Королева - вдова. Книга 1 - Юлия Цыпленкова
И вот какой вывод я готов сделать, Ваше Величество. Во-первых, убийцы вовсе неопытны в деле душегубства, иначе продумали бы всё намного лучше. Возможно, они оглушили Келлу и потащили по городу еще живой, потому что не могли решиться убить. Но это уже просто предположение, в отличие от отсутствия опыта. Если бы он был, то действовали бы они быстрей и решительней. Заодно раздобыли бы, на чем можно вывезти тело, если изначально намеревались так поступить.
— А во-вторых? — сжав горло, глухо спросила Лания.
— А во-вторых… я предполагаю, что они служат во дворце, либо имеют с кем-то связь. — Королева вновь вскинула голову, и Аролог продолжил: — Они точно знали, что Келла покинула дворец. А раз они не напали еще до старика или сразу после, стало быть, встали в засаду уже ближе к моменту ее возвращения и туда, где она точно должна пройти. Чтобы выяснить, когда ваша камеристка уходит и приходит, нужно было наблюдать за ней. Не вести по городу, а попросту знать примерное время возвращения.
Если бы наняли кого-то со стороны, то это было бы его задачей. Стало быть, и нападение могло произойти, где угодно. И если бы они ждали под домом бывшего торговца, то их бы запомнили. Во-первых, на той улице фонарей хватает. И хоть малолюдно, но всё же прохожие встречаются. Но нет места, куда можно было зайти и подождать в тепле. Так что двое… или один человек, долго стоявший на морозе, не мог не привлечь внимания. Однако никто никого не видел.
А вот прийти и встать туда, где она точно пройдет, очень даже удобно. И внимания на них могли не обратить, потому что рядом дворец, и прислуга пользуется этим переулком. Стража, лакеи, горничные, кухари, их помощники. Они порой ждут друг друга, потому жители Угольного переулка таких почти не замечают. Да и темновато там, как я сказал. Есть дровяной сарай, за которым можно остаться незримой тенью. А Келла не могла не пройти мимо.
— Все-таки дворец, — нахмурилась Ее Величество.
— Хочу заметить, государыня, — произнес Аролог, — если вы думаете о Его Высочестве, то ему служат люди… более опытные. Хотя бы его приближенные, те самые приятели, с которыми он немало погулял по столице. Это довольно циничные люди. И карета у них есть. Но даже если слуги, то они бы не стали таскать Келлу по городу, а попросту задушили и увезли дальше окраины, это уж точно. В лесу бы ее не нашли и по весне. А еще обставили бы так, что вы уверились, будто ваша камеристка сбежала с тайным любовником. Да как угодно! Хоть поскользнулась и сильно ударилась затылком об лед. Думайте обо мне что хотите, Ваше Величество, но я еще более уверился, что наследный принц к этой смерти отношения не имеет.
— Но кто же тогда?! — воскликнула Лания и потерла виски кончиками пальцев. Она немного успокоилась и спросила: — Пьяница из трактира запомнил хотя бы, как выглядели те мужчины и женщина?
Аролог отрицательно покачал головой.
— Женщина низко свесила голову, а у мужчин лица были закрыты воротниками и шарфами. Единственное, что смог определить пьяница, что троица не была похожа на бедняков. Простые, но больше похожи на мещан или торговцев… или дворцовых служащих. Одежда была добротной. Что тоже косвенно подтверждает мою версию. Впрочем…
Впрочем, всё могло быть иначе. И троица эта и вправду: пьяная жена и муж с братом или приятелем. А Келлу убили в ином месте. Потому я и не спешил докладывать вам эти умозаключения, потому что это только предположения и ничего больше. Но я все-таки склонен считать их правдой. Да и улица Меченосцев ведет к окраине, где нашли тело. Если бы сыскать, кто пожелал смерти вашей камеристке, тогда бы и убийц быстрей нашли. Но и об этом мне пока доложить нечего.
Королева вновь опустила голову и устремила взгляд на сцепленные в замок ладони, лежавшие на столе. Она покусывала губы, пытаясь сдержать раздражение, но все-таки не выдержала и поднялась с кресла.
— Дворец — не весь город. Неужто сложно отыскать подстрекателя? — сухо спросила Ее Величество и отошла к шкафу с книгами.
Ничего занимательного там не было, но имелось немало полезного, и Лания успела за всё это время перечитать почти все книги, какие имелись в кабинете. Сейчас она не выбирала книгу, даже не читала их названия, всего лишь пыталась совладать с собой, потому что безумно хотелось затопать ногами и обвинить графа в том, что они ни на что не способен. Это было, несомненно, оговором, и потому королеве требовалось немного времени, чтобы взять себя в руки.
— Насколько понимаю, подстрекателя ищет Его Высочество, — послышался ответ, и Лания полуобернулась, прислушиваясь. — Мои люди столкнулись с теми, кто ведет для него неприметное расследование. Я же пытаюсь отыскать тех, у кого неожиданно прибавилось денег, или же человек получил новую должность. Но все занимают прежние места, и деньгами никто не хвастал. Да и попросту не делал покупок, какие ему были прежде не по карману. Расследование продолжается, Ваше Величество.
Лания все-таки протянула руку к одной из книг, однако тут же и отвернулась от шкафа, оставив полки нетронутыми. Она потерла пальцами переносицу, протяжно вздохнула, а после вымученно улыбнулась.
— Простите, ваше сиятельство, если я показалась вам грубой, — сказала государыня. — Меня невероятно раздражает, что времени проходит всё больше, а убийцы так и не найдены.
— Я понимаю, Ваше Величество, — склонил голову Аролог. — Такое бывает. Вроде бы и дело несложное, а кончик нити, за который можно потянуть и размотать весь клубок, всё время ускользает из пальцев. Однако я уверен, что разгадка сыщется.
Королева покивала и вернулась в кресло. Она вновь указала на стул, на который граф так и не присел, и повторила:
— Присаживайтесь, ваше сиятельство, — и когда глава Тайного кабинета устроился на стуле, спросила: — Но
