Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Не успели Алекс и Эльза скрыться из виду, Виндорс подошёл к Янине и заговорил:

— Мне нужно отойти на минутку, что-то живот закрутило.

— Далеко не уходи, — подняв голову от костра, взглянула на колдуна женщина. — Скоро Алекс и Эльза вернутся, и будем обедать.

— Я быстро, не успеете соскучиться, — подхватился колдун и, придерживая штаны, помчался за камень, словно было совсем невтерпеж, что находился в нескольких метрах от воды, но не в ту сторону, куда ушёл Алекс с девчонкой, а в противоположную.

Забежав за камень, колдун снял штаны и присел. Но только он приступил к делу, как услышал какой-то шорох. Что это было такое, и откуда он доносился, Виндорс никак не мог понять.

Не поднимаясь, он закрутил головой из стороны в сторону и чуть не плюхнулся в своё же добро.

Схватившись рукой за камень, чтобы удержать равновесие и не почувствовав с ним сопротивления, Виндорс кубарем покатился в открывшейся проход, которого ещё секунду назад здесь не было.

— Помогите! — завопил колдун, но его никто уже не мог слышать.

Только он провалился, как проход вновь закрылся и перекрыл ему выход наружу.

«Что за ерунда?» — поднялся на ноги Виндорс и закрутил головой.

Вокруг него была небольшая пещера, из стен которой лился желтовато-тусклый свет и освещал вокруг всё пространство.

Продолжая осматриваться кругом, колдун забыл, что стоит со спущенными штанами.

«Прикройся!» — раздался в его голове чей-то голос.

— Что? — ничего не понимая, бухнул в пустоту Виндорс.

— Надень штаны и не тряси здесь своим хозяйством, — вновь прозвучал чей-то голос, но уже не в голове колдуна, а откуда-то сзади.

Одёрнув штаны, придерживая их руками, Виндорс обернулся и увидел какую-то неясную тень, сливающуюся со стеной.

— Кто здесь?! — продолжая держать штаны руками, бросил колдун.

Отлепившись от стены, тень направилась в его сторону, не шагая, как нормальный человек, а плывя по воздуху в нескольких сантиметрах над землёй.

Приблизившись к Виндорсу, застывшему на одном месте и побледневшему, как полотно, тень остановилась.

Что это было такое, колдун никак не мог разобрать, просто смесь человека, животного и птицы.

— Не пытайся что-то разглядеть во мне, колдун, — пророкотало существо, каким-то гортанным голосом, — всё равно тебе не понять, что я такое.

Услышав эти слова, Виндорс затрясся, как в лихорадке и разжал руки, хватаясь за сердце, словно в него воткнулись множество маленьких иголок. И только он это сделал, как штаны вновь свалились с него, явив на свет всё его хозяйство.

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха, гы-гы-гы, гы-гы-гы, хо-хо-хо, — разнёсся по пещере саркастический смех существа. — Я вижу, ты уже приготовился.

— К чему, приготовился? — выдавил из себя колдун, моргая глазами.

— Забудь, человеческое существо, — вновь прозвучал голос тени, — я пошутил.

— Хорошие у тебя шутки, — промямлил Виндорс и вновь замолчал, испугавшись, что этим мог разозлить существо.

— Надень наконец-то штаны и присядь, — произнесла тень, — мне нужно с тобой поговорить, человек.

Услышав и наконец-то вспомнив, о своих спущенных штанах, Виндорс оторвал руки от груди.

Натянув и связав их верёвочкой, вместо ремня, пуговиц тоже не было, колдун обернулся, чтобы посмотреть, куда ему предлагают присесть, он увидел, торчавший из земли, плоский камень, которого еще недавно здесь не было и в помине.

Подойдя к камню, колдун присел на него, а тень так и осталась стоять на своём месте.

— Что ты от меня хочешь? — не спуская глаз с тени, спросил Виндорс. — Но сначала объясни, где я нахожусь?

— Разве ты не видишь, человек, что это пещера, — ответила на вопрос колдуна тень. — А на свой первый вопрос, ты и сам знаешь ответ.

— Ничего я не знаю! — выкрикнул Виндорс. — Если ты мне скажешь, что ты от меня хочешь, может тогда я и отвечу тебе?!

— А ты вспомни, что ещё недавно я тебе говорил? — разнёсся по пещере голос существа, отразившись от стен и ударив по ушам колдуна.

— Ты ошибаешься, я вижу тебя впервые, — ответил Виндорс, вглядываясь в колышущуюся перед собой тень и пытаясь, хоть что-нибудь в ней разглядеть.

— Это ты ошибаешься, человек, — произнесла тень. — Ты видел меня раньше, и это было совсем ещё недавно. Вспоминай, что с тобой приключилась в горах несколько дней назад?

— Подожди! — бухнул колдун, переставая трястись, — ты тот самый старик, который разговаривал со мной в пещере?!

— Наконец-то до тебя дошло, колдун, — произнесла тень и вдруг исчезла, а на том месте появился старик.

Взмахнув рукой, он подошёл к выросшему из-под земли камню и присел на него.

— Мог бы сразу сказать, кто ты такой, а не устраивать здесь цирк шапито, — взглянул на старика Виндорс.

— Ты нашёл то, о чём я тебе говорил? — спросил старик, переводя свой разговор в другое русло.

Нет! — ответил колдун. — То есть, пока нет! Мы ведь только недавно прибыли сюда, точнее не берег этого озера.

— Понятно, значит ты ещё не нашёл ту пещеру, где хранится камень! — бросил в сторону Виндорса старик.

— Извини, — пожал плечами колдун и опустил глаза в пол. — Я ведь не знаю, как выглядит тот камень, — добавил он через пару секунд.

— Ты сразу поймёшь, что это тот камень, когда его увидишь, — заговорил старик. — Когда найдёшь камень, то принеси.

— Куда мне его принести? — не поднимая глаз на старика, спросил колдун.

— Сюда! — бросил старик и резко поднялся с камня.

Взмахнув рукой, старик, в мгновения ока, исчез, а Виндорс вновь очутился на том самом месте, где присел за камень, делать своё дело.

Подскочив на ноги, колдун натянул штаны и помчался в лагерь.

* * *

Первым в пещеру стал спускаться Алекс, а за ним уже последовала Эльза, осторожно ставя ноги на мокрые ступеньки, опасаясь, чтобы случайно не поскользнутся и не упасть.

Только Алекс коснулся ногами пола, как из стен полился желтоватый свет, освещая внутренность небольшой пещерки.

Ступеньки, по которым они спускались вниз, были мокрыми и местами поросшие мхом, а вот пол на удивление людей, был абсолютно сухим, словно вода сюда не попадала.

Подождав, когда к нему присоединится Эльза и встанет рядом, Алекс взглянул в её удивлённые глаза и заговорил:

— Будь осторожна, мало ли, что здесь может произойти.

— Смотри! — выкрикнула Эльза, показав Алексу рукой на стену, — там что-то написано, но отсюда плоховато видно!

— Давай, подойдём и посмотрим, — взяв девчонку за руку, Алекс сделал несколько шагов к стене.

И только они к