Хлорид натрия - Юсси Адлер-Ольсен
— Простите, Виктория. У нас проблема. Думаю, с минуты на минуту приедет много полицейских машин, чтобы нас найти. К сожалению, у нас есть ужасное подозрение, что полиция может быть замешана в похищении вашего мужа. Что мы можем сделать, чтобы они нас не нашли?
Она несколько раз одернула блузку, прежде чем смогла заговорить.
— Полиция? — воскликнула она, выглядя так, будто пересмотрела слишком много криминальных сериалов. Все знали, что коррумпированные полицейские — самые опасные люди, с которыми можно связываться. Она выглядела скептически.
Не перегнул ли он палку?
— Не нужно бояться. Они не за вами, — сказал он, чтобы успокоить ее.
— Но зачем полиции делать это с Мауритсом? Я не понимаю.
— Не беспокойтесь об этом сейчас. Я объясню позже. У вас есть место, где мы можем спрятаться, чтобы они нас не нашли? У них, вероятно, будут собаки.
Она выглядела испуганной. Как она сможет их обмануть, если у них будут собаки?
Снова Лаура пришла им на помощь. Она явно подслушивала и не очень поверила объяснениям Карла, но улыбнулась, как будто это было самое крутое событие, которое могло произойти в совершенно испорченный сочельник.
— Сзади есть квадроцикл ATV Hunter. Папа использует его, чтобы гонять по территории. Собаки не смогут взять ваш след на нем. Мы просто скажем, что вы все заезжали, чтобы задать несколько вопросов.
***
Карл взял руководство на себя. Всего за четыре минуты команда собрала все свои вещи, чтобы уехать — как раз когда они увидели вдалеке танцующие синие проблесковые маячки.
— Это не то Рождество, о котором я буду вспоминать с теплотой, — сказал Карл, заводя квадроцикл, а Роза и Ассад изо всех сил держались сзади, прихватив с собой все вещи.
— Но ты его никогда не забудешь, Карл, — сказал Ассад, пытаясь его подбодрить.
Через несколько минут они достигли укрытого места за лесополосой, и Карл, не теряя времени, вынул SIM-карту из своего Samsung и пролистал сообщения, пока остальные смотрели.
— Думаю, тебе стоит пропустить текстовые сообщения, Карл, — сказала Роза. — Более вероятно, что она отправит электронное письмо, потому что проще всего создать почти неотслеживаемый почтовый ящик.
Карл вздохнул. Огромное количество непрочитанных писем казалось непреодолимым.
— Я смогу их прочитать без SIM-карты?
Роза кивнула. Она была знакома с настройками его телефона.
Большинство писем в почтовом ящике Карла не имели темы или, что еще хуже, имели ту же старую тему из старой переписки, которая никогда не обновлялась, поэтому невозможно было понять, о чем новое письмо. Чертовски раздражает. Некоторые люди никогда не заморачиваются с темой — и особенно те, кто только и ждет, чтобы до него добраться. К сожалению, таких было большинство.
***
— Не трать время на эти письма, Карл. Некоторые люди просто делают поспешные выводы, — сказал Ассад полчаса спустя. Он указал на синий проблесковый маячок, поднимавшийся в небо вдалеке и затем исчезавший.
Карл кивнул. Если это было унылое Рождество вдали от дома, в глуши, он едва смел думать о том, как пройдет Новый год, когда он сдастся.
— Стой! — Роза схватила Карла за запястье и остановила его пролистывание. — Вот это. Попробуй открыть, Карл, — сказала она, указывая.
Он посмотрел на тему: «Ответ на ваш запрос».
Карл открыл его и увидел письмо с двумя фотографиями.
В тот же миг им показалось, что темная, холодная зима пронзила их насквозь. Белый пар изо рта Ассада исчез. Роза сжала запястье Карла. А Карл поднес телефон прямо к лицу, пытаясь понять, на что именно он смотрит.
Текст был кратким:
ОСТАВЬТЕ НАС В ПОКОЕ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ВЕРНУТЬ КОЛЛЕГУ ЖИВЫМ!
Все они прильнули к фотографиям, сопровождавшим текст.
— О боже, нет! — воскликнула Роза.
Первый снимок был сделан со спины двух мужчин, каждый из которых сидел на металлическом стуле. Качество было хорошим, так что не оставалось сомнений, что один из них — Гордон и что его руки привязаны к стулу пластиковыми стяжками. И было столь же очевидно, что другой человек, скорчившийся на стуле, был закован в металлическую броню, прикрепленную цепями к потолку.
Второй снимок показывал двух людей спереди. Гордон смотрел прямо в камеру со странным выражением ненависти и вызова. Его глаза были усталыми и покрасневшими, но в них все еще тлела искра опасности, что не сулило ничего хорошего тому, на кого она обрушится.
— Слава богу! Он не сдался, — с облегчением сказала Роза.
Но Карл не разделял ее облегчения, потому что, каким бы несгибаемым ни был Гордон, он не был хозяином своей судьбы. Если Карл и другие последуют предупреждению Сисле Парк и оставят ее в покое, Мауритс ван Бирбек наверняка будет мертв меньше чем через сорок восемь часов. А если Гордон станет свидетелем убийства, зачем ей оставлять его в живых?
Карл был убежден, что Сисле Парк не намерена позволить им остановить ее, и он был столь же убежден, что Мауритс ван Бирбек не будет последним человеком, которого она убьет.
Карл пристально вглядывался в изображения. Могли ли эти фотографии как-то им помочь? Он сомневался, потому что Сисле Парк не было ни на одной из них — и у них все еще не было неопровержимых доказательств того, что она стоит за всем этим. Так что даже если они знали, что она задумала, и даже если она сотрет Гордона с лица земли, остановить ее безумное предприятие могло только одно: ее смерть. Карл был убежден, что так работает ее сознание.
— На этом паршивом маленьком экране не видно деталей, Карл. Нам нужно вернуться в дом ван Бирбека и увеличить их насколько возможно.
— Значит, ты действительно думаешь, что на этих фотографиях есть что-то, что поможет нам определить, где они, Роза? Я просто не думаю, что Сисле Парк настолько глупа.
***
Они ждали до глубокой темноты, затем сели на квадроцикл и медленно поехали обратно к дому, стараясь вести себя как можно тише.
Сквозь садовое окно они видели, что огоньки на елке все еще горят, и небольшая кучка оберточной бумаги на полу была единственным свидетельством того, что какое-никакое рождественское празднование все же состоялось.
— Я слышала, как вы ехали, — прошептала Лаура из окна на втором этаже. — Можете
