Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой
Появление эскадры произвело эффект разорвавшейся бомбы. С городских стен, с ближайших холмов, с рыбачьих лодок за карфагенскими кораблями наблюдали сотни, если не тысячи глаз. Никто никогда не видел ничего подобного: огромные, низкобортные суда без парусов (паруса на «Харибдах» убирались в боевом положении), плюющиеся черным дымом и движущиеся против ветра и течения. В городе, который назывался Паттала (как позже выяснилось), началась паника, сменившаяся лихорадочной активностью. На стенах забегали люди в ярких одеждах, вероятно, военачальники. В гавани засуетились, пытаясь вывести в море боевые корабли – длинные, узкие дромоны с двумя рядами весел и башнями на носу и корме.
– Они хотят встретить нас в море, – усмехнулся капитан «Феникса», стоявший рядом с Гасдрубалом на мостике. – Добро пожаловать.
– Не торопись, – остановил его Гасдрубал. – Первый ход за нами. Мы – посланцы великой империи, а не пираты. Поднять сигнальные флаги: «Мирные намерения. Ждем парламентеров». И пусть «Танит» зависнет над нами на средней высоте. Пусть видят, что у нас есть не только корабли.
Когда над эскадрой, с легким жужжанием пропеллеров, завис серебристый «Танит», на стенах Патталы началась вторая волна потрясения. Люди падали на колени, указывая пальцами в небо. Вид летающего корабля, пусть и не такого уж огромного с расстояния, перевернул все их представления о возможном. Выход боевых кораблей из гавани замер. Через час от города отделилась быстроходная лодка под белым флагом. В ней было шестеро: два воина в чешуйчатых доспехах, трое гребцов и человек в белых одеждах с бритым черепом и серьгой в носу – брахман, судя по всему.
Переговоры проходили на палубе «Харибды». Брахман, представившийся как Девадатта, говорил на смеси санскрита и какого-то прибрежного диалекта, который с грехом пополам понимал один из переводчиков Гасдрубала – египтянин, бывавший в портах Красного моря. Суть была такова: город Паттала принадлежит радже Сагару из династии Саувиров. Раджа требует знать, кто такие пришельцы, откуда и с какими намерениями.
Гасдрубал, держась с подчеркнутым достоинством, представился: «Архонт Морей Великой Империи Феникса, брат Божественного Императора Ганнибала Барки, повелителя Запада и Юга». Он заявил, что прибыл с миром, для установления торговых отношений и обмена дарами между великими державами. В знак добрых намерений он преподнес радже Сагару дары: стеклянные сосуды александрийской работы, булатную сталь (небольшой клинок), бронзовые зеркала и – главный козырь – небольшую бочку лучшего черного перца с «Островов Благовоний».
Девадатта, сохраняя невозмутимость брахмана, тем не менее, его глаза расширились при виде даров, особенно перца. Он попросил время на совещание с раджой. Гасдрубал дал ему день, пообещав, что эскадра останется на якоре и не проявит враждебности.
На следующий день брахман вернулся с приглашением: раджа Сагар согласен принять «послов западного императора» в своей столице, городе, расположенном в двух днях пути вверх по реке. Но с условием: только один корабль, не более пятидесяти человек охраны, и никаких «летающих колесниц».
Гасдрубал, посовещавшись с Адаром и командиром морской пехоты, согласился, но со своими условиями: он идет на быстроходной «Стреле», с ним тридцать морских пехотинцев в полном вооружении (стальные кирасы, шлемы, ручные «гром-трубки» и короткие мечи), его брат по оружию Адар (представленный как «верховный жрец небесных знаний») и десять человек при нем. И «летающая колесница» не войдет в город, но будет сопровождать корабль на некотором расстоянии, дабы «осенять путь благословением небес». По сути, это был ультиматум: либо демонстрация воздушной мощи как часть дипломатического ритуала, либо никакой встречи.
После долгого торга брахман, явно потрясенный настойчивостью и уверенностью «западных варваров», согласился. Так началось первое проникновение карфагенян вглубь Индостана.
Часть 2. Двор раджи и «небесное знамение».
Плавание вверх по Инду на «Стреле» стало для индийцев, сопровождавших на своих лодках, новым шоком. Корабль шел против течения без весел, уверенно маневрируя среди отмелей. А в небе, на почтительной высоте, плыл серебристый «Танит», временами исчезая в облаках, чтобы подчеркнуть свою неземную природу.
Столица раджи Сагара, город Викрамапура, предстала перед карфагенянами во всем своем величии: высокие стены из красного кирпича, многоярусные храмы, украшенные резьбой, оживленные базары, запах сандала, пряностей, навоза и цветов. На центральной площади, перед дворцом, их уже ждал торжественный прием. Раджа Сагар, тучный мужчина лет пятидесяти с умными, хитрыми глазами, восседал под балдахином на слоновой кости, окруженный знатью, брахманами и слонами, раскрашенными боевой охрой.
Церемония была долгой и пышной. Гасдрубал и Адар, облаченные в парадные одежды (сочетание карфагенского пурпура, греческого хитона и египетских золотых украшений), держались с холодным достоинством, не кланялись в пояс, а лишь слегка склонили головы, что вызвало ропот среди придворных. Переводчик зачитал послание «Божественного Императора Феникса», полное высокопарных фраз о дружбе, взаимной выгоде и «дарах прогресса».
Затем понесли дары. И тут началось самое интересное. Помимо уже показанных стекла, стали и перца, Гасдрубал преподнес «чудо»: небольшой ящик, внутри которого благодаря системе линз и зеркал горела керосиновая лампа, создавая иллюзию живого, пойманного солнца. Другой подарок – музыкальная шкатулка с часовым механизмом, наигрывающая простую мелодию. Но кульминацией стал третий дар: Адар, с разрешения раджи, провел «небесный обряд». Он вышел на открытую площадку перед дворцом, поднял руки, и его помощник выпустил в небо сигнальную ракету – трубку с порохом, взмывающую вверх с оглушительным свистом и разрывающуюся ярким зеленым огнем (изобретение Абдемона). В тот же момент, как по команде, над городом на бреющем полете прошел «Танит», сбросивший дождь лепестков (заранее заготовленных) и несколько свитков с текстом на санскрите (составленным переводчиками), восхваляющим мудрость раджи и мощь Империи Феникса.
Эффект был ошеломляющим. Придворные и народ пали ниц. Даже раджа Сагар не смог скрыть изумления и… страха. Эти люди говорили с небом. Они приручили огонь и металл так, как не снилось самым искусным индийским мастерам. После этого все разговоры пошли иначе.
Раджа пригласил Гасдрубала и Адара на приватную аудиенцию. В убранной коврами и подушками комнате, вдали от ушей придворных, он напрямую спросил:
– Что вам нужно на самом деле? Золото? Рабы? Земли?
– Нам нужна торговля, великий раджа, – ответил Гасдрубал. – Мы хотим основать в устье вашей реки, в Паттале или рядом, свою факторию – небольшое поселение для наших купцов и моряков. Мы будем покупать у вас ткани, слоновую кость, драгоценные камни, пряности, которые вы получаете с востока. А вам продавать наши товары: сталь, стекло, изделия из бронзы, знания в медицине и строительстве. Мы предлагаем союз. И защиту.
– Защиту? От кого?
