Империя #2 - Жан Аксёнов

— Понял, Ваше Сиятельство, — Тихон поднялся из-за стола и отправился собираться команду.

Тут я заметил одного мохнатого паршивца, про которого совсем забыл. Шуркин котяра сидел на подоконнике и сыто облизывался.

— О, представляешь, что тут было! — воскликнула Лера, заметив мой взгляд. — Фабер сегодня помог ребёнка найти во время эвакуации! Все деревенские построились в колонну и двинулись по дороге. И тут одного маленького мальчика недосчитались. Пока мама отвлеклась, он куда-то отошёл и всё, никто не видел! Все бегали, искали, не могли найти. А потом пришёл Фабер, и просто за шкирку притащил мальчишку! Тот куда-то за поленницу спрятался, думал, все играют! Представляешь? Как котёнка, в зубах принёс, за лямки комбинезона!

— Ого…

Я внимательно посмотрел на Фабера. Тот даже облизываться перестал — явно уши грел, о чём мы тут говорим. Поняв, что я на него смотрю, он спохватился и принялся умываться.

Встав из-за стола, я подошёл к нему, намереваясь похвалить и погладить. Даже руку протянул. Да так и замерли оба. И я замер, и кот. В его глазах я прямо-таки прочитал: «не надо фамильярности».

Опустив руку, я повернул её ладонью вверх.

— Фабер, ты молодец, — сказал я вслух. — Я ценю то, что ты сделал.

Фыркнув, котяра шлёпнул лапой по моей протянутой ладони, предусмотрительно убрав когти. Но даже так удар получился ощутимым.

И невозмутимо вернулся к умыванию.

Ну надо же! Он ведь явно всё понял! И за что хвалят, и что за жест — рукопожатие. Отбил мне пятюню!

Усмехнувшись, я развернулся обратно, да так и застыл.

Потому что, посмотрев на Катю, я увидел, как меняется её лицо. Она смотрела в экран своего телефона — и улыбка сползала у неё с лица, и даже кровь отхлынула. Она подняла на меня глаза, и в них я увидел растерянность, неверие, даже испуг.

Да что же там такого случилось? Неужели пожар прорвался?

Я подсел к ней поближе.

— Катя? Что случилось? — спросил я шёпотом.

Княжна молча, дрожащей рукой протянула мне телефон, на котором были открыты сообщения от контакта «Папа».

И одно короткое сообщение:

ㅤㅤ «Я в Челябинске. Скажи адрес, куда приехать».

Глава 12

Князь

Значит, князь Демидов всё-таки решил почтить нас своим вниманием? Ну что же, не очень вовремя, конечно… ну да ладно.

— Кать, напиши ему, что мы к усадьбе поедем, — пожал я плечами.

Девушка молча кивнула и отправила сообщение отцу. Ответ пришёл почти мгновенно:

ㅤ ㅤ Еду.

Я взглянул на своих. Мама сосредоточенно доедала второе, Лера что-то шептала Артёму, показывая на телефон. Вокруг нас гудели голоса других беженцев — кто-то обсуждал размещение, кто-то делился новостями о пожаре.

— Почему там, почему не в городе? — негромко спросила Катя.

— Потому что там — моя земля, — просто ответил я. — И с этим даже императору пришлось бы считаться. Да и планы менять не придётся.

— Тоже верно, — кивнула Катя.

И тут я кое-что вспомнил.

— Мам, — позвал я. — Кто бы ни спрашивал, Катя — наша родственница из Питера, Батурина.

Мать перестала жевать, удивлённо глянула на княжну, потом выжидательно посмотрела на меня.

— Слишком много вопросов будет, — улыбнулся я. — Ты ведь не хочешь, чтобы к ним добавились ещё и личные?

На лице у мамы появилось понимание. Она помотала головой.

— Определённо не хочу, — согласилась она. — Просто дальняя родственница из Питера. И правда, кому какое дело.

— Спасибо, — склонила голову Катя.

— Тихон, — я поднялся из-за стола, — собирай дружину и всех, кто поедет в деревню ухаживать за скотиной. Выезжаем немедленно.

— Есть, Ваше Сиятельство, — подскочил Тихон, — всё сделаем!

Тут ко мне подошел Пётр Александрович, который обратился ко мне едва слышным шёпотом.

— Ваше Сиятельство, я встречу князя?

— Конечно, — быстро кивнул я, — я предупрежу на посту.

— Лера, — хлопнула себя по лбу Катя, — можно мне мой ноутбук?

— Да, конечно! — сестра тоже поднялась из-за стола. — Пошли, отдам.

Я внимательно посмотрел на Катю. Она лишь грустно пожала плечами. Понятно. Не исключает, что больше не вернётся.

— Буду ждать на улице, — крикнул я вслед убегающей следом за Леркой княжне.

ㅤ

Выйдя на крыльцо школы, я набрал Михалыча.

— Ну что там по снаряжению? — спросил я.

— Да вот уже подъезжаю, — отозвался он. — Искали полнолицевые маски, насилу нашли!

— Принял, ждём

Я положил трубку и нашел глазами Шурку, которая с головой залезла под капот моего пикапа. Отлично, а вот и тот, кто мне нужен.

— Шурка, а ты можешь мне свою «Ласточку» одолжить? — подойдя к ней, спросил я.

— Неа, — легко ответила она, — простите, Ваше Сиятельство, но я не хочу, чтобы вы и над ней надругались.

— Ну вот, — вздохнул я, — придётся пешком идти. Ладно, здесь не далеко, к ночи доберусь…

— Да почему сразу пешком, Ваше Сиятельство? Есть же другие маши… — тут она осеклась, увидев, как недалеко от нас в пикапы и грузовичок грузятся деревенские мужики. — Эх, ладно, только очень сильно прошу вас, не угробьте её!

— У тебя мой пикап в заложниках остаётся, — хмыкнул я, на что девушка лишь покачала головой и снова скрылась подкапотом.

Минут десять ушло на то, чтобы собрать группу. При этом людей Тихон отобрал ровно столько, чтобы загрузить весь транспорт, который находился в нашем распоряжении, естественно, кроме внедорожника Петра Александровича.

За это время и Михалыч подъехал. Одну рацию и одну дыхательную маску со сменными фильтрами я сразу взял себе, остальное досталось Тихону.

— Будьте на связи, граф, — пожал мне на прощанье руку старый пожарный.

— Ты тоже не пропадай, — улыбнулся я в ответ.

Я сел в Ласточку, на пассажирское сиденье уселась Катя с сумкой с ноутбуком в руках.

— Твоя подруга не особо рада, — заметила она с лёгкой улыбкой.

Я ещё раз взглянул на Шурку и заметил её взгляд. Странный такой. Ревнивый. Она смотрела то на меня, то на Катю. Интересно, она меня к Кате ревнует или Ласточку?

Мы