Жуков. Портрет великого полководца - Виктор Иванович Устинов
За сравнительно короткий срок, с 1 октября по 18 ноября, из резерва Ставки на усиление фронтов сталинградского направления было переброшено четыре танковых, два механизированных и два кавалерийских корпуса, 17 отдельных танковых бригад и полков, 10 стрелковых дивизий и 6 бригад, 230 артиллерийских и минометных полков. Советские войска имели в своем составе около 1135 тыс. человек, около 15 тыс. орудий и минометов, свыше 1,5 тыс. танков и самоходных артиллерийских орудий. Состав ВВС фронтов был доведен до 25 авиационных дивизий, имевших свыше 1,9 тыс. боевых самолетов. Общее количество расчетных дивизий в трех фронтах доходило до 75. Однако эта мощная группировка советских войск имела особенность – около 60 % личного состава войск было молодое пополнение, не имевшее еще боевого опыта. Но этот недостаток восполнялся усиленной военной учебой, длившейся в боевых частях по 12 часов в день, товариществом и дружбой офицеров и солдат в боевой учебе и слиянием их интересов в победе над ненавистным врагом. Защитники Сталинграда воодушевлялись разительной переменой, произошедшей с войсками, прибывающими на усиление: все они были хорошо подготовлены к боям и сражениям, экипированы по-зимнему, с новой боевой техникой и автоматическим оружием, с боевым настроением – как ответ на заботу народа о своей армии. Всю войну советский народ жил очень трудно, почти бедствовал, но все трудились на производстве и в сельском хозяйстве с неимоверным напряжением, и воющая армия сполна получала то, что ей нужно было для победы. Уже через год после начала войны, преодолев все трудности с переброской на восток тысяч предприятий, эти заводы стали давать фронту новые самолеты и новые танки, превосходившие по своей мощи немецкие, но особенным явлением в этой всепобеждающей энергии советского народа стала его способность одеть свою действующую армию в теплую одежду, и зиму наступающего 1943 года Красная Армия встречала в теплых полушубках и ватниках, в теплых сапогах, в теплых шапках и теплых рукавицах. Вдумайся, читатель, – в тылу перебивались куском хлеба с водой, в ненастье грелись в цехах и теплушках, а то и у костров, а летчики на фронте питались по особой норме и все были одеты в кожаные меховые костюмы, спасавшие их от морозов в самых сложных условиях воздушного, а порой и наземного боя, тепло были одеты и все другие рода войск и специальных войск. Ничего подобного не имела немецко-фашистская армия и ее сателлиты: к войне на Восточном фронте, в условиях русской зимы, они оказались совершенно не готовы.
Как заместитель Верховного Главнокомандующего Г. Жуков был знаком с составом создаваемых Ставкой резервов и принимал личное участие в выработке новой организации общевойсковых, танковых и воздушных армий, и его поразили масштабы этой работы, проводимой ГКО и Ставкой. Видя широкий размах работ в этой области, он предложил И. Сталину вслед за разгромом главных сил врага в районе Сталинграда продолжить наступление в направлении Ростова-на-Дону войсками Воронежского и Юго-Западного фронтов с востока, а с юга – войсками Северо-Кавказского фронта, и создать не только угрозу, но и возможность полного разгрома гитлеровской группировки, действовавшей на Северном Кавказе. «Овладев Ростовом-на-Дону, – убеждал Г. Жуков вождя, – мы захлопнем дверь, и вся группа армий „А“ окажется в ловушке – без снабжения горючим, боеприпасами и продовольствием она будет обречена». Для развития успеха на этом направлении он предложил усилить Воронежский и Юго-Западный фронт танковыми армиями, применение которых в операции еще не было освоено действующей армией, и Г. Жуков пообещал помочь командующим фронтами эффективно их использовать.
Осматривая и изучая весь участок советско-германского фронта перед предстоящей операцией, Г. Жуков не мог не заметить, что противник будет пытаться спасти свои окруженные войска в районе Сталинграда, и ближайшие резервы он мог взять только из группы армий «Центр», имевшей фланговую связь с группой армий «Б», действовавшей на сталинградском направлении. Чтобы воспрепятствовать этому, он, по собственной инициативе, предложил Верховному Главнокомандующему организовать наступление войск Западного и Калининского фронтов в направлении Ржев, Великие Луки с одной целью – создать у немецкого командования видимость нанесения главного удара на западе, в то время как он готовился под Сталинградом.
В это же время неспокойно было в стане врага. 12 сентября в Винницу, в Ставку верховного командования вооруженных сил Германии на Восточном фронте были вызваны главнокомандующий группой армий «Б» фельдмаршал М. фон Вайхс и командующий 6‑й армией генерал-полковник Ф. Паулюс, где они высказали Гитлеру свою озабоченность большой протяженностью фронта вооруженной борьбы и указали на недостаточную прочность линии обороны немецких войск по реке Дон и на опасности, вытекающие из этого. Выслушав их мнение, Гитлер в ответ заявил, что, «по его мнению, силы русских находятся на грани истощения, что сопротивление их под Сталинградом имеет лишь местное значение, что они уже не способны предпринять какой-либо для нас стратегический контрманевр»238. Главную цель он видел в том, чтобы немецкие войска возможно быстрее, используя все имеющиеся силы, захватили Сталинград и прилегающий к нему берег Волги.
Но обстановка на полях сражений на юге советско-германского фронта складывалась совсем не такой, какой она виделась Гитлеру. В то время, как он убеждал своих генералов, что русские не способны предпринять какой-либо «стратегический контрманевр», шесть общевойсковых и одна танковая армия сосредотачивались в районах Калинина, Тулы, Тамбова, Борисоглебска и Сталинграда. Еще четыре резервные армии располагались в более глубоком тылу – на линии Вологда, Горький, Саратов. Через руководителя германской военной разведки, опытного разведчика адмирала А. Канариса, начальник генерального штаба сухопутных войск фашистской Германии генерал Ф. Гальдер имел сведения о концентрации советских войск в южных областях Советского Союза, и в середине сентября он доложил Гитлеру, что «в районе Саратова русские сконцентрировали миллионную,
