Фантастика 2026-7 - Алекс Келин
— Спасибо, — выдохнула Элиза. — Я так и сделаю.
Обстановка внизу, в бальном зале, чуть изменилась. В зал вошел император об руку с новообретенной сестрой. Все кланялись им. Чуть позже они станут танцевать вместе со всеми, общаясь с гостями «без чинов», но сейчас этикет требовал поклонов. Элиза и фон Раух тоже поклонились.
Элиза сверху ревниво смотрела на Юлию. Было слишком далеко, чтобы оценить работу коронных косметологов, но наверняка принцесса была безупречна. Элиза поискала глазами мужа… Петр шел к жене. Он поднимался по лестнице с двумя бокалами в руках, когда в зал шагнули Александр и Юлия.
Петр замер на секунду. На полсекунды, на мгновение, но Элиза заметила его короткий взгляд и идеально светский поклон.
Острой горячей иглой, ушатом ледяной воды на голову, пришло понимание.
— Ненавижу, — тихонько всхлипнула Элиза. — Я его ненавижу… — Она почти шептала, но что такое едва слышные слова для древней магической твари, которой даже названия не придумали? Фон Раух прекрасно понимал свою дочь. — Петр не хочет со мной разводиться, — быстро говорила Элиза, — чтобы не бросить тень на НЕЕ… Помнишь, как они, — она кивнула на зал, — сплетничали обо мне? Их роман непременно всплывет… — она зажмурилась и перевела дыхание. — Всплывет. И если мы разведемся, какая-нибудь злобная карга точно скажет: «Была Юлия простой — нехороша оказалась для Румянцева, а как принцессой сделалась, так он жену бросил». Это полный бред, но Юлии будет неприятно. И ему светит немало дуэлей. Вот и нужна я… как прикрытие.
— Хочешь, я его заранее убью, не дожидаясь дуэлей? — буднично спросил фон Раух. — Воронцов мне мозг проест за порчу живого блокнота, но как-нибудь переживу, счастливая дочь нужнее довольного канцлера.
— Нет, — вздохнула Элиза. — Лучше отправь меня в Дракенберг. Прямо сейчас. Только кошку заберу, ладно? Я должна стать хоть кем-то… Создать свою жизнь. Пока что все, о чем я мечтала, досталось ЕЙ. Н-ненавижу… Их обоих.
Следом за императором и его сестрой в зал вошли еще несколько человек. Один из них показался Элизе смутно знакомым, причем не по имперским приемам и балам. По телу Элизы прокатилась горячая волна, вспомнился запах корицы и полыни…
— Кто это? — спросила она фон Рауха.
— Славомир, — хитро усмехнулся кавалергард, явно намекая на свою информированность о личной жизни дочери. — Родственник князя Гнездовского, приехал обсуждать расширение дороги через перевал. Тебе точно нужно в Дракенберг сию секунду? Часть пути пойдет по твоим землям, ведь ты — владетельная госпожа Лунного замка.
Алекс Келин
Ненаучный подход
Глава 1
Гори-гори ясно
Поиск истины — самая азартная игра из всех возможных. И единственное, что всерьёз интересовало Виктора Бергена, следователя управления Стражи Гнездовска.
Сейчас Виктор был доволен. Запутанное дело фактически раскрыто, впереди арест и допросы. Осталось несколько мелких деталей и, как водится, неизвестное количество больших сложностей.
Ровно в полдень, под бой часов на ратуше, следователь вошел в кабинет начальника городской стражи. В руках он нес солидную стопку исписанной бумаги, придавленную небольшим, но увесистым пакетом для улик.
Полковник скептически смерил взглядом подчиненного и кивнул — садись, рассказывай.
Виктор аккуратно разместил на столе свою ношу, переложил улику, педантично выровнял уголки бумаг, взял несколько верхних листов и положил перед шефом.
— Н-ну? — поинтересовался полковник, не глядя на протокол.
— Есть основания привлечь Ивана Шкипера как подозреваемого в организации серии заказных убийств, — сообщил Виктор, не особо пытаясь скрыть радость. — Минимум два — с использованием магии.
— А эту выставку достижений следственной работы ты зачем приволок?
— Шеф! — наигранно возмутился Виктор. — Это материалы расследования и проверок. Я за Шкипером полгода хожу, как курсант за гимназисткой, только что цветочки под дверь не подкладываю! Каждая собака в Гнездовске в курсе, что Шкипер контрабандист по мелкой магии, криминальный авторитет, решала и еще черт знает где нагрешил. По нему точно рыдает каторга и, скорее всего, — веревка, но пока этот скользкий тип выворачивался.
— Точнее, — жестко сказал полковник, — пока не доказано, что респектабельный купец, меценат и добрый жертвователь на церковные нужды виноват хоть в чем-то.
— Доказано, — в тон ему ответил Виктор. — Есть свидетель.
Полковник мельком просмотрел бумагу. Хмыкнул, крутанул карандаш хитрым финтом и по-стариковски вздохнул.
— Благоволят тебе большие звезды политического небосклона, — невпопад сказал он, открывая ящик стола. — Держи ордер. Убедил.
Виктор всем видом изобразил молчаливое недоумение.
— Имперцы нажаловались князю на увеличение объемов магической контрабанды, — терпеливо, как ребенку, объяснил начальник Виктору. — Полагаю, пообещали переловить и перевешать всех, кто на их стороне гор попадется. Князь поулыбался дорогим партнерам, но полез в амбицию — сами разберемся, без ваших погранцов с охранителями. Вызвал меня сегодня с утра и поставил задачу. А я старый, мне суетиться не хочется, пришлось доложить, что этим уже занимается один из моих лучших следователей… Лыбу поумерь, я князю и соврать мог про твои успехи.
— Так не соврали же!
— Не соврал, — усмехнулся полковник. — Хочешь сделать карьеру — учись политиканству, одной хорошей работой не обойдешься. Все поколения твоих благородных предков это подтвердят.
— Благородные предки оппонентов чаще мечом рубили, как заведено у имперского рыцарства, — пожал плечами Виктор. — Но суть я уловил.
— Вот и молодец, — кивнул полковник. — Завтра на рассвете поднимай арест-команду и двигай на задержание. Колдунов с собой не бери, потом эксперта вызовешь, если понадобится. Магию сам нейтрализуешь, ты у нас по этому делу спец. Не надо нам привлекать выпускников Академии к процессу возможного лишения альма-матер незаконных доходов. Ученый совет и так на князя злой, как сто чертей.
— Где я, и где Ученый совет.
— И то правда. Хотя экспертов у нас из-за княжеской магической стройки скоро прибавится. Вот и познакомишься с парой профессоров.
Виктор промычал что-то вроде «угу», что с натяжкой можно было расценить как энтузиазм в отношении расширения отдела магической экспертизы, сгреб бумаги и пакет, коротко поклонился шефу и вышел из кабинета.
* * *
Чертов дубак пробирал до костей, а в лицо летели раскаленные искры. Ветхий, латаный-перелатанный зипунишко не спасал от ледяного ветра. Да и где на открытом во все стороны берегу Нестрижа можно спрятаться от пронизывающей февральской мороси?
Радуйся, что оттепель, а не снег валит.
Винс зябко передернул плечами
