Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой
– Мато.
– Сир.
– Удвой стражу вокруг мастерских, полигонов и складов с нефтью. Проведи тихую проверку всех, кто имел доступ к отцу в последние дни его жизни. Особенно лекарей и слуг. И найди мне любого, кто бежал на север за последние три года. Живого. Я хочу с ним поговорить.
– Будет сделано.
---
Возвращение в Александрийский дворец было похоже на погружение в гигантский муравейник. Курьеры, чиновники, военные, инженеры – все требовали внимания императора. Ганнибал, отгородившись в своем кабинете – бывшем покое Птолемея IV, заваленном картами и моделями, – пытался навести порядок в мыслях. Северная тень… Возможно, это был всего лишь сильный разбойничий вождь, чьи деяния обрасли слухами. Но игнорировать нельзя.
Его прервал стук в дверь. Вошел Калликрат с пачкой свитков.
– Сир, отчеты. Канал: работы на 95% завершены. Адар просит разрешения на пробное заполнение последнего участка. Флот: Гасдрубал прибыл в гавань на флагмане «Харибда-1». Он ждет аудиенции. И… есть новости из оазиса Файюм.
– Что с «Проектом Икар»? – Ганнибал отложил мысли о севере.
– Лучше, чем мы могли надеяться. Адар просит твоего присутствия. Он говорит, что есть что показать.
Через час императорская колесница, запряженная парой белых нумидийских скакунов, мчалась по прямой, как стрела, дороге, ведущей к Файюму. Ганнибал ехал с небольшим эскортом, но главной его защитой была секретность – мало кто знал о точном расположении «колонии мечтателей».
Оазис Файюм встретил их зеленью пальм и прохладой оросительных каналов. Но мастерские «Проекта Икар» располагались в стороне, в глухом ущелье, вход в которое был скрыт и охранялся бойцами «Хабирату». Здесь царила атмосфера, одновременно напоминающая кузницу, алхимическую лабораторию и сумасшедший дом.
В центре выровненной площадки стояло… нечто. Каркас из выструганного легкого дерева и бамбука, обтянутый прочнейшим египетским льном, пропитанным лаком на основе природных смол. Объект был вытянут, как сигара, длиной около пятнадцати метров. Под ним висела плетеная гондола. Но самое интересное находилось сзади: к каркасу была прикреплена странная металлическая конструкция с цилиндрами, поршнями и маховиком. От нее шел длинный вал к деревянному пропеллеру.
Рядом, вымазанный сажей и маслом, стоял Адар. Его глаза лихорадочно блестели.
– Сир! Он работает!
– Покажи, – коротко сказал Ганнибал, чувствуя, как в груди замирает что-то давно забытое – азарт первооткрывателя.
Адар дал знак помощникам. Двое здоровенных механиков начали с силой крутить маховик, раскручивая двигатель. Послышался треск, хлопки, из выхлопной трубы повалил едкий сизый дым с запахом нефти. И вдруг… двигатель захлебнулся, чихнул несколько раз и заработал ровным, пусть и громким, тарахтением. Вал завертелся, пропеллер превратился в прозрачный круг. Ганнибал почувствовал на своем лице поток воздуха.
– Мощности пока хватает только для этого маленького дирижабля, – кричал Адар, перекрывая шум мотора. – И для управления им нужен рулевой винт, который мы еще доводим. Но он летает, сир! Мы поднимали его на привязи. Двигатель тянет! Он вдесятеро легче парового той же мощности!
Ганнибал подошел ближе, изучая конструкцию. Это был примитивный, ненадежный, дымящий как печь одноцилиндровый двигатель внутреннего сгорания. Но он РАБОТАЛ. В мире, где еще не отгремели последние бои со слонами и фалангами, этот сальный, трещащий агрегат был чудом, равным открытию пороха.
– Топливо?
– Самая легкая фракция с нашего мини-НПЗ. Мы называем ее по вашему - «бензин». Горит жарко, легко испаряется. Система подачи – простейший карбюратор, капельного типа. Зажигание – раскаленная трубка. КПД низкий, но он работает!
– Сколько может пролететь?
– Сейчас, с этим запасом топлива и без полезной нагрузки – возможно, на двадцать-тридцать стадиев. Но это начало! Если увеличить объем цилиндра, сделать два цилиндра, улучшить смесеобразование…
– Молодец, Адар, – Ганнибал положил руку на его плечо. В глазах юноши стояли слезы восторга и усталости. – Ты и твоя команда совершили невозможное. Премия для всех. Двойной паек, вино, деньги. Но помни о «Правиле». Никто не покидает полигон без моего личного разрешения. И начинай работу над следующей моделью. Мне нужен дирижабль, способный нести хотя бы двух человек и двадцать пудов груза на расстояние в двести стадиев. Срок – полгода.
– Мы сделаем, сир! – Адар был на седьмом небе.
Осмотрев другие мастерские, где кипела работа над новыми сплавами для каркаса, тканями для оболочки и приборами для навигации (простейшие компасы и барометры, идеи которых Ганнибал почерпнул из памяти), Ганнибал вернулся в Александрию с новым чувством – осторожного оптимизма. Прогресс был неостановим. Но, как показала встреча с жрецом, у прогресса могли быть и побочные эффекты в виде уродливых двойников.
---
Великая гавань Александрии, одно из чудес света, теперь носила следы новой эры. Рядом с изящными греческими триерами и тяжелыми карфагенскими квинквиремами стояли угловатые, низкобортные чудовища с высокими трубами – пароходы типа «Харибда». И самый большой из них, флагман, был подобен плавучему железному крепостному бастиону.
В его адмиральской каюте, увешанной картами морских течений и чертежами новых судов, Ганнибал встретился с братом. Гасдрубал Барка похудел, его лицо обветрилось морскими штормами, но глаза горели той же неутомимой энергией.
– Брат! Твой канал – это глоток свежего воздуха для флота. Скоро мы сможем ходить на Восток, не огибая враждебные берега.
– Это было одной из целей, – улыбнулся Ганнибал. – Но я вызвал тебя не только для этого. Угольные станции – это узкое место. Уголь тяжел, его запасы на станциях ограничены.
Гасдрубал кивнул, на лице появилась озабоченная складка.
– Да. «Харибда» пожирает уголь как слон солому. Мы буксируем за собой угольные баржи, но это снижает скорость.
– Пора переходить на новое топливо. Нефть.
– Нефть? Горючую жидкость? Но как?
Ганнибал развернул на столе принесенный с собой чертеж. Это была схема модификации парового котла.
– Смотри. Уголь горит в топке, нагревая воду. Нефть можно распылить в мельчайшую пыль и сжечь в специальной горелке. Теплотворная способность выше. Занимает меньше места. Ее легче хранить и перегружать. Не нужны кочегары, только регулировщики подачи.
– Но как распылить? Насосы? – Гасдрубал впился в чертеж, его ум инженера и моряка уже схватывал преимущества.
– Примерно так. Нужны форсунки. И резервуары. Я дам тебе идеи, а твои механики должны их воплотить. Начни с переоборудования одного из новых кораблей. Назови его… «Баал-Шамаш», Повелитель Солнца. Если эксперимент удастся, весь флот переведем на нефть. И еще… – Ганнибал понизил голос. – Все, кто работает над этим, должны быть изолированы. Как на «Проекте Икар». Никаких утечек.
