Искатель, 2004 №11 - Сергей Юрьевич Борисов

— Ну так что, рискуем? — спросил Даршан, глядя как к ним идёт Талина со своим стариком. — Второго шанса может не быть.

— Давай, — согласился Джон. — Иначе я сорвусь и мы умрём.

— Тогда вставай в круг, — произнёс Даршан.

— Джон! Мы тут такое нашли! — произнесла принцесса громким голосом. — А что это вы прижались друг к другу?

— У нас свой путь, милочка, — заметил Даршан с ухмылкой.

На что Резин напрягся, готовый крушить всё вокруг. Слишком поведение мага было нехарактерно для него.

— Надеюсь, ещё встретимся, смертная, — кивнул Джон.

А потом оба исчезли, оставив после себя эманации демонической энергии.

— Что… — растерялась Талина.

На другой стороне Даршана с Джоном встречал очередной подвал. И не только…

— Ха-а-а… — выдохнул Даршан, морщась, смотря на удивлённых магических воинов в единообразной одежде. — Стража…

— Ну да… — хмыкнул Джон. — И на что я рассчитывал?

* * *

Дело было утром, дело было в моём кабинете.

Сидя за рабочим столом, смотрел на стоящего напротив Стратуса, пришедшего ко мне с тремя папками. Честно говоря, я не ожидал, что он заявится на следующий день после моего возвращения, так ещё и после сложного разговора, который показал, что я больше не буду беспрекословно подчиняться.

А ведь он только первый в очереди. Там за дверью находятся ещё шестеро… Уже семеро. Не знаю, пришёл ли он раньше всех, но его статус министра позволяет игнорировать очередь, так что и на приём он попал первым.

— Ну и? — спросил я его хмуро. — С чем пришёл?

На что он молча положил папки мне на стол.

— Работа, — произнёс он сухо. — Раз уж ты вернулся, будь любезен выполнять свои обязанности.

Подтянув к себе папки, открыл самую верхнюю.

— Увеличение бюджета стражи? — поднял я взгляд на Стратуса. — Ты и этим занимаешься?

— Я занимаюсь всем, что связано с деньгами королевства, — ответил он.

Чуть раздражённо, как мне показалось.

— Толстенькая папка, — полистал я стопку документов.

— Там же обращение от главы стражи, — пояснил Стратус. — Моя подпись уже везде стоит.

— Мне казалось, что такие вещи должны сначала мне на рассмотрение попадать, — пробормотал я. — И только потом в твоё министерство.

— Это если бы ответственное лицо находилось на своём месте, — хмыкнул Стратус. — А так пришлось мне отдуваться. Увеличение бюджета стражи назрело уже давно. Года четыре как.

— Чёрт с тобой, — произнёс я, взяв в руку перо. — Мне каждый лист подписывать?

— Каждый, — ответил он коротко.

— Хренова бюрократия, — прошептал я, поставив подпись на первой странице.

— Кхм, кхм… — прокашлялся за моим плечом Горано.

Хренов дворец. По мнению Горано, здесь я вообще грубо выражаться не могу. Впрочем, это одно из тех очень немногих мнений Горано, на которые мне плевать. Самую малость.

Закончив с первой папкой, открыл вторую.

— Да ё-моё… — пробормотал я. — Это что вообще?

— Аудит министерства финансов, — ответил Стратус. — Его краткая версия. За шесть лет.

Что изменится, если я не подпишу? Хотелось бы, конечно, отправить эти бумаги Юрисам или Голанцам, чтобы те всё хорошенько проверили и докопались бы до чего-нибудь, но шанс на то, что Стратус сделал ошибки в таком деле, как прикрытие своей задницы, исчезающе мал. И уж тем более будет невозможно что-то найти конкретно в «краткой версии». Ну и стоит отметить, что внеочередной аудит я могу устроить в любой момент. Были бы верные люди… которых нет. Точнее, теперь есть Вальети, но они секретари, поручать им аудит министерства финансов просто время тратить. Не те у них знания и навыки.

— Не знал, что ты такой мелочный, — проворчал я, ставя первую подпись. — Мог бы и дать мне месяц на акклиматизацию.

— А я, думаешь, что делаю? — произнёс он презрительно. — Или по-твоему, три папки — это всё, что у меня есть? Работай, малыш, и не ворчи.

А ведь правда, захоти он меня завалить работой, сделал бы это играючи. Хотя нет, не получилось бы — не стал бы я сидеть целыми днями и подписывать документы. Завали меня Стратус бумагами, и не получил бы ни одной подписи. О чём он, похоже, догадывается. Данный случай, вообще, скорее всего, какая-то проверка, иначе я не понимаю, зачем ему уже на следующий день ко мне приходить. Как мне кажется, он просто взял не самое важное, и пришёл посмотреть буду ли я теперь хоть что-то из его рук подписывать.

Закончив со второй папкой, взял третью.

— Ну а это что? — посмотрел я на Стратуса. — Что значит перераспределение бюджета?

— То и значит, — пожал он плечами. — Внесение правок в уже составленный годовой бюджет. У меня таких много, — усмехнулся он, — но остальные уже неактуальны. Лучше бы ты вернулся, когда тебя звали обратно.

— Твоя вина, — пожал плечами уже я.

После чего принялся ставить подпись на каждой бумажке.

— Что? — не понял он. — При чём тут я?

— У тебя в руках был наследный принц, — произнёс я, не отвлекаясь от работы, — но вместо того, чтобы воспитать из него преданную собачку, ты его просто бросил. Это даже не вина, — поднял взгляд. — Это самая большая твоя ошибка.

На это Стратус не ответил. Полагаю, он жалеет, что так не поступил, но вряд ли считает это своей главной ошибкой.

Закончив с бумагами, пододвинул к Стратусу папки.

— Скажи, принц, ты вообще понимаешь, насколько имя Романо было священным в Атоле? — спросил Стратус, забирая папки. — Вы умудрились за три поколения всё испоганить. Но даже так… Преданная собачка? Такое мне даже не приходило в голову.

Тут уже мне нечего было ответить. Стратус ведь прав, Романо и правда опростоволосились.

Проводив взглядом ушедшего министра, повернулся к Танису, который как вчера, сидел на диване.

— Мне тут в голову мысль пришла, — произнёс я, и как только Танис посмотрел на меня, продолжил: — Отправляйся к придворному магу. Пусть он проведёт тебя по всем