Пресвитерианцы. Четвертый берег - Василий Кленин

Мысленно прошептав защитный заговор, юноша снова повернулся к генералу. Который как раз начал говорить:

— Ты не можешь себе представить, О, как я был зол на тебя. Все эти дни, вставая перед зеркалом, я видел в отражении только тебя и ругал тебя самыми грязными словами: «Мальчишка! Сколько я сделал для тебя! Поднял с самого дна! Столько в тебя вложил! Дал власть и влияние! Ты был мне вместо сына!»…

Сиятельный начал это, как пересказ, но невольно сам распалился и резко оборвал свою речь.

— Нда… Увидел тебя сегодня — и так хотелось бросить тебе всё это в лицо. Меня трясло от желания, но я не мог это сделать прилюдно… А потом зашел в шатер — и вдруг вспомнил, что ТЫ сделал для меня…

Глаза генерала покрылись паволокой, всё его суровое лицо незаметно изменилось, помягчело.

— Ты-то, поди, и не помнишь, как мы встретились?

Гванук открыл рот, но вдруг понял, что у него нет голоса. Прокашлялся смущенно и выдавил:

— Помню.

Сиятельный господин Ли иронично улыбнулся, не веря. Но Гванук помнил. Помнил тот момент, который полностью изменил всё. Судьбу Восточного Похода, судьбу тысяч и тысяч людей. Но самое главное — судьбу самого О.

Он видел всё так же ясно, как этот навес и шатер. Палуба главного мэнсона, гнилостный запах восточного моря, яркое солнце, берег Кодже. И он — маленький корабельный служка, низший среди низших…

— Ты тогда меня спас, — тепло улыбнулся Ли Чжонму. — Помог выстоять, научил понимать, заботился о бессильном старике. Ты сделал намного больше, чем можно было ожидать от мелкого слуги.

Генерал Ли привстал, протянулся через стол и положил свою крепкую ладонь на руку Гванука. Юноша с удивлением посмотрел на свои дрожащие пальцы.

— И внезапно я понял, что такому человеку можно простить маленький мятеж… и похищение невесты.

— Ваша Светлость! — возмущенно вскинулась Жанна д’Арк.

— Да, я знаю, — сиятельный остановил ее, подняв руку. — Вы не ответили мне согласием. Но я был убежден, что вы поймете выгоды моего предложения. Выгоды для Франции! Эх…

Ли Чжонму устало махнул рукой.

— Чего уж теперь… В конце концов, вы, дамуазель, тоже могли бы мне сразу сказать, что по уши влюблены в этого юношу!

И тут случилось страшное: Жанна на глазах у генерала и бывшего бригадира налилась краской! Орлеанская Дева, никогда и не перед кем не пасовавшая, сидела, полная смущения и не могла этого скрыть!

— Ладно… Сейчас мне больше хочется говорить о прошлом, нежели о сегодняшнем дне. О! Ты, кстати, не забыл о том, что я обещал тебе тогда за твою помощь?

Настал черед смутиться Гванука. Помнил он прекрасно. Свои глупые, детские мечты. Мечты маленького человека, не умеющего мечтать по-настоящему.

— Ты обещал сделать меня слугой императора… сиятельный.

Генерал Ли рассмеялся.

— Верно! Ты уж прости, О, но свое обещание я выполнить не смогу.

Зябкий ветерок пронесся над столом. Гванук с Жанной тревожно переглянулись, однако Ли Чжонму этого не заметил.

— Я ведь тогда, по своей личной нескромности, полагал, что это я стану тем императором, — улыбнулся он. — Но, оказывается, не судьба. Императором станешь ты, О.

Вот тут Гванук и вскочил.

— Что⁈

— Сидеть! — генерал Ли скомандовал негромко, но так, что бывший бригадир безвольным мешком плюхнулся в кресло. — Сиди, мой мальчик. У нас совсем мало времени, а сделать надо еще многое. Слушай меня, О. Слушай. Для меня это тоже шок, но что поделать… Вы поженитесь и дадите начало новой великой династии, которой местные корольки и в подметки не годятся! Посланник Пресвитера Иоанна и Богоизбранная Дева — что может быть лучше? За королевство французское больше не держитесь. Нынешний король все-таки оказался гнилым человечишкой. Сковырнуть его несложно, но не факт, что новый будет лучше. Создавайте Французскую Империю! Тем более, что это даст вам право и на нефранцузские земли. А всю эту феодальную вольницу будет проще выжечь в новом государстве. Строй, мальчик мой, державу, как мы делали в Сингапуре или на Цейлоне. Никаких привилегий по крови! Каждый должен сам добиться того, на что способен! Закон выше человека. И люди равны перед законом. Каждый может получить шанс на личный успех — лишь бы старался изо всех сил.

Ли Чжонму остановил сам себя.

— Торопиться не надо. Делай… — он посмотрел на Жанну. — Делайте это постепенно, но бескомпромиссно.

Он пододвинулся к ним поближе.

— А сейчас запоминайте внимательно; я это нигде не записывал, и вы не записывайте, но это самое важное. Опирайтесь во всём на мою Армию; я дал ей всё, что знаю и умею. У вас есть прекрасные командиры, лучшее оружие, отработанная система подготовки. Но не давай воли офицерам, О. За все эти годы самым крупным мятежом был твой, но могут случиться и новые попытки. Будь к ним готов. Солдат должен понимать, что он служит не конкретному полковнику или бригадиру, а империи. От нее он получает жалованье, в ней будет жить ветераном… Да! Постарайтесь избавиться от шиноби нашего Буцефалия. Мне кажется, вам воины-тени не станут служить. Я сам уже жалею, что пригрел их… Хотя, немало полезного они сделали. В общем, лучше жулик Полукровка, чем эти убийцы.

Поддерживайте во всем Кардака — он умница. И прежде всего, развивайте торговлю с Востоком. Даже разовые поездки в Сингапур сделают империю богатой. Возможно, когда-нибудь даст знать о себе Чжэн Хэ. Те земли, куда он отплыл, существуют, торговля с ними — это тоже путь к процветанию. А потому Французской Империи нужен большой и сильный флот. Свой. Имеющиеся деньги вкладывайте в производство. Я надеюсь, что рано или поздно наступит время, когда уже не потребуется всё вкладывать в Армию — и вы должны дать мастерам возможность работать и зарабатывать. А они озолотят империю.

Нужно будет открывать специальные школы для самых разных мастеров. Школы для моряков и офицеров Армии, школы лекарей и просто школы грамотных людей. Печатный станок станет еще более мощным оружием в стране, в которой все умеют читать.

Но это всё на перспективу, а ближайшая цель у вас — Церковь. Не знаю, соберет ли папа крестовый поход, но отбить его будет нетрудно. Главное — отнять у Церкви паству. Опирайтесь в этом на гуситов. Не дайте им самим поубивать друг друга, изо всех сил мирите