Жуков. Портрет великого полководца - Виктор Иванович Устинов
Сталинградская битва стала университетом оборонительных и наступательных сражений, школой мужества, стойкости и побед. Эту школу прошли более 1 млн солдат и офицеров. В Сталинградской битве на разных ее этапах участвовало около 320 соединений и более 200 отдельных полков всех родов войск247. Гитлеровская военная машина после Сталинградской катастрофы была потрясена до основания, и ее руководство металось в поисках выхода из тупика. Гитлер признал, что «возможности окончания войны на Востоке посредством наступления не существует»248. Милитаристская Япония и Турция, готовившиеся после захвата немецко-фашистскими войсками Сталинграда вступить в войну против Советского Союза, отказались от своих намерений и в начале 1943 года даже пытались выступить в качестве посредников для заключения хоть какого-то перемирия между советским правительством и правительством нацистской Германии. Сталин решительно отверг всякие попытки международных посредников склонить нашу страну на переговоры с агрессором.
19 ноября, в день начала контрнаступления под Сталинградом, Г. Жуков был на командном пункте 3‑й ударной армии, где находились командарм генерал К. Галицкий и командующий Калининским фронтом генерал М. Пуркаев. Заслушав их решения, он четко определил их главные цели в предстоящей наступательной операции: «Притянуть на себя силы противника – главная задача 3‑й ударной армии. Возьмете вы Новосокольники или нет – все равно задачу будем считать выполненной, если притянете на себя силы врага, и он не сможет их снять с вашего участка для переброски на юг. Итак, своими действиями на длительное время, повторяю, на длительное время, сковать противостоящие войска и притянуть резервы ближайших немецких армий и армейских групп, что будет равносильно срыву переброски их на юг. В этом состоит главная задача армии и фронта»249. Присутствовавшие недоуменно переглянулись, а Жуков добавил: «Не бойтесь и обороны, главное – перемолоть побольше сил противника».
С двадцатых чисел ноября 1942 года войска 3‑й ударной армии перешли в наступление и, медленно продвигаясь вперед, в начале января обложили Великие Луки. Жуков несколько раз наезжал в армию, бывал в штабах дивизий, на переднем крае. «Не торопиться», – неизменно подчеркивал он. Когда один из его приездов совпал с подготовкой гитлеровцев к деблокированию своего гарнизона в Великих Луках, он отвел предложение командарма о нанесении упреждающих ударов, указав: «Нужно и резервы и части, снятые с других участков, эшелонированно ставить перед фронтом наступающих немецких дивизий. Пусть они сами разобьются о нашу оборону. В этом случае их потери будут несравненно больше. Да и в город им так и не прорваться». Своевременное напоминание! Яростные атаки противника по кольцу наших войск оказались безрезультатными.
Незадолго до решительного штурма Великих Лук в армию снова прибыл Г. Жуков – и прямо в город, часть которого уже была освобождена. Он не мог не заметить, что командование армии, командиры соединений и частей, предвкушая победу, видимо, на радостях забыли, что гитлеровские войска могут внезапно обрушиться на них. Жуков серьезно предупредил Галицкого: «Пусть действующие в городе части готовятся по вашим планам к штурму, вы же все свое внимание по-прежнему направьте на отражение прорыва извне». 16 января 1943 года после почти двухмесячных боев Великие Луки были освобождены относительно небольшой ценой, а немцам пришлось долго зализывать тяжелые раны250.
Итак, линия фронта на западном и северо-западном направлениях неуклонно перемещалась на запад. Главное – постоянная активность наших войск связала все силы, которыми располагал здесь вермахт. Много их было или мало? В самом авторитетном исследовании, советской двенадцатитомной «Истории Второй мировой войны», сказано: «На этих направлениях вражеское командование имело 124 соединения, или более половины всех сил, находившихся на советско-германском фронте. Это были наиболее боеспособные войска противника».
О появлении Жукова в войсках Калининского и Западного фронтов было демонстративно оповещено в печати и по радио, и в войсках группы армий «Центр» молнией было сообщено о его прибытии, за этим последовало усиление войск на ржевском, вяземском и великолукском направлениях и появление резервов противника в районах Смоленска и Витебска. Командование вермахта требовало от своих солдат «обороняться изо всех сил», разъясняя им, что если будет потерян Ржевский плацдарм, следующим падет Смоленск, и «тогда русские солдаты наверняка будут в Берлине»251.
Эта операция под кодовым названием «Марс» началась 25 ноября, то есть через два дня после того, как войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов замкнули кольцо окружения вокруг войск генерала Ф. Паулюса. Она продолжалась в течение месяца, с обеих сторон было принесено много жертв: одних, чтобы прорвать глубокоэшелонированную оборону, других – чтобы ее удержать
План операции разрабатывался командующим Калининским фронтом генералом М. Пуркаевым и генералом И. Коневым, командующим Западным фронтом и был одобрен Ставкой. Замыслом предусматривалось – разгромить 9-ю армию вермахта и предотвратить переброску германских сил с центрального участка фронта на юг – под Сталинград. О времени начала наступления, дне и часе, немцам стало известно от перебежчиков252, а о их бегстве в стан врага командиры советских полков скрыли от вышестоящего начальства. И особо следует заметить, что до начала функционирования контрразведывательной организации «Смерш» в Красной Армии существовала никуда не годная порочная практика,
