Отставникъ - Константин Геннадьевич Борисов-Назимов

— Прекрасно выглядишь, — сделал комплимент, ощущая легкий и приятный аромат духов.

— А это не слишком вульгарно? — подергала за ворот халата девушка.

— С чего бы? — удивился я. — Тебе очень идет. Как понимаю, это подарок от госпожи Холодной, верно?

— Да, сама бы ни за что не купила! Стоит дорого, — покивала Настя и уточнила: — Откуда узнал, она тебе сказала? Вы виделись?

— Догадался, — улыбнулся и поинтересовался: — Другие обновки не покажешь? Уверен, Вера на этом не остановилась.

Щечки госпожи Исаевой мгновенно вспыхнули, взгляд метнулся в сторону шифоньера. Похоже, в него она спрятала какое-то белье! При этом, платьям там не место. Хм, неужели подслушанный утром разговор начинает воплощаться в жизнь, и Настя на предложение подруги согласилась? Не готов в такое поверить. Но, что если это так, то, как самому реагировать? С другой стороны, уже завтра уеду, если с Настей и увижусь, то не скоро.

— Михаил Юрьевич, просить о таком у девушки неприлично! — выпалила недавно принятая в институт студентка.

— Почему? Неужели тебе есть чего стесняться? — подошел к ней и посмотрел в глаза.

Неожиданно внутри меня отреагировал комочек, как бы говоря, что девушка принадлежит нам и упускать ее нельзя. Насколько помню, схожая реакция у него была и на актрису.

— Господин поручик, о чем это вы? — Настя сделала шажок назад.

— Кстати, а что насчет праздничного ужина по случаю зачисления в институт? — перевел я тему разговора и занял одно из кресел.

— Нет, ты точно с Верой сговорился! Она это же потребовала и даже обещала все организовать, если соглашусь. С трудом удалось отговориться и отложить празднование.

— И какую отмазку придумала, позволь полюбопытствовать? — озадачился я, но не тому, что госпожа Исаева отказалась, а из-за поведения актрисы.

У нас же с Верой имелась договоренность, а она захотела ее изменить и меня не предупредила. Получается, поменяла планы? Или что-то другое задумала? От госпожи Холодной всего можно ожидать. Пожалуй, ту точно подле себя не удержать. Судя по некоторым подслушанным на вечеринке обрывочным фразам, то девушка разительно изменилась, после поездки к мужу на фронт. Этому не удивлен, знаю, что там произошло. Однако, как бы Вера, как говорится, в разнос не пошла. Правда, это не в ее характере, но определенный толчок ей супруг дал.

— У меня нет таких денег — раз, — загнула пальчик Настя. — Второе — пока не начнется обучение, то считать себя студенткой не получается. Ну и третье! Мне необходима работа или подработка.

— Повторяешь первый пункт, — хмыкнул я, но потом кивнул: — В чем-то ты права, спорить не хочу.

— Ты в форме поручика на спектакль пойдешь или в костюме? — задала вопрос Настя и постучала по циферблату своих часиков: — Нам скоро выходить.

Второй раз смотреть спектакль не очень-то хотел, но отказываться нельзя. Да и к господину Жукову имею пару вопросов и пожеланий. Тот в Петроград отправится на поезде, участвовать в гонке он наотрез отказался. Мотивируя это тем, что лишний вес будет играть против нас, но на самом деле трусит. На представление Настя нарядилась в новое платье, модное, но без излишне открытых деталей. Я бы и вовсе сказал, что оно чопорное, но не мог не отметить, что девушке оно идет. Длинные перчатки, элегантная шляпочка, туфельки на каблуках, неброский макияж, дамская сумочка в руке и, подозреваю, вскружит ей голову какой-нибудь проходимец! С другой стороны, она чего только не повидала в госпитале, в том числе и заверений в любви. Сама рассказывала, как поправляющиеся солдаты и офицеры пытались приударить за сестрами милосердия.

— Ты не забыл про цветы? — напомнила мне девушка, когда вышли из дома и прагматично добавила: — Лучше их где-нибудь здесь купить, у театра будут стоить в несколько раз дороже.

— Откуда знаешь? — поинтересовался я.

— Это всем известно, — пожала та плечиком.

Поймали извозчика и добрались до театра. Случайно встретились с Жуковым, который как раз завершил обсуждение деталей предстоящей гонки.

— Старт в полдень, от здания Кремля, будет много журналистов, участников порядка пятнадцати экипажей. Призовой фонд две тысячи рублей, победитель получает ровно половину, — поставил меня в известность импресарио, а потом добавил: — Желательно оказаться в первой тройке.

— А какой маршрут до Петрограда? — запоздало уточнил я. — Где заправляться бензином и что делать случись поломка?

— Предусмотрено две остановки и пять пунктов обслуживания в дороге, — ответил господин Жуков. — Первая промежуточная остановка в Твери. Там машины заправят, экипажи заселят в гостиницу. Старт будет следующим утром, но не общий, а в порядке кто приехал первым, вторая машина отправится с отставанием, которое оказалось вчера. И так далее, пока последний экипаж не отправится в путь. Разумеется, если возникнет необходимость, то можно ехать и ночью. Вторая остановка в Новгороде, ну а финиш у Зимнего дворца в Петрограде. Возможно, кто-нибудь из царской семьи встретит победителя и вручит приз. На это очень надеются организаторы, но еще идут согласования. Охрана государя против, боится, что не сумеет гарантировать безопасность.

— Быть того не может, — удивился я, вспоминая некоторые безрассудные с точки зрения моих современников из другого мира поступки царя. — Неужели есть такие риски?

— Господин поручик, вам ли не знать, что идет война и в империи есть силы, которые подрывают власть? — озадаченно посмотрел на меня Иван Сергеевич. — Конечно, Веру Васильевну это не касается, ее любят и почитают все, начиная от каторжан и заканчивая министрами. Про Николая Второго и его окружение ничего не могу сказать, но иногда он появлялся на ее спектаклях.

— А кто устроитель гонки? — запоздало поинтересовался я.

— Русско-Балтийский вагонный завод и Трёхгорная мануфактура, — ответил господин Жуков.

— Мануфактура? — удивился я. — А она-то каким местом к гонкам относится?

— Реклама, — пожал плечами импресарио, а потом добавил: — Не удивлюсь, если какие-то ткани закупают для производства машин. На фабрике господина Прохорова каких только тканей не выпускают, а еще не следует забывать о политике. Сразу после гонки будет организовано театрализованное представление для раненых с фронта. Сейчас там идут последние приготовления, уже завезли реквизит и съезжаются актеры. Появление же Веры