Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская
– Угу, – промычал некромант. – Желаем вам много огненных ножичков.
– А я считаю, что это неправильно, – просипел Крис Лекис. Его голос звучал еле слышно, как после долгой болезни. – Арнелла – не просто какая-то девушка. Она символ борьбы с хаосом, надежда на долгожданную победу…
Он вдруг поперхнулся словами, захрипел и умолк, с яростью глядя на Моррена.
– Избранный с огнем, – продолжил огневик, бесстрашно глядя на Родерика. – Или избранная. Девушка отправилась в хаос, не закончив и первого курса…
– Да потому что она шла за мной! – воскликнул Родерик.
– Тем лучше, – не отступал он. – Королева потеряла возлюбленного, и ее боль превратилась в язву на теле империи. Быть может, любовь способна ее исцелить? Раз уж огнем выжечь заразу не получилось.
– К тому же, девушка все равно однажды пойдет в хаос. Второй уровень – это патруль, – напомнил воздушник. – Или вы, мастер Адалхард, решили попрать все законы?
– После предсказания путника вы явились к императору с просьбой не запечатывать Арнеллу Алетт, потому что она может быть той самой избранной, – проявил осведомленность водник. – А теперь не хотите отпускать ее в хаос? Так зачем нам тогда еще одна магичка-огня?
– А что предлагаете? Печать ей в хребет, да? Прямо как императору? – уточнил Моррен. – Полно, здесь все свои. Кроме Лекиса. Кто вообще его сюда пустил? Никто не против, если я наложу на него забвение об этой беседе?
– Императора запечатал огневик, – сказал водник. – В его кармане была шпилька для волос. Арнелла Алетт присутствовала на том балу. Все сходится!
– Кстати, Антрес тоже пропал, – заметил некромант. – Как сквозь землю провалился.
– А что, по нему кто-то скучает? – полюбопытствовал Моррен. – Полагаю, его пыточные в подвалах дворца – весьма неэффективное использование элитной жилплощади. Разместите там лучше побольше слуг. Мы сидим тут уже битых полчаса, и нам даже не подали чаю.
– Итак, – Родерик слегка склонился над столом, положив на него обе ладони, и все умолкли. – Что конкретно вам нужно от моей жены?
Пламя сорвалось с кончиков пальцев, разбегаясь ручейками по деревянной поверхности стола. Водник тоже положил ладонь на стол, и к купольному потолку повалил густой белый дым, какой бывает, когда в костер бросают сырое полено.
– Хватит, Родерик, – произнес огневик, и дым прижался к столу точно испуганный кот, а потом вовсе истаял. – Мы не знали, что ты женился.
– Это ничего не меняет, – проскрипел анимаг. – Кливер Ричпок, наш преданный друг, погиб в хаосе. Мы должны отреагировать. Он был одним из нас.
– Он никогда не был одним из нас, – возразил водник, и его глаза похолодели как ледышки. – Мне принесли проекты указов, над которыми он работал. Он хотел протащить закон о наследовании, в котором маги приравнивались бы в правах с людьми.
– Мы бы никогда его не одобрили, – фыркнул воздушник, и его седая борода возмущенно взметнулась.
– Как знать, – пожал плечами водник. – В последнее время все мы слишком заняты тем, чтобы протащить на трон своего протеже, не так ли?
Он выразительно посмотрел на анимага, рядом с которым сидел побледневший Крис Лекис.
– Как бы там ни было, Ричпок погиб, – проскрипел анимаг. – Зачем вы отвели его в хаос, мастер Адалхард?
– Это было его желание, – ответил Родерик.
– Что ему понадобилось за Стеной?
– Он полагал, что наши способы борьбы с хаосом неэффективны.
– Думаю, он прав, – анимаг склонил голову к плечу. – Пора и в самом деле испробовать новые методы.
– Что вы считаете новым? – вспылил Родерик. – Отправить в хаос первокурсницу? Да, ей повезло, она осталась жива. Потому что я встретил ее за Стеной.
И сам едва не убил.
– Быть может, проблема не в методах, а в руководстве, – раскрыл свои планы анимаг, и Крис Лекис, приободрившись, расправил плечи. – Признаем честно, вы не достигли успеха, мастер Адалхард. Уступите же место кому-то другому, и пусть путеводный огонь покажет ему дорогу.
– А путеводный огонь – это Арнелла? – вскипел Родерик.
– Арнелла Алетт – дочка путника, – вкрадчивым голосом произнес некромант. – Она не заблудилась в хаосе. Она знает все дороги.
– Умения не передаются по наследству, – возразил Моррен. – Если, допустим, твоя мать была шлюхой, то это не значит, что ты тоже умеешь ублажать мужчин. Хотя…
– Жаль, что я поставил против тебя всего сотню на том балу, – рыкнул некромант. – Иначе заработал бы куда больше. О, как красиво тебя размазал волчонок…
– Мы не можем игнорировать тот факт, что Арнелла особенная, – перебил его воздушник. – Она магичка огня, она дочь путника…
– И моя жена, – напомнил Родерик.
– А еще – убийца, – добавил некромант.
– У тебя есть доказательства? – живо поинтересовался Моррен, повернувшись к нему.
– Только косвенные, – нехотя признал он. – Однако если как следует допросить ее…
– Давай я тебя допрошу, и ты признаешься в убийстве и императора, и его некромантского сыночка, и этого человечка, которого забрала королева…
– Скажи, Моррен Фергюс Изергаст, отчего тебе так сложно запоминать имена? – поинтересовался некромант.
– Вы вон всем Советом не можете запомнить новую фамилию Арнеллы, – хмыкнул Моррен. – Вернемся же к нашим баранам, то бишь, к Адалхардам. Так уж вышло, что от счастья Арнеллы зависит и душевное спокойствие Родерика. Кто-нибудь здесь желает вызвать гнев нашего огненного меча? Готовы рискнуть и нарушить его душевное равновесие? Кто-нибудь отчаянный желает получить помимо королевы хаоса еще и короля?
– Давай без шантажа, – скривился некромант. – Еще скажи, что Адалхарда сорвет.
– Я знаю Родерика лучше, чем кто бы то ни было, – чопорно ответил Моррен. – Это не пустые слова.
– Не сорвет, – сказал Родерик. – Потому что моя жена не пойдет в хаос, тем более под предводительством Лекиса. Да, я понимаю, что если бы он одержал хоть маленькую победу, ее бы раздули на всю империю, а потом никто не удивился бы, если бы он стал следующим императором, несмотря на дальнее родство с предыдущим. Не знал, что ты рвешься к власти, Крис.
Лекис неуверенно пожал плечами и улыбнулся. Удобная марионетка, которая бы заменила на троне Денверона. Народ привык к анимагу и зеленым флагам, а на балконе перед толпой Крис Лекис смотрелся бы куда эффектнее прежнего императора: статный, с роскошной гривой, полный жизненных сил. А Совет продолжил бы плести свои интриги и управлять страной. Быть может, не самый плохой вариант.
– Арнелла не будет символом борьбы, и вы не поведете ее впереди как знамя, – продолжил Родерик. – Это не обсуждается. Разговор исчерпан. Давайте лучше обсудим кое-что другое.
– Что? – недовольно спросил огневик.
– А если Ричпок не мертв? – предположил Родерик. – Я знал его не слишком хорошо, но полагаю, что он вовсе не так
