Нэнси Дрю и тайна 99 ступеней - Кэролайн Кин

После позднего ужина измотанные девушки улеглись спать. Утром Нэнси позвонил мистер Дрю.

Нэнси показалось, что его голос звучит не так бодро, как обычно.

– Я уже выезжаю, – мрачно сказал он, – скоро приеду к тебе.

Вдруг Нэнси пришла в голову одна идея.

– А почему бы тебе не предложить мсье Лебланку поехать вместе с тобой? Я хочу рассказать тебе кое-что интересное, и мне кажется, что ему эта информация будет тоже небезразлична.

Больше Нэнси раскрывать не решилась, опасаясь, что кто-то из слуг мог быть сообщником Обера и подслушивал их разговор.

– Я спрошу Лебланка. Подожди немного… – Адвоката не было на линии около минуты, затем он вернулся и сообщил, что финансист будет рад снова повидаться с Нэнси.

– Он решил, что поедет в офис после обеда.

Когда мистер Дрю и мсье Лебланк приехали, Нэнси встретила финансиста очень любезно. Затем извинилась перед ним и отвела отца в сторонку.

– Папа, сначала рассказывай ты.

Адвокат сказал, что пытался дипломатично повлиять на Лебланка рассказами о слухах, которые ходят в связи с его странными деловыми решениями.

– Я сказал ему, что его сделки по продаже крупных пакетов акций плохо отразились на рынке и что рабочие его фабрики паникуют из-за того, что ее скоро закроют.

Мистер Дрю добавил, что мсье Лебланк был учтив и слушал его внимательно, но совершенно не собирался уступать.

– И я знаю, почему! – Нэнси живо описала отцу события предыдущего дня.

Когда она закончила, мистер Дрю сказал, что ему сложно поверить в услышанное.

– Этого арабского алхимика необходимо арестовать. Его обман обязательно должен быть раскрыт. Вопрос в том, как лучше всего сделать это, не спугнув его. Я совершенно не хочу, чтобы мсье Леблану кто-то причинил вред.

Нэнси предложила рассказать финансисту все с самого начала.

– После этого, как мне кажется, ему стоит явиться на запланированную сегодня вечером встречу с арабом и передать ему деньги. Тем временем Бесс, Джорджи, ты и я прихватим с собой пару полицейских и спрячемся рядом со входом в лабораторию. И в нужный момент схватим Луи Обера, если, конечно, этот шарлатан – он.

Мистер Дрю нежно улыбнулся дочери и обнял ее за плечи.

– Мне очень нравится твоя идея, Нэнси. Я обещал тебе сувенир из Парижа. Теперь, кажется, придется отдать тебе половину своего гонорара!

Нэнси сверкнула глазами.

– Только половину? – спросила она шутливым тоном.

Они вернулись к остальным, и Нэнси шепнула мадам Бардо:

– Не могли бы вы дать прислуге какие-нибудь поручения в саду, чтобы никто не мог услышать наш разговор?

– Да, конечно. Я отправлю их в город.

Когда слуги уехали, мистер Дрю сказал:

– Мсье Лебланк, у моей дочери есть для вас потрясающая история. От нее зависит ваш бизнес и, быть может, даже ваша жизнь.

Финансист удивленно посмотрел на него.

– Звучит зловеще. Мисс Дрю – очаровательная юная леди, я и представить не мог, что она способна говорить о таких мрачных вещах.

Бесс не выдержала:

– Нэнси – чудесная и, кроме того, одна из лучших сыщиц в мире!

Мсье Лебланк хлопнул себя по лбу.

– Сыщица! – воскликнул он. – Вы хотите сказать, что узнали, почему я распродаю свои активы?

Нэнси сочувственно улыбнулась.

– Думаю, что да.

Затем она рассказала потрясенному мсье Лебланку историю Клода и Луи Оберов. Она поведала о том, как они разными способами пытались помешать ей и мистеру Дрю разобраться в ситуации мсье Лебланка и, наконец, как они с Джорджи видели финансиста в секретной лаборатории, куда ведет лестница с девяносто девятью ступенями.

– Вы видели меня? – вскричал он. – Но где же вы прятались?

Когда он услышал, что девушки укрылись за корзинами, то понял – Нэнси говорит правду. Целую минуту Лебланк сидел молча, опустив лицо в ладони.

Наконец, он произнес:

– Подумать только, на удочку попался именно я! Что ж, будет честно, если и я расскажу вам свою историю. Во-первых, если этого химика действительно зовут Луи Обер, то я об этом не знал. Мне он известен под именем Абдул Рамос. И видел я его только в арабских одеждах.

Мсье Лебланк рассказал, что Абдул пару месяцев назад явился к нему в офис и показал несколько весьма достоверно выглядящих писем, написанных на французском и арабском языках, в которых подтверждалась истинность его невероятных экспериментов.

Нэнси сразу же подумала о Клоде Обере. Он запросто мог подделать эти письма!

Финансист продолжал:

– Абдулу было нужно финансирование для большой лаборатории, которую он собирался построить. С помощью этих писем и нескольких опытов, которые он показал мне позже, Абдул убедил меня в том, что может превращать разные вещи в золото. Вчера, когда я увидел, как из раскаленного угля получился цельный золотой слиток… – голос мсье Лебланка задрожал, и он мрачно покачал головой. – Как я мог быть таким глупцом?!

Немного помолчав, финансист подтвердил то, что Нэнси уже слышала: он собирался продать все свои