Лотос и ветер - Джон Мастерс

Она вскочила с криком: «Алиф! Алиф!» — и когда он подошел: «Сахиб, мы должны пойти и найти его».

Носильщик успокаивающе кудахтнул. «Холм крутой, но сахиб — хороший человек в горах, почти такой же хороший, как патан. Не бойся. Я соберу кули, и если он не вернется через полчаса, мы пойдем с фонарями и поищем его.

Она услышала бормотание и суету, вызванную их приготовлениями, и попыталась усидеть на месте, пока не истек полчаса. За пять минут до конца она услышала крики, и вошел Робин. Его запавшие глаза сияли на темном, влажном от пота лице. Зеленый лишайник, цепляющийся за высокие скалы, запачкал его одежду. Он стоял прямо и не покачивался на ногах, но у нее никогда не было такого сильного впечатления истощения. У него не было физической силы, достаточной даже для того, чтобы удерживать плоть на костях и кожу на плоти. Через минуту он рассыплется у нее на глазах. Она отстегнула его снаряжение и повела к кровати. Там он согнулся в поясе, как складной нож, сел и откинулся на спину. Она положила его ноги на кровать и позвала Алифа. Не говоря ни слова, носильщик снял с Робина ботинки и носки и начал массировать ему ступни.

Глаза Робина были открыты. — Ты видел каких-нибудь всадников, проезжавших по долине? — тихо спросил он.

«Всадники? О да, человек двадцать или около того, но о них сейчас не беспокойся. Тебе нужно…

«Значит, они настоящие. Я их не выдумал? Алиф выскользнул и вернулся с виски, чаем и миской дымящейся чечевицы. Робин сел одним быстрым движением, как будто он должен был двигаться быстро или не двигаться вообще. «Я видел всадников на вершине.

«На вершине! Это… на много миль выше.

— В пяти тысячах футов отсюда.

Пять подъемов и пять спусков, и по меньшей мере четыре сегодня утром — четырнадцать тысяч футов за один день. Он покончит с собой.

«По дороге я собрал для тебя еще цветов. Они там. Он указал на свою сумку. «Я спустился к седловине на гребне холма. Я собирался рисовать там. Крутая тропа ведет через нее из этой долины в следующую к востоку. Я двигался по склону горы к седловине. Я присел отдохнуть в укрытии немного ниже седловины и в четверти мили от нее. Потом появились всадники.

Он нащупал стакан, залпом проглотил виски и закашлялся. Его глаза, устремленные на нее, распухли от кашля, пока, казалось, не заполнили все его лицо.

«Я видел, как они приближались. Когда они были подо мной, взбираясь наверх, это были маленькие человечки на лошадях. Вокруг был туман и какие-то облака. Энн, Энн, когда они пролетали над седловиной, они становились огромными, они возвышались на горизонте в плывущих облаках, как великаны, чудовища на чудовищных лошадях. Холм не изменился, он остался прежним — так что всадники возвышались надо мной, но земля под копытами их лошадей была в четверти мили от меня. Я не мог их сосчитать, мне пришлось остановиться, потому что в моем мозгу ничего не работало. На тропинке их было двадцать два. Я их сосчитал. Они продолжали приближаться, вырисовываясь, переваливая через перевал — десятки, сотни и тысячи их в дыму и облаке, с длинными винтовками за спинами.

«Только у двоих были винтовки, Робин. Он видел горный мираж, но его безумие подавляло ее здравый смысл до такой степени, что она не могла быть уверена, ради него или ради себя самой так крепко держала его за руку. Она сказала: «Это была игра света. Такое случается в горах. Я читала об этом».

«Я знаю. Я знаю, что не все всадники были вооружены. Я знаю, что это были балти. Я знаю, что их было всего двадцать два. Я знаю, что они переходили из этой долины в следующую, срезав путь обратно в Скарду. Но… теперь мне нужно идти.

В конце концов, это произошло внезапно, как выстрел из пистолета ей в лицо. Она отшатнулась, как будто он действительно всадил ей пулю между глаз. У нее болела голова, и она, заикаясь, пробормотала: «Д-дорогой, не сейчас. Ты так устал, что не можешь думать. Пожалуйста, прилягте, позвольте мне дать вам успокоительное.

Он ничего не сказал.

«Ты не можешь пойти в этой одежде. Ты и раньше переодевалась, разве ты не помнишь? Она не думала об этом до этого момента, но он, конечно, должен был подумать. Без подходящей одежды ему пришлось бы возвращаться по крайней мере в Сринагар, а может быть, и дальше. Оказавшись в Сринагаре, она тайно отправит телеграмму майору Хейлингу, который прикажет ему не уезжать, но майор Хейлинг уже сделал это. Если бы она только могла вернуть его в Шринагар, у нее было бы время что-нибудь придумать.

— У меня здесь есть моя одежда.

«Деньги,» сказала она. «Тебе понадобятся деньги. У нас в лагере всего несколько рупий. Ты не сможешь использовать их на перевалах. Они тебя выдадут. Нам придется вернуться за деньгами.

«У меня здесь есть деньги в золотых слитках. Я купил их в Лахоре на задаток.

«Что с нами здесь будет, со мной и малышами, за много миль отсюда, в этой ужасной, пустынной долине?» — она плакала. «Ты не можешь оставить нас здесь! Гнев начал захлестывать ее, как только она подумала о близнецах. Ей страстно хотелось ударить его, сбить с ног и держать так, чтобы он не смог убежать, потому что она любила его, а он был невыносим.

«Извините. Алиф доставит вас обратно в Сринагар без каких-либо проблем. Сегодня семнадцатое июня. Я посплю несколько часов, потому что устал. Я говорил тебе, что мне будет дан знак. Я уйду до рассвета.

«Это был не знак, это был мираж, ты… ты сумасшедший! Или представление о твоей секретной службе.

Миражи — снаружи головы, знаки — внутри. Полагаю, если бы я был готов солгать самому себе, я мог бы назвать это сообщением какого-то шестого чувства о работе. Но, Энн, дорогая моя, я должен идти, найти Муралева. Я уверен, что на этот раз докопаюсь до правды.

Все силы вернулись к нему. Он встал и легкой походкой вышел из палатки,