Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская
Толстуха от неожиданности раскрыла рот и, казалось, потеряла дар речи. Но через секунду хмыкнула и мотнула головой:
— Буквально пять минут назад последних заказали.
— Что, правда? — обалдел Диоген.
— Идиот! У нас серьезное заведение, мышей на помойке сам лови, — чернокожая толстушка подбоченилась. — Делайте заказ или проваливайте!
— Не обращайте на него внимания. Принесите мне что–нибудь на ваш вкус, — попросил я и, нахмурив брови, посмотрел на филина. — И немного мяса этому чудику.
— Шутники недоделанные, — пробубнила хозяйка и поплыла в сторону кухни.
Трактир гудел, как потревоженный улей. От соседних столов долетали обрывки разговоров:
— …послал отряд бойцов на защиту…
— … морок–призыватель появился…
— …равновесие не нарушено…
— … провести темный ритуал…
Красномордый здоровяк в латном доспехе склонился к худосочному соседу, чуть не расплескав бурду из кружки на его расшитый камзол.
— Ты понимаешь, чем это грозит? — пьяным голосом возвестил он. — Боги вернутся, и мы опять потеряем покой! Мало нам Великой Битвы?
— Тьфу на тебя, Краус, — обиделся худосочный. — Сам безбожник, и других баламутишь?
Я рассеянно слушал разноголосые реплики. «Боги вернутся». Хм, а где они шляются? Впрочем, вру, знаю — спят. И теперь появившиеся люмен и морок будут наперегонки их будить. Да уж, нескучно у них тут.
Но вот принесли заказ, и мне стало не до богов. Кусок жареного мяса, картошечка с лучком. Перед Диогеном поставили плошку с содержимым, напоминающим гуляш. Филин накинулся на него, как Тузик на грелку. Трактирщица шлепнула передо мной две огромные кружки с пивом и ушла. Одну, походу, для Диогена, на всякий случай.
Наверное, никогда в жизни я не получал такого удовольствия от еды! Горячий мясной сок, жирный и прозрачный, капал с куска. Бифштекс таял во рту, и просто физически ощущалось, как мышцы наливаются силой. Похоже, вид я во время еды имел весьма забавный, потому что игравшая в кости компания за соседним столом, взглянув на меня, расхохоталась. Я отсалютовал им вилкой с нанизанным на нее куском мяса.
Наевшись от пуза, я выудил из сумы страницу фолианта и кивнул филину:
— Ну что, знаток, я свое обещание выполнил, рассказывай, где пещера.
Но не успел Диоген и клюва раскрыть, как за спиной раздался радостный возглас:
— Димыч!
Обернулся — Серега. Он лавировал между столов, направляясь к нам. Мы обнялись, как старые друзья.
— Здорово, пропащий!
— Привет, — улыбнулся я. — Как жизнь?
— Не жалуюсь. Третий левел почти. А ты?
Ха, «почти»! Я с гордостью продемонстрировал татуировку.
— Ого, уже три? — изумился он. — Когда успел?
— Да ты садись, угощайся, — вот и кружка с пивом пригодилась.
Филин, скептически оглядев гостя, улетел к стойке и принялся пудрить мозги хозяйке. Сергей кивнул на него и, понизив голос, спросил:
— Это кто?
— Нахлебник, — усмехнулся я. — Жить ко мне напросился. Имел глупость спасти его в лесу от пчелы–убийцы.
— Говорящий?
— Да уж куда деваться.
Серега рассмеялся, и начался обмен новостями. Сначала обсудили появление морока и землетрясение. Потом я в двух словах рассказал про квест с Аленушкой и полученную за него тридцатку опыта, а, закончив, спросил:
— Как сам?
— Да нормально, — Серый отхлебнул из кружки и блаженно прикрыл глаза. — Прибился к группе таких же нубов, как мы с тобой, впятером два дня ходили мочить перекати–поле.
— Странно, что я тебя там не увидел. Это ж на лугу, перед лесом?
— Ага. Только ты, небось, выходишь с южных ворот, а мы собираемся у восточных. Монстры везде одинаковые, по кругу расположены.
И тут мне в голову пришла светлая мысль.
— А не хочешь завтра с нами побегать? Я, ты, Светка и еще один парнишка. Ну, и Диоген, конечно, куда без него. Ты, часом, в маги не переквалифицировался? А то тут прямо мода какая–то.
— Не, — покачал головой Серега. — Я свою дубину ни на что не поменяю. Она мне по духу ближе.
— Супер! — я поднял вверх большой палец. — Нам второй танк ох как пригодился бы.
Я вкратце обрисовал предстоящий квест.
— А что, можно, — кивнул Сергей. — Пещера — это даже интересно. Да и на филина в деле хочется глянуть. А куда идти?
— До твоего появления мы как раз и пытались это выяснить, — я повернулся к стойке и крикнул: — Эй, дружище, не пора ли делом заняться?
Филин с явным неудовольствием покинул общество хозяйки и перелетел на наш стол.
— Вот ты неугомонный, до завтра не терпит, что ли? Ну, давай, показывай свой текст.
Я расправил страницу фолианта, Диоген ухнул и сердито продекламировал:
Где сонм смертельных игл грозит,
Плита столетняя лежит.
Тропою черного монаха
Найдешь ты путь в обитель мрака.
До твоего появления мы как раз и пытались это выяснить, — я повернулся к стойке и крикнул: — Эй, дружище, не пора ли делом заняться?
Филин сидел, раздувшись от важности, в его рыжих глазах читалось превосходство и откровенная жалость к нашим умственным способностям.
— Интересно, все странники тугодумы, или только мне такой достался? Чего тут непонятного? Вокруг Черного Камня много у кого иглы есть?
Тугодумы?! Вот ведь курица неблагодарная! А иглы… Ну, конечно! Я щелкнул пальцами и радостно сообщил:
— Порядок, знаю, где это.
— То–то же, — проворчал филин.
Через десять минут мы расстались. Серега обещал зайти рано утром и отчалил. Диоген тут же взгромоздился мне на плечо и грозно потребовал:
— Пошли домой!
Все мои возражения он решительно пресек, пришлось спешно допивать пиво и двигать на выход. Чтоб я еще раз взял его с собой в харчевню? Не дождется.
На небе взошла луна, и в ее свете я разглядывал ночную деревню, не спеша топая к дому. Кое–где в окнах блестели огоньки, но большинство жителей уже спали. Прохладный ветерок доносил запах цветов с поля и приятно освежал после жаркого дня.
— Иди быстрее! — прошептал мне в ухо Диоген.
— Да что случилось? Темноты боишься?
Он презрительно отвернулся и буркнул:
— Дома расскажу.
Вдали послышались тяжелые шаги, и навстречу вышла двухметровая фигура. Когда незнакомец приблизился, я узнал в лунном свете черты наставника.
— Привет, Элмер!
Он посмотрел на меня с неудовольствием и сделал нетерпеливый жест рукой, словно гнал прочь. На запястье сверкнул витой браслет с
