Вуконг. Сердце обезьяны - Сандра Райзер
– Я могу какое-то время не дышать. И я могу согреться магией.
– Давай луГУчше отправимся на поиски персиков бессмертия. Тайный сад Королевы-матери где-то здесь, на этой земле.
– Да, где-то здесь. Но где именно? Кто знает, найдём ли мы его вообще когда-нибудь!
Я указал на светящийся диск, который сегодня казался мне особенно близким.
– А Луну я вижу, вот там, прямо перед собой!
– До ЛуГУны нам не добраться! А пока мы даже не начали поиски, мы никогда не уГУзнаем, сможем ли мы найти тайный сад или нет. Пора уГУже начинать!
Она взмахивала крыльями и переносила вес с одной лапы на другую, как будто ей больше всего хотелось взлететь прямо сейчас. Ей было скучно, потому что на этой горе ничего не происходило. Меня, в свою очередь, удерживало здесь беспокойство, что в любой момент что-то может произойти. Яма снова нанесёт удар. Ему чертовски нравилось бросать мне вызов и видеть, как я терплю поражение, он же сам так сказал. С другой стороны, вечно сидеть и ждать следующего хода Короля Подземного мира и охранять мою семью не имело большого смысла. Яма должен быть окончательно побеждён. Шуши была права. Я должен что-то предпринять! Я планировал полететь на Луну, но я был согласен и отправиться на поиски секретного сада, если сова сочтёт, что так будет лучше.
И я, пожалуй, предпочёл бы отправиться в путь прямо сейчас.
Я кивнул:
– Хорошо. Пойдём в пещеру и расскажем остальным. Я хочу попрощаться, чтобы они не волновались.
Моё решение покинуть гору, похоже, заставило нервничать не только меня. В кустах опять зашуршало. Да что там, это просто моё воображение! Я прыгнул через водопад обратно в пещеру. За мной последовало шипение. Капли воды испарились в пылающем демоническом огне. За моей спиной заклубились облака мистического тумана. Внутри пещеры воцарился хаос. Весёлая суета превратилась в суматоху. Танцевальные прыжки закончились поспешным бегством. Мои братья и сёстры попрыгали в укрытия, взрослые повисли на лианах. Дядя Бен выкрикивал приказы. Несколько смельчаков схватились за оружие и заняли боевые позиции. Дрожащие руки натянули тетивы луков и арбалетов. Наконечники стрел и лезвия мечей отражали отблески мерцающего пламени. Демонический свет исходил не от огненных крыльев преобразившейся Шуши, которая только что приземлилась на каменный трон. Он исходил от зверя, который следовал за мной по пятам. Шуши узнала моего преследователя.
– Король длинногривых львов-демонов!
Ну что за имя! Кто в панике смог бы его прокричать? Слишком уж длинное имечко для того, кто собирается сеять страх и ужас! Аааа, лев! Аааа, демон! Ещё куда ни шло. Но кто в минуту опасности додумался бы крикнуть: «Аааа, Король длинногривых львов-демонов!»? Пока это выговоришь, уже почти и бояться перестанешь!
Лев-демон стряхнул остатки водяного пара с огненной гривы. Прыгнув через водопад, он плавно приземлился на кошачьи лапы. Без единого звука. Без царапанья вытянутых когтей. Судя по всему, он был вовсе не в настроении для нападения. Тем не менее я быстро взобрался на каменный трон. Свет от защитных крыльев Шуши, распростёртых надо мной, позолотил мой мех и сам камень, на котором я сидел. Я поднялся туда, на эту высоту, потому что хотел сохранить дистанцию между собой и львиным демоном. В мои намерения не входило представляться в качестве Короля обезьян. Но моя подруга посоветовала мне именно это.
– Веди себя по-королевски! – прошептала она мне на ухо. Она чуть-чуть приоткрыла клюв, чтобы никто не заметил, как она меня успокаивает. – Не показывай страха!
За львом-демоном пришли ещё несколько хищников. Тигр со своей супругой величаво шагнули сквозь водяную завесу. Его рычание заставило меня внутренне содрогнуться, хотя оно не имело ко мне никакого отношения. Он ругался на своих трёх дурачащихся тигрят, которые развлекались, разбрызгивая повсюду воду. Пару волков, идущих позади них, также сопровождали волчата-подростки. Старая медведица с интересом оглядела нашу пещеру.
Готовый защищать свой дом, я вытащил человеческий кинжал, который носил на поясе из лиан, висевшем на бёдрах. С тех пор как у нас появилось металлическое оружие, я часто практиковался в бою в облике обезьяны. В моей маленькой обезьяньей ручке кинжал выглядел как меч. С величественной снисходительностью лев взглянул на нож.
– Хм. Человеческий инструмент. Для чего он нужен двуногим? Для ухода за ногтями? Что ж, тебе не нужно предлагать мне расслабляющие косметические процедуры. Я бы посчитал достаточной учтивостью с твоей стороны, если мы бы смогли просто немного побеседовать.
– Гм. Я хотел бы выглядеть хорошим хозяином, но… я могу предложить вам только фрукты.
Лев резко махнул лапой в воздухе. Жест выглядел угрожающим, но он просто отмахнулся от моих слов.
– Ах, оставь церемонии. Мы не голодны. Нам просто любопытно.
Я засунул кинжал обратно за пояс.
– Любопытно?
– Хм, да. Вы гремите оружием с утра до вечера. И всё больше и больше тех, кто мог бы стать нашей добычей, стекаются сюда в поисках защиты у вас. Вот я и подумал: давайте тоже заглянем.
– Э-э, да, хорошая мысль…
Ситуация немного выбила почву у меня из-под ног. Дядя Бен встал рядом со мной.
Моя двоюродная бабушка Ма до этого пряталась в куче фруктов. Теперь она выбралась оттуда. С её ушей свисали рубиново-красные ягоды, а в руке был перезрелый персик, золотисто-жёлтый цвет которого уже переходил в коричневатый. Ей нравился сок забродивших фруктов.
Она великодушно положила подарок перед львом-демоном.
– Может быть, вы всё-таки попробуете этот персик? На вкус он не похож на обычные фрукты.
Демон скривился. И всё же он снизошёл до того, чтобы попробовать подаренный плод. Острыми зубами он откусывал крошечные кусочки. Его язык извивался, стараясь как можно меньше касаться мякоти, изо рта потекла слюна.
– Фруктовая мякоть… бррр! – Лев-демон взмахнул огненной гривой. – Я предпочитаю настоящее мясо. Ещё тёплое, сочащееся кровью.
Ууух! Вот это заявление! С часто бьющимся сердцем я просчитывал возможности: лёгкий человеческий кинжал только пощекочет Короля демонов. А моя демоническая сабля, прислонённая сбоку к каменному трону, была слишком неуклюжей и тяжёлой, чтобы я в виде обезьяны мог её использовать. Успею ли я быстро вырасти и схватить оружие до того, как нападающий изрубит меня на куски? Лев-демон лёг на живот и скрестил передние лапы. На кончиках его лап сверкали острые когти. Он посмотрел на Шуши.
– Хм, скажи, птица-демон, я слышал, что ты и
