Фантастика 2025-26 - Татьяна Владимировна Корсакова
Нэш немного помолчал, затем выдавил:
– Перед смертью он сказал, что это был приказ.
– Без разницы, приказ или нет. Он мог отказаться выполнять его. Да, поплатился бы, но это – дело чести.
Наверное, принимая облик Микаэля в Бездне, Оракул либо чувствовал его надвигающуюся смерть, либо знал: внутри серафим давно мертв.
Нэш тяжело вздохнул.
– Думаю, ты права…
– Конечно я права.
Он ткнул ее под ребра, заставив тихо хихикнуть.
– Ты стала слишком самоуверенной, пока нас не было. Йоргенсен разучился ставить тебя на место?
– О, ты ревнуешь свою лучшую, незаменимую, самую милую и смешную подругу?
Эстелла взвизгнула, когда он высморкался в ее футболку.
– Свали с моей кровати, Коффман!
Из него вырвался искренний смех.
Так, тихо хихикая и болтая ни о чем, они пролежали на кровати, пока Нэш не засобирался к командирам. Эстелла дождалась, когда он выйдет, все еще переваривая сказанное. Мыслей и вопросов осталось слишком много, но сейчас для них не было времени.
Она переоделась и тихо покинула комнату.
Глава 34
Богиня солнца
Ну, здравствуй… Дафна.
Богиня стояла у окна. Легкий ветер развевал подол белоснежного платья, которое оставила ей Эстелла. Длинные волосы, поблескивающие в свете луны, переливались от ярко-красного к темно-оранжевому. Ее осанка была прямой, хотя Эстелла заметила: она едва держится на ногах.
– Здравствуй, потомок.
Эстелла тихо вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Она молча смотрела ей в спину, не веря в происходящее.
– Сколько?
– С освобождения из Небытия, – едва слышно прошелестела Дафна. Ее голос был каким-то искаженным, наполненным безмерной тоской. – Месяц? Год? Я давно перестала следить за временем. Есть ли разница, как оно движется, когда ты вечен?
– Ничто не вечно. Даже ты.
Дафна тихо засмеялась. Этот хриплый звук заставил Эстеллу незаметно поежиться.
– Боги согласились бы с твоими словами.
Не желая вести светские беседы, Эстелла перешла к делу:
– Ответь мне на вопрос. Я разрушила печать Закона, Аркейн принял твое обличье, а тебя запер в подземельях перевала, так ведь?
Богиня едва заметно кивнула, продолжая смотреть в окно.
– А дракон, что охранял тебя? Кто его убил?
– Тот, кто хотел, чтобы вы меня отыскали. Я не видела, кто это сделал, но могу сказать одно: он не впервые встречает драконов. Либо как-то связан с ними. Как королевская семья Асталиса.
В голове крутилось все больше и больше вопросов.
– Но кто управлял мной до заточения: Аркейн или ты? Кто хотел разрушить стены?
Дафна слегка повернулась, и ее фиолетовые глаза, наполненные бессмертной силой, вызывающе блеснули. Как она могла спутать их? Сейчас, смотря на Богиню, Эстелла не могла выйти из оцепенения. В воздухе витал дух многовековой истории, кожа покрывалась мурашками – от удивления, страха или чего-то иного.
Во взгляде Богини полыхнул божественный огонь, и Эстелла неосознанно попятилась.
– Я не хочу править этим миром, потомок. Он исчез для меня в тот момент, когда меня заперли в Небытие. Аркейн связан со мной первозданной силой. Я не управляла тобой: только чувствовала, как он связывается через протянутую между нами нить.
– Для чего он делал это? – прошептала Эстелла. – Зачем освобождать тебя?
– Чтобы снять наложенную на корону завесу. Он не мог овладеть артефактом, пока на нем строился Закон магического равновесия. А как ты знаешь, печатью была я сама.
Богиня снова отвернулась к окну, обхватив руками предплечья.
– Теперь корона подвластна Аркейну. Он – ее новый хозяин.
Эстелла прикрыла глаза.
– Все кончено, не так ли? – Она не хотела выдавать своего отчаяния, но Дафна была единственной, кто знал Оракула с давних времен. – Нам никогда его не одолеть, если он откроет врата в Хеллир?
Она пожала плечами.
– Я не знаю, потомок. Мне нет дела до того, что произойдет с этим миром. Единственное, о чем я жалею… – ее голос вдруг стал на пару тонов ниже, – так это о своем освобождении. Наблюдать за вами со стороны было намного правильнее, чем стоять здесь, среди другого поколения. Этот мир давно поглотила пустота и без нашей с Богами помощи. Вы сами ее создали.
Эстелла грубо засмеялась.
– Твое заключение не отменяет того факта, что ты делала в Старом мире. Это ты развязала двухсотлетнюю войну. Ты предложила захватить Пути. И это ты свергла с Небес Илая, когда он перестал подчиняться тебе. Поэтому не делай вид, что в происходящем нет твоей вины, Дафна! – выплюнула она, испепеляя взглядом ее спину.
– Я любила его. Любила Икара.
Эстелла зарычала.
– Даже не смей произносить при мне этих слов!
– Ты ведь знаешь, что он тоже любил меня? – промурлыкала Дафна.
Эстелла призвала божественный огонь, не задумываясь о последствиях. Ее не волновало, что Богиня может играть на ее чувствах. Сейчас перед глазами она видела лишь ту сцену из Верескового леса, которую показал ей…
Аркейн.
Это ведь он подбрасывал осколки прошлого Дафны и Икара, еще когда она была пленницей в катакомбах Велоры. Приснившаяся ей первая встреча, о которой она рассказала Даниэлю… Наверное, Аркейн торжествовал, посылая ей эти воспоминания. Зная, что в будущем Эстелла безоговорочно полюбит Илая.
Богиня прикрыла губы ладонью, но даже смотря ей в спину, Эстелла уловила насмешку.
– Ох, эти человеческие чувства…
– Еще одно слово – и я сожгу тебя вместе с крепостью.
– Чего же ты медлишь? – Богиня медленно развернулась и наклонила голову вбок, изучающе осматривая ее. Эстелла знала, что выглядит жалко: с синяками под глазами и застывшей под ногтями кровью. – Ты ведь пришла за помощью, потомок. Ты хочешь, чтобы я спасла твоего возлюбленного.
Достаточно.
– Я передумала. Справлюсь и без тебя.
Развернувшись, она гневно затопала к выходу. Каждый ее шаг отражал уверенность, хоть и напускную, пока в голове происходил полный кошмар.
«Старая! Дура! Да я лучше попрошу помощи у Люцифера, чем еще хоть раз заговорю с этой чокнутой, сумасшед…»
– Твоя самая большая слабость – это вспыльчивость, хоть ты хорошо ее скрываешь. Как бы сильно ты ни верила в Альянс, у вас не получится одолеть Аркейна. Он уже начал открывать врата в Хеллир, а вы даже этого не заметили.
Эстелла резко остановилась.
– Объясни.
– Когда три пути – темное золото, вековое древо и наточенная сталь – соединятся в одной точке, в мир вторгнутся полчища тьмы. – Эстелла тяжело сглотнула. –
