Девятый император - Андрей Львович Астахов

- Хочешь? – спросила Тасси, предлагая канцлеру ростбиф.

- Спасибо, я сыт. Что будем делать?

- Ты думаешь, мы потерпели поражение? – Тасси отпила вино, поморщилась. – Ничуть. Все идет как надо. Эти трое ничего для меня не значат. Сын Ялмара – вот кто мне нужен. И они приведут меня к нему.

- Нам теперь будет очень непросто их остановить.

- Скажи мне, Джел, а что тебе кажется самым главным событием за последние две недели?

- Мне можно подумать, прежде чем ответить?

- Главное – это тело, - Тасси с нежностью провела ладонями по своей груди, сделала по будуару несколько изящных па и весело расхохоталась. – Вот лучшее, что было за две недели. Я наконец-то могу выдержать солнечный свет. Это восхитительное чувство. Тебе этого не понять, Джел. Только тот, кто восемьсот лет был заточен во мраке, смог бы понять мою радость.

- Есть одно «но», – заметил канцлер. – Как мне тебя теперь называть?

- А как бы ты хотел?

- Мне нравится твое настоящее имя.

- Думаю, нам будет трудно объяснить нашему юному богу, почему ты зовешь меня Арания Стирба или Аина-ап-Аннон, - улыбнулась Тасси. – Так что зови меня Тасси. Время сбросить маски еще не пришло.

- Прости меня, но тебя совсем не беспокоят наши беглецы.

- Хочешь честно? Сейчас у меня другие заботы. Теперь, когда наш возлюбленный император только тем и занят, что возвращает жизнь всем подряд, самое время воспользоваться его манией и его…человеколюбием. А там наступит новый день, и мы решим, что делать дальше.

- Я бы послал погоню за Круг.

- Успеется. У меня есть идеи на этот счет. Нет задачи, с которой не справится мой Легат.

- Ты хочешь…- Джел вдруг ощутил противную сухость во рту.

- Кании в другом мире бесполезны, хотя Легату может понадобиться их острый нюх. Что же до твоих гвардейцев, Джел, то они против скроллингов что малые дети. Два воина без труда зарубили пять человек – это о чем - то говорит. Перебросить гвардейцев за Круг мы не можем. А Легат один стоит целой армии. Он в одиночку сможет справиться со скроллингом или воином-Драконом.

- Дракон? Ты мне не говорила о драконах.

- Джел, ты очень милый, и я тебе благодарна за то, что ты для меня делаешь. Но магия и пророчества – моя стихия. Я могу то, чего не можешь ты. Поэтому ничего объяснять я тебе не буду. Делай свое дело, а я буду делать свое. Когда сбудется предсказанное в Книге Заммека, мы вместе насладимся плодами нашей победы.

- И я стану императором?

- Только ты.

- Помни, ты поклялась служить мне.

- До конца, - Тасси нехорошо улыбнулась. – Мое счастье, что люди смертны. Ваша жизнь так коротка. А иногда она бывает короче, чем вы думаете.

- Ты угрожаешь мне?

- Как я могу! Единственное, что я хотела сказать – у нас могущественные враги. Ортландский воин со странными способностями. Лаэданская шлюха из трущоб, которую чуть было не выбрали для меня. Сын покойного императора, находящийся неизвестно где и неизвестно с кем. И, наконец, Великий Видящий – Риман ди Ривард. Вот с него бы и надо начать. Он из наших врагов находится к нам ближе всех.

- Его не могут разыскать уже много лет. Старик искусно меняет обличия и все время переезжает с места на место.

- Легат найдет его. Уничтожим старого скроллинга, и с прочими врагами сладить будет гораздо легче.

- А как быть с императором?

- Он нужен. Он очень нужен. Придется мне восторгаться его красотой и делить с ним ложе, каждую ночь сдерживая желание оставить от него одну оболочку.

- Ты влюблена в него.

- А ты ревнуешь? – Тасси улыбнулась. – С каких это пор? Глупо, Джел.

- Я понимаю. Но с того момента, как ты стала Тасси я… я не хочу, чтобы ты была с ним.

- Забавно, - Тасси подошла к зеркалу, осмотрела себя. – Я тебя понимаю. Мысль о том, что кто-то, а не ты обладает этими ангельскими формами, целует эти плечи, наслаждается ароматом этих волос и жаром этого тела, невыносима. Ты хотел бы раздеть меня, любоваться мной, войти в меня, познать все изощренные ласки, которыми я могу довести тебя до исступления и до счастливойсмерти, достойной древних героев. Но ты забыл, что я поклялась служить тебе. Когда придет время, и сбудутся пророчества Заммека, ты станешь императором, а я – твоей любовницей и богиней этого мира. Тогда мы с тобой сочтемся. Но не раньше. Время еще не пришло. Я Сила, которая разрушит несовершенный мир и создаст новый, но нам еще многое нужно сделать для этого.

- А если нам не удастся остановить сына Ялмара?

- Кто знает о том, что он действительно сын покойного императора? Никто. Кто сможет это подтвердить? Никто. Со смертью Римана ди Риварда сын императора станет самозванцем. На моей стороне – вся сила ада. На его стороне - трое смертных. Угадай, кто победит?

- Арания…то есть Тасси, я восхищен тобой.

- Не ревнуй к императору, Джел, - сказала Тасси, отпив еще глоток вина. – Он милый юноша, и близость с ним мне нужна. Я чувствую себя бодрой и счастливой после проведенной с ним ночи. Но это не значит, что я его люблю. Я люблю тебя. Ты иногда бываешь невыразимым занудой, но ты спас меня. Ты дал мне новую жизнь. Ты мне нужен. И я это тебе докажу.

- Тасси, я…

- О, ничего не говори, - девушка приложила палец к губам канцлера. – Молчание так многозначительно. Лучше сними с меня эту тунику и докажи мне, что зрелый мужчина искуснее в любви, чем двадцатилетний юнец. И давай забудем о наших врагах – хотя бы на время…

Час спустя после ухода канцлера Тасси приняла ванну, переоделась,