Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
Она взяла в руки чашку чая и сделала несколько глотков.
— Я думал, мы боремся за одно дело, — после недолгой паузы произнёс Кимбер.
— Раньше, Ким, мы боролись за дело, а сейчас всё больше за власть.
— О, как ты заговорила! — усмехнулся колдун. Оперся локтями о поверхность стола и подался чуть вперёд. — Не ты ли, дорогая, утверждала, что мечтаешь о богатстве? Желаешь стать по-настоящему сильной и показать этим зарвавшимся магам-аристократам, чего они все на самом деле стоят? Или забыла, как изменила собственный дар?
— Ничего я не забыла, — она вернула чашку на стол и посмотрела на мужа с упрёком. — Но сейчас мы с тобой богаты, а наши враги давно наказаны. Не пора ли остановиться?
Некоторое время они просто сверлили друг друга взглядами, но говорить не спешили. Первой тишину нарушила женщина:
— Кимбер, я чувствую, что мы в шаге от краха, — сказала она, тяжело вздохнув. — Но ещё можем остановиться. Отступить. И тогда у нас будет шанс.
— Глупости. Отступают только трусы, — не собирался сдаваться её супруг. — Тем более мы уже почти у цели.
— Ким, — она опустила взгляд, но почти сразу расправила плечи и неожиданно призналась. — Девушка, что сидит в нашем подвале, моя дочь. Её зовут Хелена.
— Ну, наконец-то! — наигранно обрадовался колдун и даже коротко поаплодировал. — А я уж думал, ты не признаешься. Или считаешь, я не знаю, к кому ты ездишь раз в год? Знаю, и давно. Но всё мог понять, зачем прячешь малышку ото всех, в том числе и от меня. Зато теперь понял. Всё из-за дара. Жаль, только нынешней ночью сложил одно к одному и понял, что наша ночная гостья и есть твоя дочь.
— Я хотела оградить Хел от всего, в чём мы с тобой вынуждены жить, — Эльза смотрела на него с надеждой. — А она, кажется, повторила мою ошибку. Связалась с магом, который её обманет. Но я придумала, как этому помешать.
— И как же?
— Кот, которого ты принял за фамильяра, это и есть тот самый маг, — сдала меня ведьма.
А я почти начал думать, что она не такая уж пропащая. Но, видимо, ошибся.
— Так вышло, что именно мой зачарованный артефакт превратил этого парня в животное, — продолжила миссис Хатерская. — Но активацию сбили. А этот хитрец нашёл способ избавиться от своего личного проклятия с помощью Хелены. Она именно за этим ко мне вчера пришла. Просила его расколдовать. И, подумав, я решила на самом деле исполнить её просьбу. Но взамен попросить, чтобы Хел прекратила всякое общение с этим магом. — Женщина помолчала пару секунд и проговорила чуть более мягким тоном: — Позволь спуститься в подвал.
Но колдун не спешил соглашаться, а выглядел не на шутку озадаченным.
— Подожди, — он даже снова сел прямо. — Как имя того мага? Он ведь может нам пригодиться. Человек, способный превращаться в кота — это же отличное оружие!
— Я не знаю его имени. Не спрашивала, — отмахнулась ведьма. — Мне известно лишь то, что он растоптал репутацию заказчицы. Она щедро заплатила за работу, а меня даже совесть не мучила.
— У тебя есть совесть? — наигранно удивился Кимбер.
— Есть. И тебе об этом прекрасно известно. Так ты позволишь мне спуститься в подвал?
— Позволю, — великодушно улыбнулся Хатерский. — Более того, отпущу твою дочурку и даже не стану принуждать к работе на меня. Но ты пригласишь её к нам погостить. Она ведь студентка, значит, скоро у неё каникулы. Вот пусть проведёт их в нашем доме.
Ответила миссис Хатерская не сразу. Я видел, что сначала она хотела возмутиться и отказаться, но всё же промолчала. А вскоре явно нашла в предложении супруга положительные стороны и даже легко ему улыбнулась.
— Хелена считает мага-кота своим другом, — наконец, сказала ведьма. — Если ты желаешь заполучить его себе, то это придётся сделать максимально аккуратно. Иначе для Хел ты станешь врагом. И она ни за что не переступит порог твоего дома.
— По этому поводу не переживай, — колдун кивнул и принялся за завтрак. — Сообщи дочери, что сможешь расколдовать её дружка через два дня. Я как раз успею всё организовать. Вот увидишь, он сам согласиться с нами работать.
— Не сомневаюсь в твоих талантах, — усмехнулась женщина и тоже занялась лежащим в тарелке омлетом.
Дальше их разговор переключился на ночную встречу Хатерского с неизвестным мне Ониксом. Увы, ничего конкретного узнать не удалось. Колдун перечислял пункты какого-то договора, по которым у них возникли разногласия, но в подробности не вдавался. А после стал рассказывать супруге о новом магмобиле марки «Чёрное солнце», который собирался купить.
Завтрак подходил к концу. А сразу после него эти двое собирались отправиться в подвал. Да-да, в тот самый, из которого мы с Хел благополучно сбежали.
Из их утренней беседы я узнал не так уж много важного. Доказательств причастности Хатерского к перевороту по-прежнему не было. Жаль, конечно, что не получилось просто выяснить всё из засады, заполучить компромат и тихо уйти. Ну что ж, значит придётся действовать иначе. А точнее, банально нарываться.
Эх, ладно. Была не была! Зато хоть душу отведу.
Удобнее сев на подоконнике, я закрыл глаза и представил себя человеком. В этот раз превращение получилось мгновенным и даже сил почти не отняло. Полагаю, причина в том, что резерв ещё после инициации Хел был переполнен.
К сожалению, моё появление заметили сразу. Едва став собой, сходу установил защиту, и в неё тут же врезалось чужое опасное заклинание.
— Как невежливо встречать гостей такими гадкими вещами, — выдал я, свесив ноги с подоконника.
Да, кота за шторой видно не было. Зато в человеческом виде я стал очень заметным. И теперь тяжёлая ткань прикрывала только пах и правую ногу.
Кимбер вскочил из-за стола и снова зашептал забористое заклинание. Пришлось даже укрепить щит. Силён, гад. И дабы не оставаться в долгу, я сам бросил в него пару боевых плетений. Одно он отразил, а второе, огненное, зацепило край его пиджака, и тот едва не загорелся.
— Я тебя знаю! — вдруг громко выдал колдун. — Ты — тот парень из Зивара. Кейнар Сави. Точнее, Ходденс.
И разулыбался так, что мне стало жутко. Но минуло мгновение, и я ответил ему самодовольной усмешкой.
— А вы у нас предводитель подпольной организации, замыслившей дискредитировать верхушку магической аристократии, — поделился я сведениями. — Кимбер Хатерский. Не скажу, что приятно познакомиться.
— Ты забавный, — колдун никак не отреагировал на мою реплику. Но почему-то стал выглядеть спокойнее. — Значит, это тебя превратили в кота?
— Меня, — развёл руками.
— Расколдоваться хочешь?
