Фантастика 2026-7 - Алекс Келин
– Провокация? – издевательски поинтересовался высокий мощный господин в зеленом бархате, Магнус Альградский. – Это, уважаемый пан Болеслав, не провокация, это убийство моего подданного.
Виктора учили – очень хорошо учили! – различать действия за словами. Он прекрасно понимал, как из вежливых разговоров вырастают хитроумные альянсы, из мимолетного флирта – смена династий, а из дуэлей – войны. Сейчас перед ним были не просто мертвецы и спорящие над ними живые. Следователь видел призрак будущей войны в полупрозрачным мареве предчувствия кошмара.
В этом предчувствии за спиной герцога разворачивались полки крылатой кавалерии, ужаса всего Заозерья, готовые к немедленной атаке. Храп коней, лязг захлопнутых забрал, не хватает только команды: «Вперед!»
Напротив конницы Кошица сомкнула щиты панцирная пехота Альграда. Первые ряды ощетинились пиками, для устойчивости упертыми в землю – встречать дорогих гостей. Потомки викингов всегда рады доброй драке. Хирд замер в ожидании, рыжий скальд громко выкрикивает только что сложенные висы о великой битве, конунг Магнус скачет на коне перед бойцами под приветственные вопли своих людей… Пусть их слишком мало, долго бойцы не продержатся, но их доблесть воспоют в веках! Иисус ли, О дин – встречай альградцев!
Чуть в стороне, на холмах, блестят стальные ряды имперских рыцарей и усмехается гетский император Александр, союзник Альграда.
– Господа, прошу вас успокоиться, – не дал герцогу ответить князь Гнездовский, пожилой человек с королевской осанкой. – И не бросаться громкими словами. Расследование будет проведено немедленно и тщательно, все обстоятельства дела мы выясним досконально.
Князь мог бы добавить: «И никаких драк на моем огороде! Капусту потопчете!» Но и так ясно – Гнездовску война совершенно не нужна. Если бы все могло обойтись пограничным конфликтом, Николай Гнездовский постоял бы в стороне. Вот только слишком много накопилось в Заозерье взаимных претензий, и от малейшей искры полыхнет так, что никому не удастся отсидеться.
– Расследовать будут мои люди, – с полной уверенностью отозвался герцог Болеслав.
В его с виду спокойной, расслабленной позе скрывалась боевая стойка латника. Слова – пыль, видимость, дымовая завеса, за которой – звон ладони в кольчужной перчатке, упавшей на рукоять меча. Пока еще меч в ножнах, но пожилой герцог легко выхватит его.
– Ни в коем случае!
Магнус Альградский сделал почти неуловимое движение в сторону Болеслава Кошицкого. Всего полшага – но в них чувствовались медвежья сила, быстрота и опасность. Конунг принимал вызов.
– Думаю, ваши люди, пан Болеслав, все силы приложат к тому, чтобы выгородить своего соотечественника, вне зависимости от степени его вины.
– Вины? – подчеркнуто удивленно поинтересовался герцог Кошицкий. – Молодой человек, какая вина? Лучше скажите мне, зачем ваш секретаришка на него напал?
До поединка оставалось совсем немного. Лишний шаг, одно слово… Пока еще здесь только рев труб и перестроение полков, но через несколько мгновений горнисты протрубят атаку, и земля содрогнется.
«Князь! Останови ты их!» – хотелось крикнуть Виктору. Конечно, он промолчал. Николай Гнездовский сам прекрасно понимал, что происходит.
– Господа! – Князь говорил успокаивающе, ласково, как будто обращаясь к расшалившимся детям. – Как хозяин этого дома, я просто обязан сам организовать расследование! Моя служба безопасности…
– Проморгала это вопиющее преступление! – прервал герцог Болеслав. – Допустила провокацию в адрес Кошица и убийство моего пажа!
Князь встал между противниками. Третья сила на этом поле. Миротворец, которого запросто сметут два готовых к бою войска. Встать рядом? Нет, рано. Только испорчу все.
Конунг и герцог опомнились, даже чуть разошлись в стороны.
Виктор огляделся.
Фрайин Ингрид, которую следователь поначалу не заметил, стояла поодаль, возле ствола громадной липы. Ее поддерживала рыжая крепкая девица, сжимавшая в руке флакон с нюхательной солью. Казалось, фрайин в полуобмороке. Виктор сочувственно посмотрел на нее. Ингрид подняла глаза и едва заметно кивнула ему, приветствуя.
Больше на Виктора никто не обернулся, хотя народа здесь было немало. Даже его напарница, оказавшаяся с другой стороны развесистого куста. Видимо, пожертвований от герцога монастырю еще долго не видать.
Все внимание присутствующих оставалось прикованным к Магнусу Альградскому и Болеславу Кошицкому. Пока что Виктора это вполне устраивало.
«Да уж, – быстро просчитал Виктор, – ситуация просто великолепная. Убитые – подданный Альграда и подданный Кошица, оба с дипломатическим статусом – значит, это дело особой важности. Даже если была дуэль – при желании ее можно расценить как нападение Кошица и Альграда друг на друга… Замок и парк принадлежат князю Гнездовскому, он тут хозяин и за все отвечает. Законники голову свернут, разбираясь в юрисдикциях. Но есть выход…»
Виктор скосил глаза на Анну Мальцеву, надеясь, что магичка почувствует взгляд и обратит на него внимание. Ментальщик же, должна бы…
Анна обернулась к нему через пару секунд.
Следователь никогда не отличался особо богатой мимикой, но тут очень постарался всем лицом изобразить немой вопрос, снова уповая на магические способности эксперта. Может быть, она почуяла, побывал ли здесь наш некромант?
Анна понимающе кивнула. Потом – еще раз. Хорошо бы, это означало «да, это некромант», а не «конечно, я рада вас видеть», – подумал Виктор.
Пока они с экспертом обменивались беззвучными сообщениями, ситуация снова накалилась. Барон Магнус, уже особо не стесняясь, в открытую обвинял пажа герцога в убийстве. Герцог в долгу не оставался, предполагая, что злокозненный мерзавец секретарь из каких-то своих глубоко порочных побуждений приставал к его пажу и получил по заслугам. Князь пытался их успокоить, но было ясно: еще чуть-чуть, и первые лица двух государств устроят дуэль прямо здесь. Она неизбежно перерастет в военный конфликт между ними, и чем это закончится – совершенно неясно.
Хотя что там неясного…
Фрайин Ингрид, на которую никто не обращал внимания, следила за происходящим злыми, сухими глазами.
«Да какой тут обморок, – отметил про себя Виктор, – она просто не хочет лезть в скандал. А вот мне самое время вмешаться. Конечно, благоразумнее будет оставить владетельным господам право решать, но… Но надо и о деле подумать».
Что, рыцарь, не можешь не поучаствовать? Хочешь выехать между готовыми к битве армиями на кривой козе с бляхой следственного управления, прикрученной к рогам, и всех удивить? Валяй. То-то они посмеются! Кавалерия из-за холмов!
Привычно покалывало в пальцах – так было каждый раз перед важным шагом. Одно неверное слово – и в лучшем случае его ждет
