Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— Смотрите! — закричала она, указывая на боковой коридор.

Я увидел странное… эмм… то ли существо, то ли механизм, в общем, что-то похожее на вырезанный из губки шар. Вкатившись в лужу, он вобрал в себя воду, заметно увеличился и покатился к следующей.

— Это картик, уборщик, — пояснила Линория. — Сами видите, как у нас мокро.

Она немного обогнала нашу группу и теперь шла чуть впереди и сбоку. Я ловил настороженные, любопытные взгляды, которые девушка бросала на каждого из нас. Наконец она не выдержала и, не скрывая эмоций, воскликнула:

— Зачем, зачем вы хотите уничтожить Эгрисию? Чем демонам мешают Последние живые?

Я переглянулся с друзьями. «Последние живые»? Хм…

— Мы не демоны, а обычные люди, странники, — ответила за всех Маруся. — И разрушать ничего не хотим.

Миновав очередную мембрану, она продолжила:

— А вы — не последние. На земле живет очень много рас: люди, гномы, и даже такие, как вы, анлоры.

— Неправда, — насупилась Линория. — Когда Мрак вырвался из земных пустот, он поглотил все вокруг. Круглоликая успела спасти только нас, спрятав Эгрисию в водах океана.

— Круглоликая? А кто это?

— Богиня. Мы называем ее Та-что-разгоняет-Мрак. Она живет на небесах, своим теплом дает нам жизнь, а ее яркие лучи делают толщу воды прозрачной. Со временем она устает, тускнеет и начинает сиять серебряным светом. Мрак, пользуясь этим, иногда погружает часть ее лика в темноту, а порой и полностью поглощает. Но это ненадолго. Отдохнув, богиня разгоняет Мрак и вновь возрождается.

— Лихо вы скрестили солнце с луной, — хмыкнул Серый. — А ничего, что они иногда видны одновременно? Что на это скажешь?

Линория посмотрела на него с сожалением, словно на неразумного ребенка.

— Это отражение. Богиня — женщина, а любой женщине нужно время от времени любоваться своим ликом.

По мере продвижения по коридорам до нас стал доноситься шум, словно впереди гомонила толпа людей. Но я поначалу не заинтересовался им, увлеченный рассказом Линории. Наша беседа была вполне мирной, но тут Диогена угораздило вмешаться.

— Невежды, — пробурчал он из клетки. — Напридумывали всякой ерунды, даже о Великой Битве не знают. Вы что, не читали древних книг по истории Мелизоры?

Хамоватый у меня пет, конечно. Как брякнет…

— Госпожа, — потрясая трезубцем, Пирегор повернулся к Линории, — позвольте зажарить лучом света и адскую птицу, и бледных демонов! Испарить из душ богохульников мерзкий Мрак.

Только сейчас я заметил, что у анлора не было одного уха, вместо него виднелась дыра, обрамленная зарубцевавшимся огрызком. Похоже, его цапнула какая-то морская тварь.

— Адская птица? — пробубнил Диоген. — На себя бы посмотрел. Морда синяя, как у утопленника, а туда же…

Линория потупилась и пробормотала, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Почему никто, кроме меня, не хочет разобраться?

Но тут же взяла себя в руки и решительно взглянула на воина.

— Нет, Пирегор, не сейчас! Их судьбу решит совет Двенадцати.

— Но…

— Тебе лишь бы кого-нибудь убить! Недаром говорят, что в каждом мужчине дремлет частичка Мрака!

Одноухий охранник опустил трезубец и слегка поклонился Линории.

— Как прикажете, госпожа.

Судя по почтению, с которым Пирегор относился к ней, девушка была высокопоставленной особой. Об этом же говорили и поклоны встречных прохожих. Впрочем, чему удивляться, внучка Первого эгра — это, наверное, очень круто.

Линория повернулась к Диогену.

— Ты прав, книг мы не читаем. Наша библиотека погибла, когда Эгрисия опустилась на дно, но мудрость предков и фрески Истины на стенах Башни эгров не могут врать.

Выходит, они придумали свою религию на основании каких-то рисунков? Башня, о которой она говорит, видимо, и есть тот храм, куда нас принесли. Жаль, не успел я внимательно рассмотреть эти фрески. Надо поподробнее расспросить про их мифологию и прочее, вдруг это как-то поможет отсюда выбраться.

Знание мира: +1. Текущее значение: 82.

— Неужели все до единой книги погибли? — осторожно спросил я.

— Нет, одна сохранилась, — в голосе Линории послышалось благоговение. — Золотая книга Судьбы. Ее вручила моему народу сама Круглоликая.

При этих словах что-то шевельнулось в моей душе. Золотая книга Судьбы…

— И о чем в ней написано? — вступил в разговор Серый.

— Не знаю. Никто не знает. Богиня закрыла ее магической печатью и откроет, лишь когда полностью рассеется Мрак. Говорят, в ней сказано о пути, которым должны идти выжившие анлоры, чтобы вновь заселить опустевшие земли.

Бармус слегка коснулся плеча Линории.

— Госпожа, — прошептал он, — не стоит разговаривать с ними. Речи демонов могут запутать разум и прельстить дух.

Линория бросила на него недовольный взгляд, но промолчала.

Глава 5

Двенадцатый эгр

За разговором я не заметил, как переход расширился, и мы подошли к огромному круглому залу, выполнявшему, судя по всему, функции торговой площади. Тут и там на лавках из кораллов сидели торговцы, разложив свои товары на створках огромных раковин. Отовсюду слышались крики:

— Мазь, магическая мазь из столетней медузы!

— Подходите! Нагрудник с чешуей золотистого спара, сапоги из акульей кожи!

— Порошок из морское звезды — отличное средство против Хаггена!

— Охотничьи зелья, охотничьи зелья!

А вот это может пригодиться. Надо запомнить, как оно выглядит. Я покосился на кричавшего и увидел в его руке пузатый флакон с жидкостью молочного цвета.

Над площадью витал сладковатый запах, словно рядом жарили каштаны. Здесь было не так многолюдно, как на рынке Черного Камня, но все-таки покупателей хватало. Старые и молодые, взрослые и дети, в кольчужных комбинезонах и в тканевых одеждах, все синекожие, они ходили от раковины к раковине, приценивались, спорили, торговались. Однако как только мы появились, шум разговоров сразу стих. Все смотрели на нас, и я, признаюсь, почувствовал себя неуютно под обстрелом сотен взглядов.

Толпа расступилась, и, словно сквозь строй, мы промаршировали через зал. Но едва шагнули в коридор, обсуждения за нашими спинами вспыхнули с новой силой, только на этот раз их предметом были уже мы — светлокожие демоны.

Вскоре наша маленькая группа свернула в боковой коридор, и Маруся воскликнула:

— Ого, какой забавный фонтанчик!

Я повернулся — сбоку просматривался еще один зал. Посреди него стояла огромная круглая ракушка, под которой полыхали языки фиолетового пламени, скорее всего, магического. Внутри бурлила кипящая вода, а над поверхностью поднимались густые клубы пара. Они врезались в нависающую отполированную полусферу и оседали на ней каплями. Те тонкими ручейками сбегали к краю