Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов
— И что мы предпримем для спасения наших граждан? — наконец спросил Дариус.
— Всё, что мы можем — выиграть войну. Иногда лучше пожертвовать малым, чем потерять всё, — ответил командующий. — Сейчас, пока отсутствует единая линия фронта, мы проводим заброску агентов на оккупированную территорию. Если это удастся — будем с их помощью удерживать за штаны особо рьяных желающих попартизанить. Таким образом сведём к минимуму риск карательных акций. Ну а желающих бороться с оккупантами перенаправим на сбор информации. Пустим их энергию, так сказать, в мирное русло.
— И много у нас агентов? — задумчиво окинул карту Зелара монарх.
— Мы как раз работаем над этим.
Город Зелар. Гостиница в туристическом секторе
Близнецов Лорэй не оставляло гнетущее ощущение, что они снова застряли в западне. И хоть на этот раз западня была размером с планету, легче не становилось. На Идиллию пришла война и когда она докатится до столицы — лишь вопрос времени.
Увы, выбраться с планеты сёстрам не светило. Помимо прямого приказа полковника Хоара ждать распоряжений, Лорэй удерживала блокада планеты, отсутствие Врат и связи.
Свитари коротала время в голотире военной части, а Эйнджела сходила с ума от безделья. Процедуры по сведению шрамов завершились и теперь о ранах напоминали лишь светлые полоски новой кожи. Несколько походов в солярий или на местный пляж уничтожат и эти следы на теле.
Как бы хотелось Эйнджеле также просто избавиться от болезненных воспоминаний…
Каждый выход за пределы гостиницы грозил встречей с репликантами и навязчивым вниманием собратьев-эмпатов, так что Эйнджела предпочла затворничество. В поисках уединения она арендовала вирт-капсулу, дорогую игрушку развитых миров Доминиона, и часами пропадала в цифровой реальности, творя трёхмерные образы.
Она вновь рисовала Чимбика. Живого. Цифровую копию, к которой можно прикоснуться. Программы-имитаторы придавали её созданию подобие жизни, послушно повторяя заданные алгоритмы поведения, но даже добившись поразительного сходства в мимике и жестах Эйнджела видела перед собой лишь пустоту. Пустоту, облачённую в знакомое тело, как в броню.
Это не было Чимбиком. Это не было человеком. Возможно обычные люди могли спутать виртуальность с реальностью, но для эмпата цифровой мир был лишь звенящей пустотой, лишённой души. Наверное поэтому идиллийцы не были подвержены бичу многих развитых планет — виртуальной зависимости.
Но в этой поддельной жизни была неоспоримая прелесть — Эйнджела не чувствовала чужих эмоций. Как бы не работала технология виртуального погружения, чувства других людей не отражались в душе эмпата. Непривычно пустое, но оттого странно-притягательное общение.
Вызов коммуникатора застал Эйнджелу за созданием имитации Тиаматских джунглей. За основу она взяла уже созданный дизайнером шаблон и теперь терпеливо меняла его на свой вкус, наполняя деталями.
Ей казалось, что именно такое место понравилось бы Чимбику.
— Добрый день, мисс Лорэй, — вежливо поздоровался собеседник. — Позвольте представиться: капитан Чопра, заместитель начальника разведки. Я знаю, что вы подчиняетесь непосредственно полковнику Хоару, но он убыл в штаб сектора, а у нас… довольно серьёзное положение. Поэтому я хотел бы встретиться с вами и вашей сестрой.
“Хотел бы встретиться”, — мысленно отметила Эйнджела. Просьба, не приказ. Дань вежливости, или Хоар и впрямь устроил работу так, что они подчинялись только ему?
— Вас устроит виртуальная конференция? — уточнила Эйнджела, не горя желанием возвращаться в полный чужих чувств мир. — Я свяжусь с сестрой, она подключится через вирт-очки.
— Встречаемся через десять минут, я установлю защищённый канал с вашим сегментом, — ответил капитан и отключился.
Из-за гигантского папоротника вышел репликант, похожий на тиаматского охотника. Он не делал попытки приблизиться, просто стоял и смотрел на Эйнджелу. Он никогда не подходил близко, чтобы ощущение пустоты, отсутствие даже намёка на живую душу не разрушило иллюзию. Ей нравилось видеть его иногда и представлять, что Чимбик обрёл свободу и живёт так, как мечтал. А прикосновение… Чёрт с ним. Мечту нельзя трогать руками.
Репликант вновь исчез в джунглях, а вскоре на каменистом холме, граничащим с опушкой джунглей, стояли трое. Виртуальные аватары Свитари и капитана Чопры без затей повторяли их внешний вид в реальности. Облачённый в броню разведчик казался уместным среди пейзажа мира смерти, а вот девушки в обычной гражданской одежде казались чуждыми этому месту.
Чопра оглядёлся, но мнение о месте встречи предпочёл оставить при себе.
— Итак, у нас к вам просьба, — с ходу перешёл к делу капитан. — Я знаю, что вы ещё не до конца прошли реабилитацию, потому не настаиваю. Но всё же попрошу понять всю серьёзность ситуации.
Он по очереди посмотрел в глаза обеим девушкам, словно виртуальные образы могли отображать реальные эмоции собеседников. Взгляд капитана чуть задержался на светлых пятнах, оставшихся от сведённых шрамов на лице Эйнджелы. Чопра явно сделал какие-то свои выводы, которые тоже остались при нём.
— Противник оккупировал весь округ Зелар, — продолжил он, неторопливо переведя взгляд на Свитари. — Мы начинаем разворачивать там агентурную сеть, но нам не хватает людей. Катастрофически. Поэтому я пришёл предложить вам поработать на оккупированных территориях. Задачу обрисую точнее в случае вашего согласия.
Чопра замолчал, ожидая ответа девушек. Между деревьев у подножия холма обозначилось движение, но капитан даже не моргнул глазом, зная, что к защищённому каналу невозможно подключиться постороннему. Ну а личные фантазии автора виртуального леса Чопру занимали куда меньше, чем проблемы в реальности.
Сёстры недоверчиво переглянулись, а затем поражённо уставились на Чопру.
— Вы предлагаете нам добровольно отправиться в этот ад? — уточнила Свитари. — Вы представляете, что там будет твориться?
— Вот вы и нужны для того, чтобы ничего подобного не произошло, — терпеливо пояснил капитан. — Нужно свести к минимуму поводы для карательных акций.
— А им нужен повод? — удивилась Свитари. — Корпоратским уродам? Эдемцам? Они могут спалить целый квартал просто ради развлечения. Вы когда-нибудь видели, как кого-то сжигают живьём?
Взгляд Чопры был красноречивей слов. Видел, вполне возможно, что горел, а может и жёг сам. Ри запоздало вспомнила, что в приютившей их с сестрой конторе ангелов не держат. Скорее — ручных демонов, спускаемых с поводка по мере необходимости. И Лорэй, если вдуматься, уже стали частью этой своры.
Мгновение миновало, и перед Лорэй вновь стоял дружелюбный и немного усталый человек. Маленькое напоминание о том, что не только сёстры умеют с лёгкостью менять личины.
— Там не только корпораты и эдемцы, — уточнил Чопра. — Они — лишь часть контингента войск Союза.
То, что он убеждал, а не приказывал, придало Эйнджеле решимости.
— Нет — отрезала она. — Лезть под пули — не наша работа. Пусть этим занимаются другие.
Свитари молча кивнула,
