Между Мирами - Андрей Валерьевич Степанов

И все же я чувствовал потребность снова переговорить со Станиславом. На этот раз начистоту. О чем и сообщил графине.

– Тогда я могла бы помочь вашему другу разобрать документы, – охотно ответила женщина. – А Ира вас довезет.

Предложение было настолько неожиданным, что я не сразу нашелся, что сказать. Вместо меня пришлось соглашаться сыщику, но и его ответ прозвучал скорее нехотя. Складывалась забавная ситуация.

– Да, маман, – скромно одетая девушка покорно склонила голову, а стоило нам спуститься на первый этаж, гордо тряхнула головой. – Иногда она просто невыносима!

– Она вас опекает… чересчур сильно, на мой взгляд, – вежливо заметил я.

– Только до моего замужества. А зачем нам сейчас ехать к графу?

– Вам это правда интересно? Мне показалось, что вся эта история вас не слишком беспокоит. К тому же нашу первую встречу наверняка организовала ваша матушка.

– Все это интригует, скажем так, – уклончиво ответила Ира, не вдаваясь в подробности относительно материи, что я воспринял, как подтверждение моих слов. – Так зачем нам граф?

– Чтобы узнать у него про источник мерцания.

Глава 14. Богатства

Третий день моего пребывания в Вельске начался на удивление плодотворно и мирно. Никто не тыкал в меня оружием, никто не собирался доказывать свою правоту.

Как раз наоборот – теперь я собирался заняться этим делом и кое-что прояснить. Хотя бы потому, что в моей голове не укладывалась одна единственная вещь – на какие деньги Новиков содержит выкупленные сотни гектар земли, которые по большей части не могли даже считаться лесом?

Что, если это как раз та самая информация, которая и нужна, чтобы убедить императора не брать графа в Большой Совет? Тогда ситуация устроит всех, независимо от дальнейшего статуса Новикова.

С другой стороны, если бы тот занимался чем-то незаконным, то вряд ли бы стал вести со мной благопристойные беседы. И все же это он отправил вооруженных людей, чтобы встретить меня на вокзале.

И снова я запутался в паутине. Вроде бы самые что ни на есть простые шестеренки: мэр, графиня, Новиков. Но что-то между ними слишком сложное – слишком непонятное с наскока.

У всех были свои взаимосвязи и интересы. С мэром я общался не очень много, но, учитывая, что город развил дед Ирины Хворостовой, что сейчас сидела за рулем, у толстяка наверняка имелись какие-то обязательства перед семьей.

С полицией все намного интереснее. Купленная или иным образом подчиненная графине, она могла творить в Вельске все, что душе угодно. Или наоборот – я же склонятся к первому варианту, потому что слово графини значило для бесфамильного пока что Дениса Порфирьевича куда больше, чем слово мэра.

Не по этой ли причине Станислав Новиков решил обзавестись вооруженной охраной? А следом за ним и графиня тоже вооружила своих слуг карабинами и двустволками?

– О чем задумались, Максим? Вы всю дорогу такой задумчивый?

– Думаю о сложностях жизни, – ответил я первое, что пришло в голову. Ира, не отрываясь, смотрела на дорогу.

– Здесь или вообще? – уточнила она.

– Здесь. А как вы считаете? Здесь сложно или просто?

– Я почти всю жизнь провела в Вельске, – отозвалась девушка и крутнула рулем, входя в поворот – мы сворачивали с городских улиц на просеку в той части города, где остатки леса почти вплотную примыкали к городской застройке. – Пару раз выезжала в столицу. Маман – женщина строгая, вы и сами это видели. Но при ней я не знала горя.

– Выглядит так, словно она вас готовит к чему-то, – заметил я.

– Известно, к чему. И не надо на меня так смотреть, точно вы не понимаете, – она впервые повернулась ко мне за время движения, потянула руль в сторону, и я инстинктивно схватился за него, чтобы выровнять машину – пока нас не встретило какое-нибудь дерево.

– Простите, если я вас обидел. Это не повод кончать с жизнью таким образом, – я попытался превратить ее неловкость в шутку.

– Нет-нет, – поспешно произнесла она, снова краснея. – Вам не стоит просить прощения. Вероятно, ближе к столице нет таких проблем. Ни финансовых, как у нас. Ни… семейных. О боже, о чем я… Это так непристойно…

– Единственное, что я уяснил за время пребывания в высшем обществе в столице, – сказал я и запнулся – а не слишком ли я начал завираться? Хотя полуправда – тоже правда, пусть лишь отчасти. И не такая у нас тема для разговора, чтобы чего-то стесняться или опасаться. А потому продолжил: – Я уяснил, что нет ничего лучше правды. Если только в этом нет политики. Вот здесь – врите, насколько можно. У нас же не политическая тема, правда? – я постарался мило улыбнуться, хотя опасался, что буду выглядеть по-дурацки.

– Что вы, нет, конечно же. Это обычная история с выданьем дочери. Маман ищет жениха получше, но кому придется по душе девушка из провинции?

– Какой-то мексиканский сериал, – ответил я.

– Что? Сериал? – повторила Ира. – О чем вы?

– Я не так выразился, – моя попытка отчаянно подобрать что-то похожее и понятное ей отразилась у меня на лице, и девушка вдруг рассмеялась:

– Не знаю, что за слово вы только что произнесли…

– Я имел в виду роман! – выпалил я, жутко смущаясь. Я уже привык к тому, что никто не собирается тыкать в меня пальцем и кричать: «попаданец!» – после каждого непривычного местным слова. Но менее неловкой ситуация от этого не становилась.

– Ах, роман. Я и не думала, что столичные модники придумают для этого новое слово. И свяжут его, к тому же, с чужой страной. Вы очень забавны.

– Спасибо, – просипел я, чувствуя, что в горле пересохло – разговор ушел совсем не в ту степь.

– Но я вынуждена вас предупредить, что уже влюблена, – добавила Ира, и у меня отлегло от сердца. Мне в этой путанице еще и поклонниц не хватало.

– Очевидно, не в того человека, которого вам намерена подобрать ваша матушка?

– Она еще никого не подобрала. Но вы же видели, какая она! Ищет идеал – который нравится исключительно ей! – воскликнула девушка. – Мне не следовало вам этого говорить.

– Во всяком случае, воспитала она вас в строгости, – заключил я. – Судя по вашим разговорам, вы и сами разрываетесь между желанием быть послушной дочерью и делать то, что вам хочется.

Добавлять про возраст, когда уже все давным-давно можно, я не стал, чтобы не наступать на минное поле. Это Аня может понять все, что угодно. Почти никогда не сердится. Идеальная. И… скучная?

Я вздрогнул и выбросил эти мысли из головы. Не успел на пару дней уехать и уже такое! Бр-р…

– Как-то вы точно в душу заглянули, – ответила Ира, когда мы уже практически выехали к дому Новикова. – Понимаете, стандарты у нас с ней одинаковые. Приятный внешне, не бедный, разумеется. Но это снаружи. А вот внутри – она явно желает, чтобы тот был