Дело об ожившем мертвеце - Софи Клеверли

На следующий день, получив благословение от мамы, мы с Оливером оставили её с Мэдди и Томасом и отправились на Эшиз-лейн.

Воздух был свежим, бодрящим, а небо, пожалуй, можно было бы назвать даже кристально-чистым, если бы не грязно-серые разводы печного дыма на нём. Перед выходом на улицу я осторожно выглянула за край занавески в нашем бюро и с большим удовольствием обнаружила, что репортёров перед нашим домом нет. Ни одного. Наверное, устали от того, что им здесь ничего не говорят и прогоняют, и решили, что всевозможные небылицы о моём папе можно выдумывать и сидя дома на мягком диване.

Прохожих на улице было мало, а тех, что попадались нам, мы старались обходить стороной. Многие из них были нашими соседями или просто знакомыми, и все они посматривали на нас осуждающе, хотя заговорить с нами не решился никто из них. Скелет ловко лавировал между ними, а я про себя поклялась запомнить эти взгляды, но до поры до времени не обращать на них никакого внимания, как и на те слухи, которые про нас распускают. Так и шла потихоньку, глядя себе под ноги.

– Мы приближаемся к разгадке, – сказала я Оливеру, заворачивая за очередной угол. – Я это чувствую.

– Очень хочу надеяться, что так и есть, – ответил он, а после долгой паузы, заполненной лишь стуком наших подошв по тротуару, спросил: – А что будет с нами, если… вашего отца… ну, то есть если мы не сумеем его освободить? Что мы тогда делать будем?

От этих слов у меня кровь застыла в жилах. Оливер, конечно, очень деликатно старался выбирать слова, однако скрытый за ними смысл был совершенно понятен.

Что будет, если папа умрёт? Что с нами станется, если его отправят на виселицу?

Я ещё решительнее зашагала вперёд, и теперь Оливеру приходилось почти бежать, чтобы не отставать от меня. А вот Скелету очень понравилось, что я прибавила ходу – по нему, чем быстрее, тем лучше. Он же грейхаунд как-никак. Английская борзая.

А что с нами будет, если папу?.. Нет, даже думать об этом я не хотела. Не могла.

– Простите. Я, конечно, не должен был об этом спрашивать, – покачал головой Оливер. – Просто подумал… что для вас это так привычно… – Он покрутил в воздухе раскрытой ладонью. – Ну, смерть там, и всё такое…

«Со смертью не поспоришь, – не раз повторял мне мой папа. – Это естественный ход вещей. Всему своё время. Время жить и время умирать».

Что ж, я знала, что мне ответить Оливеру.

– Время для моего отца ещё не пришло, – твёрдо сказала я. – Поэтому сегодня мы поспорим со смертью.

Эшиз-лейн находилась не так чтобы далеко от нашего кладбища, но местечком оказалась до крайности запущенным. Пожалуй, это даже не улица была, а какой-то грязный узкий переулок, тесно застроенный унылыми, потемневшими от времени домами. Стёкла в окнах здесь, судя по всему, мыть было не принято, и они стояли закопчёнными, зачастую треснувшими от старости, а на каждом свободном пятачке протянулись верёвки, на которых болталось сохнущее бельё, запоминавшее ряды неровных редких зубов.

Переулок был пуст, если не считать одной какой-то пожилой дамы с выбивающимися из-под чепца седыми прядями и плетёной, похожей на теннисную ракетку хлопушкой в руках, которой она выбивала ковёр. Над Эшиз-лейн висел густой гниловатый запах тины и свежей рыбы с соседнего рынка. Я боялась, что Скелет сорвётся и побежит исследовать источник этого чудесного аромата, однако он остался у моих ног.

– Простите, – обратилась я к выбивальщице ковра. – Не подскажете, мисс Стоун здесь где-то живёт?

Да, это был, что называется, выстрел наугад, но что мы при этом теряли?

Женщина внимательно на меня посмотрела, затем, не говоря ни слова, сняла с верёвки свой ковёр и ушла с ним в дом, громко захлопнув за собой дверь.

– Не слишком вежливо она с нами… – заметила я.

– Ничего не знает, наверное, – предположил, пожав плечами, Оливер. – Или просто говорить не хочет. Но в любом случае у нас с ней ничего не вышло. Тупик.

Да, весьма глубокое замечание.

А вот Скелет, похоже, не считал, что мы в тупик забрели. Он принялся бегать по краю сточной канавы, внимательно принюхиваясь и задумчиво помахивая хвостом.

– Что с тобой, Скелли? – спросила я, но он даже не взглянул в мою сторону. Я уже собиралась подозвать Скелета ко мне, но вдруг вспомнила о том, как он несколько раз помогал уже нашему расследованию. Это же он притащил тогда листок со списком жертв, например, разве нет? Может, и сейчас знает, что именно ему хочется выведать у этой канавы? – Думаю, нам лучше пойти за ним, – сказала я.

Скелет закончил исследовать сточную канаву и медленно потрусил по переулку, уткнувшись носом в землю. Прошёл немного и вдруг резко остановился.

Мы с Оливером, пыхтя, нагнали его и тоже остановились.

Дом, перед которым остановился Скелет, даже здесь, на Эшиз-лейн, выделялся своим уродством – закопчённые, обгоревшие, как это обычно бывает при пожаре, стены, слепые стёкла заросших сажей окон, треснувшая кирпичная кладка. Ужас, одним словом.

Скелет уселся на задние лапы и замер. Судя по его позе, он явно пытался нам что-то сказать. Ах, знать бы, что именно!

– Тебе это место ни о чём не говорит? – спросила я Оливера. – Ничего не напоминает?

Он ненадолго задумался, затем отрицательно покачал головой.

– Нет. Я это место не узнаю́. Но мне здесь чертовски не нравится.

– Мне тоже, – шёпотом подтвердила я, чувствуя, как начинают шевелиться волоски у меня на шее.

Да, не согласилась бы я жить в этом жутком переулке! Это место казалось отрезанным от всего остального мира, эти стены глушили, всасывали в себя все звуки, и потому тишина в переулке стояла как на кладбище. Впрочем, нет. На кладбище тишина спокойная, мирная, а здесь напряжённая, зловещая какая-то.

Я внимательно прислушалась, проверяя, нет ли здесь призраков, но царившую на Эшиз-лейн мёртвую тишину совершенно ничто не нарушало. Даже проведя пальцами по закопчённой шероховатой кирпичной стене дома, я ничего не почувствовала – никаких следов, никакого эха потустороннего мира. Только пустота, холод, одиночество и полное отсутствие любви.

– Что будем делать? – спросил Оливер.

Об этом я уже и сама размышляла. «Постучать в дверь? Ну, а что ещё остаётся? Не вламываться же внутрь силой!»

Я перевела взгляд на Скелета в надежде, что, может быть, он что-то мне подскажет. Но Скелет продолжал сидеть на месте, зато принялся негромко рычать.

– Ну… я думаю… – начала