Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф
За лёгким эсминцем неотступно следовала шестикилометровая громада, один взгляд на которую давал понять — её создали не люди. Блестящий камень, словно бы пронизанный светящимися синими полосками, мягко светился и пульсировал всякий раз, как похожее на шип орудие делало очередной выстрел. К счастью, лишь оно могло стрелять в таком режиме полёта.
Искажающее поле вокруг исполина иногда мерцало, заставляя его то замедляться, то ускоряться. Броня пестрела кратерами от попаданий: многие из отсеков пробили и часть корпуса казалось безжизненной.
И всё же быстроходный эсминец мог только бежать, стараясь форсировать двигатель, ведь экипаж знал, что в ближнем бою они не продержатся и пяти секунд.
Свечение поля вокруг него ненадолго усилилось и ярко вспыхнуло, корабль пропал, но побитая громада в ответ на это лишь замедлилась, почти остановилась. Пространство впереди мгновенно просветили сканеры, и через несколько десятков секунд корабль так же совершил прыжок, оказавшись в том же секторе, что и эсминец. Погоня продолжалась.
Глава 14
Оркус Нова
К названию «Солнечный флот», высветившемуся на экране, даже приделали логотип, отмечающий всех членов операции.
— А то ж, — согласился Шериф. — Собственно, они летят нести справедливость! Ну, то есть разогнать по углам тех, кто решил, что может не платить дань Земле.
— Налоги, — поправил Тимур.
— Нет, док, там скорее именно дань.
— ВКС защищает их, следит за соблюдением законов. Они получают технологии, — заметил учёный. — Впрочем… я понимаю. Тоже думаю, что там восстание за независимость. Причём в то самое время, когда много сил было отправлено воевать с Ксентари. Но не могу их понять. Вот победят они, воспользовавшись тем же смутным временем, как когда-то основные планеты Альянса. Но они-то в Пузыре, мы тут все рядом. А вот если на них нападут чужие, что они будут делать?
— Вряд ли они об этом не думали, — резонно заметил Борис.
— Не слишком надейся на их разумность, — не согласился Тимур. — Люди — очень самоуверенные создания. Они вполне могли посчитать, что направив все свои ресурсы на усиление флота, смогут держать оборону и развиваться. А в итоге закончат как все те, кто хотел организовать независимую нацию где-то далеко.
Я был не совсем согласен с Тимуром. Думаю, тут что-то интереснее. Но он прав — ксеносы уничтожили несколько планет вдали от Пузыря. ВКС лететь не только далеко, но и не было резона, как это ни было жестоко. У самих много проблем и позиции, которые нужно оборонять. Рисковать бросить без защиты тех, кто исправно платил налоги и добывал для тебя ресурсы, чтобы бежать спасать решившего, что ему одному будет лучше? Беженцев примут, возьмут территории под контроль, если чужие уйдут, но не более.
С точки зрения человечности оставлять людей умирать нельзя, с точки зрения холодного расчёта — это их проблемы и урок тем, кто захочет отделиться. Быть не одной из тысяч планет федерации, а царьком в своём маленьком королевстве.
Тяжело быть адмиралом или главнокомандующим, хорошо, что мне об этом думать не надо.
В этот же раз собиралось нечто больше похожее на карательную операцию. Два «корабля-носителя» или как их часто называют «джамперы». В отличие от боевых авианосцев это скорее прыгающие станции. Совсем иной принцип построения внутреннего пространства, жилых модулей и намного меньше вооружения и защиты в угоду числа ангаров или складов. Жаль, внешний дизайн у них весьма скучный — сарделька с множеством посадочных площадок.
Вместе с ними два быстроходных трёхкилометровых линкора. Если точнее, один был чисто боевым флагманом «Сарагоса». Второй же… да, являлся авианосцем. На приближении я увидел огромное число ангаров для запуска москитных сил. Туша меньше джампера, более плоская и с огромными пушками. Кроме кораблей, размера «Т4», было и множество других. Фрегаты, эсминцы, крейсеры. То есть по коротким обозначениям: Т1, Т2, Т3. Корветы и прочий класс Б летели пристыкованными: всё же двигатели больших кораблей качественно отличаются дистанцией прыжка. А ещё жрут очень, очень много энергии.
(Нейронка так видит Сарагосу, а где-то вдали два носителя)
С прыжковыми двигателями маленький — не значит самый быстрый. Разве что РСТ занимает относительно большой кусок внутреннего пространства, а ты очень лёгкий разведчик.
Мы проследовали на досветовой скорости по предоставленному коридору, рассматривая довольно лёгкий флот. Я в основном смотрел на Сарагосу. Кто командует операцией тоже узнал недавно…
Томас Фернандес — немолодой адмирал с большими заслугами. Как же тесен космос…
— Шард, попроси дать ангар… Н7, — Шериф отвлёк меня от мыслей.
— М-м, почему?
— Там рядом ждёт мой знакомый инженер, которая записалась вольнонаёмной на эту операцию.
Я пожал плечами и вышел на связь, передав идентификатор.
— Оркус Нова, Банши запрашивает посадку. Просьба выделить ангар Н7, там меня ожидает инженер.
— Принято… посадка в выбранный ангар одобрена. Перед выдачей разрешения я должен зачитать вам основные правила. На всё время полёта РСТ-двигатель должен быть полностью отключён. При намерении покинуть флот раньше вы должны известить оператора. Запрещён запуск реактора и щитов во внутренних ангарах. Выносить личное оружие из ангара можно только при наличии специального разрешения или в сопровождении члена службы безопасности. Нарушение любого из этих правил, а также попытка проникнуть в запрещённые для вас секции, наказуема вплоть до заключения под стражу или исключения из флота. Подробный свод отправлен вам. Вы подтверждаете согласие?
Сообщение о правилах было записанным, тон немного менялся, но таковы уж формальности, пусть они вгоняли в скуку. Всё мне знакомое.
— Подтверждаю и обязуюсь соблюдать.
Мне сразу же выделили коридор для посадки и направили к посадочной платформе. В полной мере колоссальный размер современного джампера мы увидели только приблизившись. Учёные с шоком взирали на то, как светло-серая стальная громада загораживает звёзды, а посадочные платформы, казавшиеся крохотными, на деле легко вмещают Банши.
Я неспешно пролетел к площадке и почти идеально опустил Банши. Отклонение в считанные сантиметры, намного меньше допуска. От диспетчера тут же последовало требование полностью отключить корабль, что я и сделал. Заглушил реактор, отключил РСТ двигатель, так что для повторного запуска потребуется время чуть больше, чем нужно на подготовку нового прыжка.
Банши пока перешёл на питание от аварийных аккумуляторов. При этом система охлаждения продолжала работать в обычном режиме, выбрасывая лишнее тепло в космос в виде инфракрасного излучения. Когда температура достаточно опустилась, чтобы не
