жизнь «всё», значит, она дорога тебе, – привел последний аргумент Хименес. – Или передумал платить?
– Не передумал, но я не дорожу ею. Хотя и не желаю ей смерти. Как-никак она делила со мной постель… Так что ты хочешь за ее жизнь? Какое твое второе условие?
Хименес задумался. Эрхал постарался сохранить легкомысленный вид, а внутри у него все дрожало от напряжения: поверил или нет. Повелитель Воды сейчас играл на грани фола, что называется, шел ва-банк. Риск велик, но выбора у него не было.
Да, дорого бы он дал, чтобы прочесть мысли Хименеса! Тот дейв, как его… Хаал… сейчас бы оказался очень кстати!
Хименес продолжал молчать, не зная, на что решиться. Эрхал не сомневался, что первоначально он таки собирался забрать Динантру себе. Но теперь все изменилось.
Если сказанное Повелителем Воды правда, Хименес лишится удовольствия видеть страдания врага. Наоборот, Эрхал будет посмеиваться ему вслед, радуясь, что так ловко избавился от тягостной подружки. Но Хименесу-то нужно совсем другое. Ему плевать на Динантру, его цель – Эрхал. Он хочет сломать соперника, раздавить, уничтожить раз и навсегда. И Повелитель Грозы сейчас на волосок от осуществления своих стремлений. Хотя, к счастью для Эрхала, пока не догадывается об этом.
– Давай, Хименес, – поторопил Повелитель Воды и зевнул, изображая скуку. – Придумывай свое второе «всё», и пошли по домам. Я хочу выспаться, ведь завтра с утра мне предстоит «веселенькое» общение с Ювисом.
Хименес решился:
– Выполни пока мое первое условие, а потом я скажу тебе, во что оцениваю жизнь Динантры.
6
Ювис простил Эрхала, кто его знает, почему. Может, не захотел потерять единственного поставщика амброзии. Как бы то ни было, Повелителю Воды удалось избежать наказания за свое предательство.
А про Арвина Верховный так и не узнал, Хименес и остальные не выдали его.
Что же касается отказа Эрхала от божественной власти…
Разумеется, был очередной скандал. Да такой, что его отголоски докатились до Проклятых. Скандал бушевал несколько дней. Эрхала уговаривали, убеждали все Учителя по очереди. Потом перешли к серьезным допросам, безжалостно залезая в память и мысли, пытаясь установить истинную подоплеку отказа. Он напрягался изо всех сил, желая скрыть свой договор с Повелителем Грозы. Ему удалось. В последующих допросах так и не прозвучали имена Арвина и Хименеса, зато все чаще стало мелькать имя Динантры. Учителя решили, что Эрхал именно из-за нее не хочет быть Богом. Зазвучали угрозы. Использовался шантаж. Он упорно стоял на своем.
В конце концов, все уладилось к взаимному удовлетворению. Решили, что Эрхал пройдет Дорогу Миров, чтобы обрести полную власть над стихиями и иметь право сражаться на полях Великой Битвы, но Богом не станет, оставшись «магом для особых поручений». Ювису явно пришлась по душе такая идея: получить отличного, вышколенного шпиона и порученца, которого можно периодически шпынять, напоминая о том, что «он изменник и отступник, предавший главные идеалы амечи ради простой смертной бабенки».
7
И вот Эрхал с Хименесом снова встретились в Порту. На этот раз Повелитель Грозы выглядел абсолютно спокойным и сосредоточенным. А Эрхала, напротив, терзали тревога и страх. Он понимал – Хименес не глуп, наверняка за прошедшее время сумел разобраться, где правда, где ложь, и теперь точно знает, как побольнее ударить.
И первые же слова Повелителя Грозы подтвердили это:
– Динантра останется с тобой. Я ЗНАЮ – она дорога тебе, и не собираюсь отнимать ее у тебя. Да, она останется с тобой, но вначале ей придется…
Он сделал паузу, а у Эрхала перехватило дыхание от волнения.
– Она проведет семь дней и семь ночей в «Уютной Кошечке»… Догадываешься, в качестве кого?
Догадаться несложно. «Уютная Кошечка» – бордель в Кохалле. Фешенебельный и дорогой. И очень популярный среди лакийцев. Правда, амечи в него не ходят.
Эрхал не смог сдержать своих эмоций. На Порт обрушился самый настоящий ливень, небо потемнело до черноты, на море начался нешуточный шторм. Но Хименес сделал вид, будто не заметил буйства водяной стихии. Они оба вымокли насквозь, но Повелитель Грозы и не подумал укрыться под куполом заклинания. Он невозмутимо смотрел на бушующее море, щуря глаза от ветра и брызг, а его лицо расчертили холодные дорожки дождя.
– Таково мое окончательное условие, Эрхал. Там, на площади, ты дал слово, и если заберешь его назад, твоя дарианка умрет.
– Придумай что-нибудь другое! – взмолился Повелитель Воды.
Игры кончились. Динантра ни за что не согласится выполнить условие Хименеса. Зная ее гордый непокорный характер, Эрхал ничуть не сомневался – она предпочтет смерть. «Нет, не допущу! – сердце в панике сжалось. – Что же делать?! Умолять его? Стать на колени, признать его превосходство, свое поражение?
